– Будь готов, мы телепортируемся, как только окажемся над Львовом.
Хьюго оторвал взгляд от настигавшего их судна и посмотрел в глаза чародейке. Колебаний там не обнаружилось – только умело спрятанный за решимостью страх. Она пойдет до конца, как в Мадриде, как в Мальборге, как в замке ди Амбер…
– Мы не успеем, – покачал головой де Крайто, кладя руку ей на плечо.
Княжна вздрогнула. Да, она знала – не успеют. Их догонят раньше, чем «Эолова арфа» достигнет окраин города, а ди Амбер, бесспорно, почует чужой телепорт… Но Хьюго… Анна не хотела, чтобы он догадывался об этом, потому как столкновение означало бой, а она не хотела его потерять.
– Не бойся, ma daeni… – Он хотел сказать что-то еще, но тут «Арфу» накрыло радужной вспышкой и корабль едва не улегся на бок.
Невероятным усилием Эорлин-ши с помощью маневровой команды выровнял судно.
– Зеркала к бою! – приказал он. Обычно приятный красивый голос сильфа сейчас звучал как-то чуждо и глухо.
Защелкали раскрывающиеся в бортах люки, выпуская наружу странные конструкции из линз и зеркал.
– В позицию защиты, готовсь!
Зеркала и линзы завертелись, направляемые невидимыми… кем? Канонирами? Зеркальщиками? Анна не знала, как следует называть обслугу этих странных конструкций. Как не знала до сего момента, какое именно оружие используют сильфы на своих кораблях. В том, что с судна ди Амбера их атаковали именно при помощи таких штук, она не сомневалась. Следующая радужная вспышка распалась мириадами искр, отраженная и рассеянная зеркалами «Арфы». Корабль чуть тряхнуло отдачей.
– Зеркала к бою! – Стекла завертелись, выстраиваясь под необходимым углом, последовали короткие вспышки перенаправляемых лучей. – Залп!
Два радужных луча устремились в сторону «Черной зари», чтобы расплескаться о бушприт, не причинив противнику заметного вреда.
– Зеркала в защиту! Паруса по левому борту! Держать! – Эорлин-ши резко крутанул штурвал, заваливая корабль на бок и выполняя головокружительный вираж.
Залп противника скользнул по борту «Эоловой арфы», корабль отбросило по воздуху в сторону, и капитану едва удалось удержать штурвал.
– Зеркала к бою! По мачтам противника – залп!
В этот раз лучи прошли значительно выше фальшборта и… никакого результата – расплескались искрами в метре от ближайшей цели.
– Капитан, не тратьте время на ответные выстрелы! – крикнула Анна, не особо рассчитывая, что сильф ее услышит. – На них магический щит! Нам его не пробить!
Эорлин-ши чуть заметно кивнул. Значит, услышал, несмотря на транс.
– Зеркала в защиту! Не атаковать!
– А нас ты прикрыть щитом не можешь? – встревоженно спросил де Крайто.
– Нет. – Княжна с сожалением покачала головой. – Даже наших с тобой объединенных сил не хватит, чтобы прикрыть шхуну. А у тех, на черном корабле, похоже, имеется нечто особенное, на структурном уровне, встроенное в корпус.
«Эолову арфу» вновь ощутимо тряхнуло.
– Зеркала в защиту! – надрывая голос, крикнул Эорлин-ши. – Маневровая команда, не спать! Раскрыть крылья!
Корабль вздрогнул, по правому борту раскрылось маневровое крыло, а по левому, полыхнув зеленью, выстроился его энергетический двойник, созданный сильфом взамен так и не восстановленной плоскости. По виску капитана заструился пот. Под носом пролегли две алые дорожки.
Шхуна петляла в воздухе, словно заяц по кочкам, стремясь уже не оторваться, а просто увернуться от летящих в нее зарядов. «Черная заря» шла на расстоянии нескольких ярдов.
– Нужно как-то повредить их зеркала, иначе рано или поздно они нас достанут! – воскликнула Анна.
– Как? Заклинанием до них наверняка не дотянуться! – перекрикивая свист ветра, отозвался Хьюго.
Неожиданно, заметив нечто странное, княжна кинулась к борту. Де Крайто едва успел ее перехватить, уберегая от падения с корабля.
– Песок! – Глаза чародейки сияли азартом. – Вон там, в западном направлении, расположен песчаный карьер или что-то вроде того! Подними его! А я направлю песок на их зеркала. Ну же, давай!
Хьюго слегка растерялся, но взял себя в руки. Линии силы отозвались на удивление быстро. Туча рыжего крупнозернистого песка взметнулась в воздух, грозя поглотить «Арфу», но Анна была наготове и, перехватив управление, импульсом толкнула песчаную тучу на врага…
Повинуясь чужой воле, песок с силой обрушился на «Черную зарю», царапая линзы, зеркала, выводя из строя механизмы наведения и засыпая людям глаза. Возникшая на палубе противника неразбериха позволила «Эоловой арфе» увеличить пространственный разрыв между кораблями. Впереди замаячили первые крыши Львова и шпили его многочисленных костелов. Но, увы, на «Черной заре» проморгались быстрее, чем рассчитывала чародейка, и вражеский корабль мгновенно отвоевал ту пару ярдов, которую выиграла «Эолова арфа». И даже более того – он начал стремительно сокращать разрыв.
– Да чтоб ты сдох! – от души пожелала чародейка герцогу ди Амберу.
Оба корабля уже летели над городом.
– Всем держаться! – неожиданно приказал Эорлин-ши. – Маневровая команда, убрать лишние паруса! Идем на снижение!
Впереди замаячила знаменитая площадь Рынок. Здесь, как и на Замковой горе, частенько швартовались воздушные суда, но сегодня площадь пустовала. «Эолова арфа» на сумасшедшей скорости под углом шла вниз. Противник не замедлил повторить маневр Эорлин-ши.
– Что вы делаете?! – вскрикнула Анна, чуть не сверзившись на палубу. Хьюго вовремя успел ее перехватить и теперь держал, вцепившись свободной рукой в перила. – Мы же разобьемся!
А между тем «Арфа» стремительно неслась вниз. Немногочисленные горожане, прогуливавшиеся по площади, с воплями разбегались в стороны.
– Боковые паруса!
Хлопнули два дополнительных полотнища, маневровые повисли на канатах, удерживая натяжение. Шхуна плавно выровнялась и, не снижая скорости, пошла параллельно площади всего в каких-то двадцати дюймах над брусчаткой. Дома, окружавшие площадь, надвигались, словно неумолимый рок… И тут вдруг случилось непредвиденное.
– Взлет! – сорванным голосом гаркнул Эорлин-ши.
«Арфа» под углом рванула вверх, повторяя финт, спасший капитана и дипломатов в Петербурге. Дома пронеслись под ними… Внезапно за спинами отважных воздухоплавателей раздался грохот и послышался треск ломаемого дерева. Это «Черная заря» честно попыталась повторить маневр Эорлин-ши, да только там не учли одного – сильфийская шхуна была значительно меньше, легче и мобильнее. Поврежденные паруса и мачты не выдержали усиленного заклинанием ветра и хрупнули, словно спички. Носовая часть от удара о брусчатку с треском разлетелась в щепки. И теперь на месте гордого корабля громоздилась куча черных обломков, оплетенных разорванным такелажем и обрывками парусов. К разбившимся со всех сторон спешили люди.
