Посвящается Блайт
От автора
Огромное спасибо трем дорогим друзьям, с которыми я имел
счастье работать: редактору Джейсону Кауфману, литагенту Хайди Ланге и
консультанту Майклу Радделу. Также хочу поблагодарить издательство «Даблдей»,
моих издателей по всему миру и, разумеется, читателей.
Я бы никогда не написал этот роман, если бы не помощь
бесчисленных знатоков и экспертов. Всем вам я выражаю глубочайшую
признательность.
Жить в мире, не стремясь понять его смысл, — все равно
что расхаживать по огромной библиотеке и не трогать книги.
Мэнли П. Холл. Тайные учения всех времен и народов,
предисловие к изданию 1975 года
Факт
В 1991 году в сейф директора ЦРУ поместили некий документ,
который хранится там и по сей день. В загадочном тексте упоминаются древний
портал и подземный тайник. Также в нем можно найти фразу «Оно сокрыто где-то
там».
Все организации, фигурирующие в этой книге, реальны —
включая братство масонов, Невидимый колледж, Службу безопасности ЦРУ, Центр
технической поддержки Смитсоновского музея (ЦТП СМ) и Институт ноэтических
наук.
Все ритуалы, научные исследования, произведения искусства и
памятники также существуют на самом деле.
Пролог
Масонский храм, 20:33
«Секрет в том, как умереть».
С самого начала времен это было главной тайной.
Тридцатичетырехлетний соискатель рассматривал человеческий
череп, внутри которого алело вино.
«Пей, — мысленно сказал он себе. — Бояться
нечего».
По традиции соискатель начал свой путь в ритуальном
облачении средневекового еретика, приговоренного к повешению: свободная рубаха
распахнута на груди, левая штанина закатана до колена, правый рукав подвернут
до локтя, а на шее тяжелая петля — «вервие». Но сегодня он, как и остальные
присутствующие, был в одежде мастера.
Вокруг стояли братья в полном облачении: запонах из кожи
ягненка, поясах и белых перчатках. Церемониальные медали мерцали в тусклом
свете, точно глаза призраков. В обычной жизни многие из этих людей занимали
очень высокие посты, однако тут их мирские должности ничего не значили. Здесь
все были равны: названые братья, объединенные мистическими узами.
Окинув взглядом собравшихся, соискатель невольно удивился,
как столько влиятельных людей могло оказаться в одном месте… тем более в таком
месте. Зал напоминал древнее святилище.
Впрочем, истина была еще удивительнее.
«Я всего в нескольких кварталах от Белого дома».
Грандиозный особняк на северо-западе Вашингтона, по адресу
Шестнадцатая улица, 1733 представляет собой копию дохристианского храма царя
Мавсола — той самой усыпальницы, от названия которой произошло современное
слово «мавзолей». Снаружи два семнадцатитонных сфинкса охраняют бронзовые
ворота; внутри — богато украшенный лабиринт обрядных залов, палат, библиотек и
запечатанных гробниц; имеется даже полая стена, в которой замурованы два скелета.
Соискателю сказали, что в каждой комнате здания кроется тайна, но он знал:
самая важная из них хранится в зале, где он сейчас преклонил колена, бережно
сжимая в ладонях череп с вином.
Храмовый зал.
Гулкий, как пещера. По периметру — идеальный квадрат.
Потолок, поддерживаемый монолитными колоннами зеленого гранита, возносится на
головокружительную — в сто футов — высоту. Вдоль стен выстроились ярусные
скамьи темного дерева с сиденьями из свиной кожи ручной выделки. У западной
стены возвышается тридцатифутовый трон, а напротив — потайной орган. Стены
украшает калейдоскоп древних символов: египетских, древнееврейских,
астрономических, алхимических и прочих, соискателю пока неведомых.
Сегодн я Храмовый зал освещали расставленные особым образом
свечи. Неяркое пламя и лунный свет, падавший сквозь большое окно в потолке,
выхватывали из темноты самое поразительное украшение зала: громадный алтарь,
вытесанный из глыбы бельгийского черного мрамора. Он помещался ровно посередине
квадратного чертога.
«Секрет в том, как умереть», — вновь напомнил себе
соискатель.
— Пора, — шепнул кто-то.
Соискатель робко поднял глаза на высокопоставленного
человека в белом облачении.
«Досточтимый Мастер».
Национальный кумир, любимец народа, крепкий, бодрый и
несказанно богатый. В некогда темных волосах серебрилась седина, а весь облик
Мастера выражал силу и живой ум.
— Принеси обязательство, — негромко сказал
Досточтимый Мастер. — Заверши свой путь.
Путь соискателя, как и все подобные пути, начался с
посвящения в первую степень, или градус. Тогда, во время похожей церемонии,
Досточтимый Мастер завязал глаза посвящаемого бархатной повязкой и, прижав к
его обнаженной груди ритуальный кинжал, вопросил:
— Истинно ли говоришь, не имея корыстных или иных
нечестивых помыслов, что по доброй воле и без принуждения становишься
соискателем тайн и благ сего братства?
— Да, — солгал посвящаемый.
— Так пусть это обязательство обернется жалом и сразит
тебя насмерть, посмей ты единожды предать доверенную тебе тайну, —
предостерег его Мастер.
Тогда соискатель не испугался.
«Им ни за что не узнать моих истинных целей».
Сегодня, однако, он почувствовал в Храмовом зале зловещую
торжественность и невольно стал прокручивать в голове все страшные
предостережения, какие получал на пути, все обещания кошмарных мук, грозящих
тому, кто посмеет выдать древние тайны: горло, перерезанное от уха до уха…
вырванный с корнем язык… вырезанные и сожженные дотла внутренности, развеянные
затем на четырех ветрах небесных.
— Брат, — сказал сероглазый Мастер, кладя руку на
мускулистое плечо соискателя, — принеси последнее обязательство.
Собравшись с духом перед последним шагом на пути, соискатель
вновь посмотрел на череп. В тусклом свете алое вино казалось почти черным. В
зале воцарилась гробовая тишина, и соискатель почувствовал на себе взгляды
собравшихся: все ждали, когда он принесет обязательство и пополнит ряды
избранных.
«Сегодня, — подумал он, — в этих стенах свершится
то, чего не случалось за всю историю братства. Ни разу, никогда».
Вспыхнет искра… которая наделит его неизмеримой властью.
