– Опаньки, ну наконец-то эту сволочь приперли к стенке, – обрадованно хохотнул Виктор.
Радислава сердито завозилась у него на коленях… Она оказалась, пожалуй, единственной, кто еще не оправился от последствий взрыва в соборе. Сидела вялая, болезненно кривясь на каждый громкий звук и все глубже погружаясь в какие-то свои мысли.
– Все это, конечно, хорошо, – задумчиво протянул отец Рид, поправляя съехавшие на кончик носа очки, – но кто же теперь возглавит корпус? А главное, кхм, что нам принесет смена руководства? Как бы чего плохого не вышло, почтеннейшие коллеги. Возможно, Дэпле окажется еще не худшим из зол. Кстати, а что по этому поводу говорят в синоде? Вас же наверняка вызывали на заседание именно по этому вопросу… – Архонт пытливо уставился на Злату.
– Ну… – Пшертневская чуть растерянно огляделась и, не найдя свободного стула, уселась на колени к мужу. – Возглавить корпус предлагали Профессору.
– Вот уж чего не хватало! – возмущенно отмахнулся Криэ. – Слава богу, мое прошение об отставке уже подписано, и я собираюсь этот Новый год встречать в Вене.
– А после того, – невозмутимо продолжила госпожа кардинал, – оное предложение было переадресовано мне, но я решила, что вас семерых мне вполне хватает, чтобы добавлять себе еще головной боли.
– Правильно говоришь, правильно… – промурлыкал Эрик, одобрительно поглаживая ее по спине. – Нужно думать о семье…
– В общем, – Злата окинула комнату хитрым взглядом, – после наших отказов синод оказался в довольно затруднительном положении. Посему мы с Вилдаром решили помочь им с решением этой дилеммы и…
– …порекомендовали кандидатуру нашего досточтимого отца-инквизитора! – закончил за нее Профессор.
Все взгляды тотчас обратились в сторону Габриэля Фарта.
– Ме… меня? – Бледные щеки инквизитора вспыхнули.
– А что такое? – иронично вздернул брови Криэ – Насколько мне известно, ваше ранение не позволяет вам оставаться на посту великого инквизитора. «Лишь здравый телом и духом может пребывать в лавах Псов Господних» – эдикт, принятый на восьмом Всецерковном соборе в Антверпене, – пояснил он. – А вы очень хорошо зарекомендовали себя во время совместной работы с отделом, и к тому же вы экзорцист…
– Патриарх сказал, что он обдумает вашу кандидатуру, – решила немного успокоить опешившего Фарта Пшертневская.
– Но, по-моему, он уже все решил. – Вилдар с довольным видом на корню пресек эту попытку ободрения. – Да и чего вам кочевряжиться, Габриэль? Работа – не бей лежачего. И будет кому нас прикрыть в случае чего…
В ответ отец Фарт лишь вымученно улыбнулся.
Лисса тем временем разлила кипяток по чашкам, и на несколько минут обсуждение новостей прервалось на выяснение того, где чья кружка, поскольку часть собравшихся пила чай, а часть – кофе. Причем эти вторые делились на тех, кто пил кофе с сахаром, и на тех, которые предпочитали натуральную пикантную горечь. Но наконец-то все разобрали напитки и расселись по местам, а Рид благоговейно выложил на стол три одинаковые медные тубы, восемь дюймов длиной каждая. Князь ди Таэ деловито вскрыл сначала одну, извлекая содержимое… А спустя минуту на столе, будто мозаика, сложились все три куска пергамента. Но, к сожалению, в собранном полотне не хватало одного угла…
– Да, а последнюю часть мы так и не нашли, – тяжело вздохнул отец Рид, ловя неугомонные очки почти над столом.
– Можно попробовать еще раз осмотреть те дома, – пожала плечами Анна.
– Ах, – архонт обреченно отмахнулся, – не думаю, что там действительно что-то есть… Последняя часть недоступна, утеряна… Но, может, это и к лучшему…
– Сомневаюсь, – саркастически хмыкнул Эрик, – что к лучшему…
– Подождите-ка! – Лисса, до этого момента чинно сидевшая в сторонке, не вмешиваясь в обсуждение, подошла к столу. – Эти медные штуки… А ведь я уже где-то видела точно такую! Дайте подумать… Точно! Рид, в том ящике, помните? Ну который мы с вами уронили в коридоре!
– Э… – Архонт залился краской, вспомнив ящик с пикантными журнальчиками. – Кажется, да… э… помню…
Лисса выскочила из кабинета и через минуту вернулась, таща перед собой объемистую коробку.
– Вот! – Она плюхнула ее на стол. – Это хранилось здесь. Думаю, оно и сейчас там лежит… – Девушка сняла крышку и опрокинула коробку набок…
На столешницу, тускло поблескивая затертым глянцем, вывалились журналы, а следом за ними выкатился и медный футляр для свитка. По кабинету прокатился многозначительный смешок.
– Да-а, – протянул Эрик, беря тубу и вытаскивая недостающий кусок. – Мы рисковали жизнями среди гулей, душеблудов и свихнувшихся старух, спасали кошек… – «Спасенная» Матильда, пригревшаяся на коленях отца Фарта, гнусаво мяукнула в подтверждение. – А последний кусок лежал себе спокойно в коробке среди порножурналов… – Маг аккуратно приложил найденный пергамент к остальным.
Составленное полотно вспыхнуло синим по стыкам и слилось воедино.
– А главное, когда-то оно скорее всего действительно попало в дом с горгульями, – усмехнулась Лисса, – тот самый, где мы нашли Матильду с котятами. Ведь раньше городской архив находился именно там, а сюда, в это здание, переехал лет десять назад, когда тот дом пришел в аварийное состояние.
– Смотрите-смотрите! – Анна хищно подалась вперед. – Там что-то появляется.
– Эй, да это же мы! – воскликнул Хьюго. – Запечатленные на Карте великих сражений! Да, точно, вот Рид очки ловит, Анна нависла над столом, госпожа кардинал…
Все сгрудились над столом, тыкая пальцами в пергамент, воочию наблюдая принцип работы Карты великих сражений. И только Радиславе все происходящее было, что называется, до лампочки. Виктор обеспокоенно заглянул ей в лицо. Оборотничка в последние несколько дней и так чувствовала себя не в своей тарелке, а сейчас сидела какая-то совсем кислая.
– Мышка, что-то ты бледно выглядишь. Может, тебе лучше отлежаться пару деньков в тишине и покое?
– Мне станет лучше, если ты на мне женишься, – вдруг невнятно буркнула Радислава, уткнувшись головой в грудь байкера.
Виктор ошарашенно воззрился на менестрельку. Раньше она таких матримониальных поползновений не предпринимала, на все его намеки ощетиниваясь не хуже дикобраза.
– И вообще, – продолжила она, – крестный-вампир – это, конечно, хорошо, но отец-человек для ребенка все же будет лучше… – Голос оборотнички совсем скатился на шепот.
– Э… – Пару секунд байкер переваривал информацию. – То есть ты… э…
Оборотничка кивнула, очень радуясь, что упавшие на лицо волосы скрывают ее пылающие щеки.
– А я, значит, кхм?..
Снова утвердительный кивок.
– Ты скоро станешь папой, и отнюдь не в Ватикане! – с оттенком прежнего остроумия выдала Радислава.
Кабинет Рида вздрогнул от радостно-восторженного вопля. С энтузиазмом рассматривавшие карту дипломаты резко обернулись в сторону источника звука… Виктор наконец прекратил радостно тискать менестрельку и снизошел до объяснения.
