– «Фрагмент старик Бурдон хранит…» – ликующим эхом донеслось из-под колокольного купола. – Лисса, мы с тобой – красотули, ибо нашли еще один артефакт… Иди сюда!
– Что хранит? При чем здесь колокол? – раздраженно спросила архивариус, забираясь к Жози.
– Гляди, там на языке колокола такая гламурная няшка привешена! – Андрогин чувственно прижал руки к груди. – Мне нужно ее достать! Подсадишь меня, а дальше я сам заберусь…
– Слушай, имей совесть, я все-таки девушка! – рассердилась Лисса. – Вон в боковой каморке валяются какие-то ящики, притащи и пользуйся!
– Ладно, ладно, только помоги мне, я сам не дотащу!
Они вновь направились к темному закутку. Внутри роилась пыль, пахло затхлостью. Вдруг резкий и сильный толчок в спину опрокинул андрогина и Лиссу на пол. Дверь каморки захлопнулась, отделив путешественников от свободы, а послышавшийся снаружи грохот заглушил их возмущенные вопли.
– Эй, да что здесь происходит! – Архивариус первой вскочила на ноги и кинулась к двери, навалившись на нее всем телом. Та не поддавалась.
– Чьи это глупые шутки? – Жози подскочил к спутнице и забарабанил кулаком по доскам.
Снаружи раздался приглушенный хрипловатый смех. С одной стороны, андрогину захотелось облегченно вздохнуть – смех Лоренсии Скрипто звучал совсем иначе, а с другой – тот, кто их тут запер, вряд ли преследовал гуманные цели.
…Тиара злорадно глядела на прижатую балкой дверь. Беспомощно перекошенный колокол почти лежал на полу – на редкость удручающее зрелище. М-да, святотатство в соборе Нотр-Дам – это вам уже не шуточки, за такое могут и в тюрьму упечь! Не повезло друзьям проклятого отщепенца, сильно не повезло… Теперь Риддаэлю не отвертеться. Крайэн никогда не бросит своих спутников в беде, а потому полностью разделит их незавидную участь… Все трое неминуемо сгниют в подземельях оскорбленных человеческих церковников! Лучшей мести и пожелать невозможно! Архонтесса довольно развернулась на каблуках и поспешила вниз. Правда, за спутниками Крайэна следили еще какие-то люди, но внутрь собора они не сунулись…
– И кто там говорил о паранойе? – сварливо осведомился андрогин, когда убедился, что дверь им не открыть.
Лисса молча привалилась к стене. Отец Рид исчез, и неизвестно, что с ним стало. Их самих заперли на башне Нотр-Дама. Девушка обхватила голову руками, тщетно пытаясь собраться с мыслями. Интересно, сколько они продержатся без воды и еды? Похоже, впору уже звать на помощь и кричать «караул», да только вот вряд ли кто-нибудь их тут услышит. Отчего-то госпожа архивариус сильно сомневалась в том, что смотритель поднимается на башню хотя бы раз в месяц…
Его упитанное сиятельство досточтимый герцог Алоизиус ди Амбер то сплетал, то расплетал унизанные перстнями холеные пальцы. Идея, посетившая его накануне, никак не желала исчезать, несмотря на кажущуюся абсурдность. Впрочем, если авантюра выгорит, с ди Таэ наконец-то будет покончено, да и если не выгорит – тоже. Только в этом случае времени понадобится больше. И все же… Достойный герцог прикидывал и так и эдак, пытаясь просчитать любой исход. А что, подобное заключение мира между враждующими семействами – традиция, устоявшаяся веками. Вряд ли князь Эрик осмелится ее нарушить. Особенно сейчас, учитывая некоторые изменения, произошедшие в семье ди Таэ. Теперь Эрику есть что терять. Вернее, кого терять… К тому же сам герцог – вдовец, его старшие наследники ничего против нового брака отца не имеют. Еще бы они имели! Ведь за попытку вмешаться в интриги главы дома можно очень быстро превратиться из старших наследников в первых покойников!.. Еще немного поразмыслив, его сиятельство герцог Алоизиус ди Амбер потянулся за пером. Это письмо он напишет лично, по всем правилам этикета, дабы у главы Высокого дома ди Таэ не возникло сомнений в чистоте и серьезности продемонстрированных намерений…
