В соответствии с этим новым планом группа армий «Центр», усиленная 16-й армией и 4-й танковой армией (теперь все танковые группы были переведены в разряд армий), должна была наступать на всем протяжении вверенного им участка фронта от Тихвина до Рязани, с тем чтобы в итоге выйти к Рыбинскому водохранилищу, Рыбинску, Владимиру и, наконец, взять Муром и Горький. 2-я, 6-я и 1-я танковая армии от Рязани до Лисок наступали в направлении на Тамбов и Саратов, тогда как 17-й армии, как и предусматривалось его первоначальным планом, предстояло наступление на Сталинград. Итогом трех стадий всей этой операции должен был стать захват огромной территории от Онежского озера и до Кавказских гор, после чего можно было начать уничтожение промышленных центров русских в Сибири с воздуха.
Впрочем, основное внимание в начале реализации этого плана было обращено на Крым, где советские войска сковывали 11-ю немецкую армию и где кроме Севастопольского гарнизона было сосредоточено на небольшом пространстве у Керчи 17 стрелковых дивизий, 3 стрелковые бригады и 4 танковые бригады.
План летнего наступления германской армии на 1942 год
Поставив своей задачей ликвидацию этого скопления советских войск, гитлеровское командование кроме высвобождения своей армии (5 дивизий) лишало советскую армию еще и четырех-пяти армейских соединений, т. е. в сумме ликвидировало группировку, эквивалентную целому фронту. Ради такого успеха германское командование начало наступление 8 мая и в течение двух месяцев, до 1 июля 1942 г., вело интенсивные бои на уничтожение Крымской группировки, создав для этого двойное превосходство в воздухе и применяя в боях за населенные пункты тяжелую осадную артиллерию и даже – при штурме Севастополя – такие экстраординарные системы, как САУ «Карл» и железнодорожное орудие «Дора».
Впрочем, 17 мая, находясь у «Вольфшанце» у Гитлера, Гальдер еще не мог знать о том, чем кончится это сражение, хотя и не сомневался в его успехе. Роммель, которого фюрер также счел нужным пригласить на эту встречу, где присутствовали также Гудериан, Йодль и Денниц, бодро отрапортовал, что будет в Каире через несколько дней, а Денниц – что его лодки топят больше кораблей союзников в месяц, чем они успевают построить за шесть. Таким образом, все ближайшие перспективы смотрелись очень хорошо, и Гальдер посчитал, что причин для беспокойства больше нет. Не так думал Гудериан, в первый раз увидевший своего фюрера после аварии. «Он выглядит старше, чем был, и его левая рука дергается просто ужасно, – написал он в письме к жене. – Молю бога, чтобы эта злополучная авария не сказалась на нем как-нибудь еще…»
* * *
Между тем и без того тяжелое положение советских войск в Крыму было еще больше усугублено бездарным и ошибочным руководством командующего, генерала Д.Т. Козлова, который не нашел мужества отвергнуть вмешательство в операцию представителя Ставки, начальника Главпура РККА, заместителя наркома обороны Л.З. Мехлиса, проявившего там полное невежество в военном деле, самонадеянность и недисциплинированность и опоздавшего на два дня с выполнением указаний Ставки ВГК. В конце концов в самый критический момент Л.З. Мехлис бросил армию и бежал на последнем самолете в Москву. Однако он не был расстрелян, а лишь снят с поста замнаркома и понижен в звании с командарма 1 ранга до генерал-лейтенанта в силу своих связей и «заслуг» по линии госбезопасности.
В результате советские войска потерпели колоссальное поражение: всего в Крыму немцами было захвачено в плен 250 тыс. человек, 1755 орудий, 280 танков, 464 самолета, а 1 июля 1942 г. Севастополь был все-таки взят и фактически разрушен.
