– Всегда считала, что сумасшествие заразно! – проворчала оборотничка. – А маги – основные его разносчики.
Эрик лишь одобрительно хмыкнул в ответ и протиснулся внутрь, жестом приглашая за собой:
– Не беспокойтесь, ибо, как правильно заметила госпожа Радислава, живых там нет.
Внутри сарай оказался невелик. Но обставлен был, что называется, простенько и со вкусом: несколько прозекторских столов, пара стоек для инструментов, колбы, пробирки, реторты, резервуары с какой-то дурно пахнущей жидкостью. А больше всего мага привлекли огромные стеклянные боксы, точнее, их содержимое.
– Она медленно плавает в формалине, несовершенство ее линий проявляется постепенно… – мелодично пробормотал князь себе под нос, рассматривая женское тело в боксе.
– Фу, дрянь какая! – Радислава скосилась на бокс и поспешно уткнулась Виктору в плечо.
– Я, конечно, не Рид, но у меня тоже есть предел восприятия, – выдавил изрядно побледневший оружейник.
А Эрик увлеченно продолжал разглядывать тела в боксах. Некоторые из них еще сохранили человеческий вид, а некоторые…
– Святые тормоза, что это за адский инкубатор? – хрипло спросил байкер.
– Похоже, все подопытные тела подготавливают здесь, а «дозревают» они уже в земле, – поморщился целитель, отводя кресло от боксов. – И, похоже, используют для этого тот же самый состав, который и на «Керепеши» перед пляской смерти, а…
– В стороны! – вдруг предупреждающе вскрикнула Радислава, подавая остальным пример.
Все трое бросились врассыпную, а между ними шлепнулось нечто смердящее, со светящимися в сумраке глазами.
– Ух ты! Сторожевой гуль! – удивленно воскликнул Эрик, спуская на тварь огненный сгусток.
Огонь стек по морде чудовища, почти не причинив вреда. Гуль ошалело замотал головой – огненные капли полетели в разные стороны. Несколько колб запылало.
– Радислава, помоги, нужен один удар! – крикнул маг, вновь швыряя в гуля огнем.
Тварь запылала, словно факел, и бестолково заметалась по помещению, круша и поджигая все вокруг. Один из резервуаров лопнул, и помещение наполнилось удушливым дымом. Оборотничка застыла столбом, не в силах пошевелиться, и с ужасом смотрела на расползающееся пламя. Пылающий гуль рванулся к ней. Виктор, вовремя поняв, в чем дело, сгреб менестрельку в охапку и кинулся к магу.
– К черту гуля! Драпаем отсюда! – рявкнул он.
– …! – выругался Эрик, швыряя в тварь очередную порцию огня, и раскрыл портал.
Телепорт хлопком сомкнулся за их спинами, выплюнув в каком-то пыльном, захламленном помещении…
Князь ди Таэ заковыристо помянул гуля по матушке: при перемещении целителя вышвырнуло из кресла, и теперь он лежал на груде какого-то угловатого хлама. Где-то рядом возились Виктор и Радислава. Оборотничка истерически всхлипывала.
– Князь? – окликнул Эрика байкер. – Кресло я вижу, а вы где?
– Здесь! – буркнул маг, пытаясь перевернуться на живот. Наконец ему это удалось. – А, черт! Похоже, я чем-то распорол спину!
– Посветите, я гляну, что случилось с вашей спиной. – Виктор присел возле мага на корточки. Через секунду в воздухе завис световой пульсар.
– У меня для вас две новости, господин колдун, – вздохнул байкер. – Паршивая и паршивей не бывает. С какой прикажете начинать?
– Без разницы.
– На вашей лопатке глубокая рана, почти до кости, надо зашивать.
– Это паршивей не бывает? – скривился маг.
– Нет, это паршивая. А паршивей не бывает состоит в том, что зашивать вас, похоже, придется мне. В антисанитарных условиях… э-э-э… Кстати, где мы находимся?
– В подвале особняка ди Таэ, – иронично хмыкнул Эрик. – Поэтому просто помогите мне встать и напомните потом, чтобы я завел домового. Может, хоть тогда отсюда исчезнет этот хлам!
Костлявый силуэт железной мадам Эйфель причудливо выделялся на фоне сумеречного неба Парижа. Отцы города, поразмыслив некоторое время, здраво решили, что раз уж сие творение уважаемого архитектора, несмотря на катаклизмы, до сих пор не рухнуло, значит, простоит еще лет двести. А так как оно малость проржавело, то посредством ремонта башню вновь подправят, откроют для посетителей и вернут городу еще один источник дохода. Поэтому сейчас у опор стояли сварочные аппараты, кислородные баллоны, бочки с маслом для гидравлики – все это на днях предстояло поднимать наверх, дабы начать столь желанные восстановительные работы.
Рид неспешно прошелся между опорами башни. Проверил, легко ли выходит из ножен катана, и вступил на обсаженную кустами рододендрона аллею…
– Предпочел замарать ноги? – саркастически донеслось сверху. – Впрочем, ничего другого я от Крайэна и не ожидал.
Рид поднял голову. Кирриэль, распахнув крылья, небрежно балансировал на одной из балок.
– Нет, решил поберечь крылья, – огрызнулся священник, легко взмывая в воздух и оказываясь напротив Мираэна.
Кирриэль ударил первым, но Рид ловко скользнул в сторону, уходя от выпада. Затем противники обменялись еще несколькими ударами, перепархивая с уровня на уровень. Рид нагнулся вперед, будто потеряв равновесие, и толкнул противника крылом в грудь. От неожиданности тот отшатнулся и кувырком полетел с перил. С горем пополам превратив падение в неуклюжий пируэт, глава Мираэнов завис неподалеку, ругаясь сквозь зубы. Рид спикировал к нему. Удар, еще удар… Кирриэль рванулся вверх, стремясь уйти от бешеного натиска капитана Священной стражи. Секунда, и вот уже Риду пришлось выписывать мертвые петли, уходя от атаки. И снова вверх… Архонты сплелись в шипящий клубок. Ниакрис сцепился гардой с цубой катаны.
А потом поединщики вдруг камнем рухнули вниз. В последний момент Риду удалось вырваться из захвата, оттолкнув от себя Кирриэля и с оттяжкой полоснув того по груди. Глава Мираэнов на секунду потерял ориентацию и спиной влетел в груду кислородных баллонов. Клинок ниакриса вспорол один из них, и тот со скоростью реактивной ракеты врезался в бочку с маслом… Гулко бухнуло, и правая опора башни утонула в огне. Творение Эйфеля содрогнулось. Взрывной волной Рида швырнуло на спину и протащило по земле…
Бабах! Еще один баллон столкнулся с бочками. Раздался глухой скрежет. Башня вздрогнула, накренилась и начала медленно заваливаться на аллею. Землю тряхнуло, и едва поднявшегося архонта вновь сбило с ног. Рид, пошатываясь, поднялся, утирая идущую носом кровь. Отрешенно провел рукой по груди, ощупывая изодранную рубашку, – оказывается, Кирриэль задел его, и не раз. Рубашка успела изрядно пропитаться кровью из порезов.
Аллея озарялась сполохами огня. Башня, похожая на скелет диковинного существа, лежала на земле, страдальчески задрав покореженные опоры. Первыми до архонта добежали Лисса и Жози. Андрогин мгновенно накинулся на священника с упреками.
– Ты варвар! – вывел архонта из столбняка пронзительный голосок Жози. – Ради того, чтобы настучать по котелку этому выскочке, сгубил символ романтики!
