Часть вторая
Меньшее зло
Глава 1
Скреб-скреб-скреб… За последний час этот противный, монотонный, беспрестанно повторяющийся звук уже стал настолько привычным, что Лисса предпочитала его игнорировать, прекрасно понимая – ее мерное расхаживание по комнатушке тоже андрогину не в радость. Четыре шага вдоль – скреб, четыре поперек – скрреб, четыре по диагонали – скрррреб…
– Слушай, может, все-таки прекратишь действовать мне на нервы?! – не выдержала девушка после совсем уж поганого звука.
– В отличие от некоторых я хоть что-то пытаюсь сделать для нашего освобождения, – огрызнулся Жози, не отрываясь от расковыривания маленьким перочинным ножиком широкой щели в старых досках. Впрочем, сопоставив ширину щели, толщину доски и скромный размер ножика, можно было не сомневаться – процесс создания пути на свободу займет лет пятьсот. В лучшем случае.
– Перестань заниматься ерундой! В эту щель даже крыса не пролезет! – Лисса вновь вытащила сотовый телефон и обреченно поводила трубкой в воздухе – связь так и не появилась.
Андрогин на секунду оторвался от ожесточенного ковыряния и, обрадованно вытаращив глаза, уставился на архивариуса.
– Душа моя, ты гений! – возопил он, подпрыгивая как ужаленный и порывисто обнимая госпожу Дончек.
Крыса, доселе спокойно сидевшая у него на плече, чуть не шлепнулась на пол и возмущенно взвизгнула.
Жози поспешно ссадил тварюшку на каменные плиты и присел возле нее на корточки.
– Капуста, ласточка моя, ты ведь нам поможешь? – Он просительно навис над крысой. Та села столбиком и заинтересованно воззрилась на хозяина черными бусинками глаз.
Лисса выразительно покрутила пальцем у виска.
– Дай сюда очки отца Рида, – потребовал андрогин и, получив пенсне, сунул его крысе под нос. – Нюхай, Капуста! А теперь давай, лапусечка, найди нашего симпатяжку-ангелочка и приведи сюда, иначе наступят нам полные бабасики.
Крыса выразительно фыркнула, опустилась на четыре лапки и, с некоторым усилием протиснувшись в щель, исчезла из виду.
– Поисковая крыса, ну-ну… – скептически протянула Лисса.
Выбравшись наверх, Рид осторожно протиснулся сквозь боковые алтарные врата и вышел в главный зал собора. Прищурившись, архонт огляделся по сторонам. Сводчатый потолок Нотр-Дама терялся во мраке… Солнце уже скрылось за крышами, перестав ронять свои скудные лучи, проникающие внутрь собора сквозь цветные стекла витражей. Свечи в дальнем подсвечнике прогорели, оплыли почти до основания и не давали достаточно света. Ближний, опрокинутый на пол, рассыпал вокруг себя давно погасшие огарки. Подле него, нелепо раскинув руки, навзничь лежал смотритель. Рид оторопело застыл в полуметре от тела, ибо на груди смотрителя сидел толстый, лоснящийся пасюк, с аппетитом уписывая кривоватый сальный брусок, оставшийся от освященной свечи. Архонт брезгливо шикнул на зверюшку, но та и не думала пугаться. Посверлив его бусинками глаз, крыса лениво убралась прочь, не выпустив, впрочем, огарок. Рид склонился над телом, вглядываясь в разбитое лицо смотрителя. Пальцы сами скользнули к чужой шее – нащупать пульс. От прикосновения архонта человек вздрогнул и с трудом разлепил глаза, а его разбитые губы чуть шевельнулись.
– Что здесь произошло? Кто это сделал? – Архонт осторожно поддержал раненому голову.
Смотритель беспомощно скребанул скрюченными пальцами по сутане священника.
– Дева… крылатая… – хрипло прошелестел он. – Двое… искали… священника… ушли наверх… – Голова безвольно мотнулась на худой шее, а тело, едва трепещущее под руками архонта, предсмертно вздрогнуло и обмякло. Пульс больше не прослушивался.
– Да пребудет душа твоя в покое, – пробормотал Рид, осеняя себя крестным знамением.
Он аккуратно сложил покойнику руки на груди и вдруг заметил, что правая кисть мертвого смотрителя плотно сжата в кулак… С некоторым усилием он разогнул сведенные судорогой пальцы, и на пол со звоном брякнулся золотистый кругляш с обрывками ниток. Архонт озадаченно разглядывал чеканку на пуговице.
«Дева… крылатая…» – вспомнились ему последние слова смотрителя. А герб-то на пуговице знакомый – герб клана Мираэн! Значит, смотрителя убила Тиара! Они упрямо идет по его следам, выслеживая желанную добычу! Своим отказом от поединка – вернее, Тиара приняла за отказ уничтожение своего послания – он ущемил ее чувство собственного достоинства. И посему теперь она уже не отступится, не откажется от мести, ставшей для нее еще желаннее… А те двое, которые искали священника?.. Бесспорно, смотритель подразумевал Лиссу и Жози… Они искали его, но зачем-то пошли за Тиарой… Ох нет, скорее всего это она пошла за ними…
Рид подскочил словно ошпаренный. Господи, сколько сейчас времени?! И сколько часов он провел в подземелье?! Святой отец спешно выудил телефон из недр сутаны и набрал номер Лиссы. Из динамика сообщили, что абонент недоступен. Архонт позвонил снова, но тут связь пропала уже у него. Рид нервно заозирался и столкнулся взглядом с крысой. Та по-прежнему меланхолично грызла свечку и не собиралась никуда убегать, будто намеренно ждала, пока на нее обратят внимание. Архонт шагнул к ней, тварюшка отбежала на несколько шагов и снова застыла… Но стоило лишь Риду приблизиться, как крыса опять переместилась на пару метров и несколько обиженно уставилась на священника, словно намекая: «Я тебя зову, а ты не хочешь идти со мной». И тут он вспомнил – у этого несносного андрогина, их новоявленного библиотекаря, на плече всегда сидела вот точно такая же крыса! Архонт решительно направился к грызуну, а тот встрепенулся и неспешно потрусил по каменным плитам, уводя несговорчивого типа за собой…
Добравшись до звонарной площадки, крыса подбежала к низенькой дощатой двери, приткнутой обломком тяжелой балки, и с чувством выполненного долга юркнула в щель. Изнутри мгновенно раздался обрадованный вопль:
– Капуста, деточка моя, ты вернулась!
– Жози, это ты? – не совсем уверенно спросил Рид.
– Я, ангел мой, я! – пронзительно донеслось из-за двери. – И Лисса здесь! Лапуся, вытащи нас отсюда, и я буду всю жизнь читать тебе оды, петь псалмы или декламировать панегирики! Все, что пожелаешь, только вытащи!
– Отойдите от двери! – приказал священник, извлекая неразлучную катану, всегда носимую им в энергетическом поле своей второй ипостаси. Отвалить стокилограммовую балку нечего и думать, а вот проломить в доске дыру – запросто. Клинок со свистом вгрызся в дерево, брызнула щепа. Несколько точных ударов, и кусок двери провалился внутрь…
– Отойди от двери, Крайэн, – вдруг у Рида за спиной раздался насмешливый голос. – Не хочу, чтобы люди путались под ногами, пока я буду отправлять тебя на тот свет!
– Зачем тогда ты вообще впутала их в эту разборку, касающуюся лишь нас двоих? Тебе разве не говорили, что поединок – это личное дело дерущихся? – холодно осведомился архонт, медленно поворачиваясь и шагая в сторону от двери.