Еще до катастрофы в Крыму, 12 мая, советские войска под командованием маршала Тимошенко перешли в наступление в направлении Харькова в междуречье Дона и Донца. Одновременно на участке Воронеж – Лиски была также предпринята атака на харьковском направлении, с тем чтобы организовать охват обширной территории в этом районе. Но так как именно здесь 17-я армия готовилась к наступлению на Сталинград, немцам удалось довольно быстро сломить наступательный порыв советских войск и остановить их продвижение. Затем по войскам воронежского направления был нанесен сильный фланговый удар со стороны Курска, что заставило отойти их на ранее занимаемые рубежи. Освобожденный было Ворошиловград был вновь отдан немцам. Войска с южного направления, чтобы не дать попасть им в окружение, пришлось также отводить, однако целых три советские армии – 6, 9 и 57-я – все равно оказались в гигантском котле, выйти из которого им помешали не только германские войска, но и перешедшие здесь в наступление на окруженных итальянские, румынские, венгерские и словацкие части. Немцы уничтожили в развернувшейся бойне почти 20 стрелковых и 7 кавалерийских дивизий, а так-же 14 танковых бригад, техника которых из-за отсутствия подвоза горючего была брошена или уничтожена. В плен попали 240 тыс. человек, а в качестве трофеев было захвачено большое количество техники и боеприпасов. Таким образом, в результате двух быстро осуществленных операций за май – июнь в Крыму и в районе Дона и Донца немецкое командование добилось огромных успехов, практически ликвидировав полумиллионную группировку войск РККА с соответствующим вооружением.
Считая, что для пополнения потерь такого масштаба в живой силе и материально-техническом обеспечении Красная Армия резервов не имеет, Гитлер, уже не колеблясь, окончательно утвердил план «великого летнего наступления», полностью доверяя расчетам своего генералитета и полагаясь на его несомненный успех при столь благоприятно сложившихся для него обстоятельствах.
Приняв решение о начале операции «Кольцо Нибелунгов» 24 мая, Гитлер переместил свою Ставку поближе к войскам, под Винницу, где был устроен практически такой же бетонный бункер, как тот, что был и в Растенбурге, и именно сюда же из Восточной Пруссии переехали и штабы ОКВ и ОКХ, а также главное командование германских ВВС на Восточном фронте. В связи с произошедшими событиями в плане «Великого наступления» были сделаны некоторые изменения, но в целом его суть сохранялась. Так, например, группа армий «Юг» была разделена на две части: южное крыло «А» – во главе с фельдмаршалом Листом и северное крыло «Б» – под командованием фельдмаршала фон Бока. В резерве у них находились 4–5 армий из войск сателлитов: две румынские армии, одна итальянская, одна венгерская, части словацких и хорватских войск, а также добровольческая испанская «Голубая дивизия». Однако 17-я армия пока не должна была наступать, так как в предшествующих боях понесла серьезные потери и еще не до конца восстановила былую боеспособность.
Теперь главный удар на юге должен был наноситься из района Воронежа силами 1-й танковой армии, усиленной прибытием новых, только что выпущенных германскими заводами танков Pz.IV с длинноствольным 75-мм орудием, в направлении на Поворино, а затем и Сталинград, чтобы именно там встретить войска 2-й танковой армии, наступающей с севера. На северном и центральном направлениях все действия осуществлялись строго по плану – т. е. войскам центральной группировки предстояло взять Рыбинск, Ярославль, Горький, Саранск, а затем на третьем, заключительном этапе операции – Казань, Ульяновск, Куйбышев и Саратов. Таким образом, вся Волга становилась естественным рубежом продвижения германских войск, дальше которого наступление пока не планировалось. Зато сразу же после успехов на севере намечалось повернуть острие удара на юг, в сторону Кавказа, и там овладеть бакинскими нефтепромыслами, что дало бы немцам горючее, а силы коммунистов лишило бы их навсегда! Гитлер учитывал, что Южная Украина, Новороссия и Кавказ должны были дать немецкой армии продовольствие и промышленно-энергетическое сырье (уголь, нефть, железную руду); кроме того, степные, открытые пространства этого района и его теплый климат с долгим летом и сухой осенью должны были облегчить действия немецких войск, страдавших в Северной и Центральной России от бездорожья, дождей и где движение механизированных частей сильно затруднялось лесо-болотистой местностью.