Тревога подобна облюбовавшему спелое яблоко червяку. Она сидит внутри нас и потихоньку точит изнутри, заставляя нервно метаться из угла в угол или же жестоко теребить первую подвернувшуюся под руку мелочь. Именно так поступал старший князь Высокого дома Эрик ди Таэ, в который раз перебирая пальцами по широкому подлокотнику гравикресла. Поселившаяся внутри тревога не отпускала целителя уже несколько дней. Даже столь привычная уютная атмосфера домашней библиотеки не помогала расслабиться и избавиться от навязчивых мыслей. А неожиданный визит Иля только усугубил беспокойное состояние мага, подлив масла в огонь. Интересно, с каких это пор он успел стать таким мнительным? Князь озадаченно поскреб подбородок и перевел взгляд на только что законченные амулеты. В широкой стеклянной плошке лежали две крученые цепочки из светлого металла с круглыми подвесками. Рядом стояла деревянная, потемневшая от времени пиала. Еще один ингредиент – и амулеты будут полностью готовы…
Дверь приоткрылась, и в библиотеку в сопровождении одного из слуг-фэйри скромненько протиснулись Виктор и Радислава. Оборотничка, впервые очутившаяся в особняке ди Таэ, настороженно озиралась по сторонам. Фэйри бесшумно исчез в коридоре.
Эрик приветственно махнул рукой и указал гостям на кресла.
– Ну и что вы надумали делать, князь? – хрипловато спросил Виктор, занимая предложенное место.
– Пора нам на кладбище, – мрачно пошутил целитель, подцепляя щипчиками одну из цепочек и перекладывая в деревянную миску. – Вчерашнее происшествие, – продолжил он, – натолкнуло меня на прелюбопытнейшую мысль. Пришлось, правда, изрядно порыться в домашних архивах, но зато теперь я могу дать вам гарантию, что вы не будете нервничать на пустом месте.
– Это серебро? – хмуро спросила Радислава, догадавшись, что речь идет о медальонах.
– Нет, холодное железо. Я не самоубийца. – Маг подцепил из хромированного контейнера скальпель. – Вы позволите взять немного вашей крови, госпожа менестрель?
Оборотничка невольно вздернула губу, демонстрируя клыки, но довольно быстро овладела собой и протянула руку целителю. Виктор заинтересованно наблюдал за манипуляциями Эрика. Радислава мрачно следила, как капли крови медленно скатываются из пореза в миску, с шипением впитываясь в амулет. Решив, что достаточно, князь отпустил запястье оборотнички и, выудив цепочку, передал байкеру:
– Держите, этот ваш.
Проделав те же манипуляции со вторым амулетом, но уже с кровью Виктора, князь ди Таэ отдал его менестрельке. Оборотничка сдержанно поблагодарила.
– Носите на здоровье, – с легкой иронией усмехнулся целитель. – Теперь если с кем-то из вас вдруг случится беда, медальон партнера начнет истекать кровью, а заодно послужит путеводным клубком. Безотказное средство. Называется «Повязанные кровью». Проверено веками. – Маг убрал все необходимые для ритуала атрибуты в изукрашенный коваными узорами сундучок. – А вот сейчас и на кладбище можно прогуляться. Дорогу помните, а, госпожа менестрель?
Рид в некоторой растерянности сидел на кровати в маленькой комнатушке, куда его провели по приказу Къяры, и осматривал возвращенные ему вещи и одежду. Чего-то не хватало. Какой-то мелочи, но вместе с тем неуловимо важной, практически жизненно необходимой. Запасные очки, оружие, документы – все при нем. Документы… Святой отец еще раз лихорадочно пересмотрел бумаги. А где же тот конверт, пробитый стилетом? Вызов на поединок! Он исчез!
