Это был безупречно рассчитанный удар, удар под дых, и Рита точно задохнулась — она рухнула на стул, словно надувная кукла, из которой разом выпустили воздух.
— Но… — прошептала она. — Я даже не… аон сказал… ну, он же детектив.
— Очень плохой детектив, — заметил я. — Он бьет подозреваемых, чтобы заставить их говорить. И терпеть меня не может.
— Но если ты не сделал ничего… — опять начала Рита, в последний раз пытаясь убедить себя в моей виновности.
— Ложные обвинения бывали и раньше, — устало произнес я. — В конце концов, мы живем в Майами.
Рита медленно покачала головой.
— Но он был так уверен… почему?.. В смысле, если ты не виноват…
Бывает момент, когда повторение аргументов начинает звучать как попытка оправдания. Я хорошо это знал благодаря многолетнему просмотру сериалов и почти не сомневался, что достиг критической точки. К счастью, я много раз видел по телевизору эту самую ситуацию, поэтому прекрасно ориентировался в ней. Я уперся обеими руками в стол и резко поднялся.
— Рита, — сказал я с внушительным достоинством в голосе, — я твой муж и люблю только тебя. Если ты не веришь мне теперь, когда я так нуждаюсь в тебе… значит, пускай детектив Худ отправляет меня в тюрьму.
Я говорил очень искренне, с таким убеждением и пафосом, что сам чуть не поверил.
Я выпустил последний патрон и попал в яблочко. Рита прикусила губу, покачала головой и сказала:
— Но все эти вечера, когда ты… и фотографии… а потом Камиллу убили… — По ее лицу пробежала последняя тень сомнения, и я решил, что потерпел фиаско, но Рита крепко зажмурилась, вновь прикусив губу, и стало ясно — я победил. — Декстер, что будет, если ему поверят?
Она открыла глаза. По щеке покатилась слеза, но Рита смахнула ее пальцем и поджала губы.
— Вот ублюдок, — прошептала она, и я с облегчением понял: она уже имеет в виду не меня. — А ведь он должен… Но нельзя же так просто… — Рита хлопнула ладонью по столу. — Мы ему не позволим, — заявила она, встала, обежала вокруг стола и уткнулась в мое плечо. — Ох, Декстер, — проговорила она. — Прости, если… ты, наверное, так…
Рита шмыгнула носом и отстранилась на длину руки.
— Но должен же ты понять, — начала она оправдываться. — Это было… и… уже некоторое время. И потом, ты вел себя… ну, вроде как… — Рита медленно покачала головой. — Ну, ты понимаешь.
Я ничего не понимал и не находил никаких подсказок.
— Я подумала… так как в последнее время иногда казалось, что… не знаю… и дело не только в новом доме, — продолжала она. — Все, вместе взятое… — Она снова покачала головой, теперь быстрее. — Столько вечеров, когда ты… ну, именно так… ведут себя мужчины. Когда они… А мне приходится с детьми… и я могу только…
Рита отвернулась и снова сложила руки на груди, прикусив костяшку пальца. Она сжала зубы, и по ее щеке опять покатилась слеза.
— О Господи, Декстер, мне так-
Должно быть, я действительно становлюсь все более человечным, медленно, но верно, поскольку на меня вдруг снизошло озарение, пока я смотрел, как Рита сутулится и роняет слезы на пол.
— И поэтому ты стала пить столько вина, — сказал я.
Она, вскинув голову, обернулась, и я увидел, как напряглись мышцы у нее на челюсти. Рита еще сильнее вгрызлась в свой бедный беззащитный палец.
— Ты думала, будто я удираю из дома к любовнице…
— Я даже не могла… — начала она, но потом поняла, что жует собственный палец, и вынула его изо рта. — Я просто хотела… потому что… а что еще я могла сделать? Когда ты такой… ну, иногда… — Рита сделала глубокий вдох и подошла ближе. — Я не знала, что еще… и чувствовала себя такой… беспомощной. Это чувство, которое… А потом я подумала, что, наверное, дело во мне… после рождения ребенка… ты как будто никогда…
Она энергично покачала головой.
— Я просто дура. Пожалуйста, Декстер, прости меня.
Рита прижалась лбом к моей груди и всхлипнула, а я понял: настала очередь произнести мою реплику.
— И ты меня прости, — сказал я, обнимая ее.
Она подняла голову и внимательно посмотрела мне в глаза.
— Я дура, — повторила она. — Нужно было догадаться… потому что ведь мы с тобой, Декстер… и это самое главное. То есть я так считала. Мне казалось, и вдруг… — Рита неожиданно выпрямилась и крепко схватила меня за плечи. — Ты не спал с ней? Честное слово?
— Честное слово, — сказал я с огромным облегчением, наконец услышав фразу, за которой стояла связная мысль, на которую я мог отреагировать.
— О Господи… — Рита уткнулась лицом мне в плечо и минуты две издавала хлюпающие звуки.
Исходя из моих знаний человеческой правды, наверное, следовало почувствовать угрызения совести за столь откровенное манипулирование Ритой. Или, еще лучше, повернуться к камере и с улыбкой злобной радости раскрыть свою истинную подлую натуру. Но камеры не было, и я, в конце концов, манипулировал Ритой, говоря только правду. По большей части. Поэтому я продолжал держать ее в объятиях, а она мочила мою рубашку слезами, соплями и еще бог весть чем.
— О Господи… — выговорила она наконец, поднимая голову. — Иногда я бываю такой дурой…
Я не спешил разуверять Риту. Она покачала головой и вытерла лицо рукавом.
— Я не должна была в тебе сомневаться, — произнесла она, пристально глядя на меня. — Я чувствую себя такой… а ты, наверное, совсем… Боже мой, даже не могу начать… Декстер, прости, пожалуйста… вот ублюдок. Тебе нужен адвокат.
— Что? — переспросил я, стремительно щелкая переключателями, в попытке угнаться за бешено скачущей мыслью. Видимо, предстояло иметь дело с пугающе новой идеей. — Зачем мне адвокат?
— Не будь таким наивным, Декстер, — ответила Рита. Она шмыгнула носом и начала рассеянно вытирать мое плечо, промокшее насквозь. — Если Рич… то есть детектив Худ, — оговорилась она, на мгновение покраснев, — если он попытается доказать, будто ты убил Камиллу, нам понадобится лучший консультант… кстати, Карлин, с нашей работы. Она говорит, ее зять… в любом случае первая консультация почти всегда бесплатная, поэтому не придется… конечно, деньги не важны… так я спрошу завтра, — сказала она, и, видимо, вопрос был решен, так как Рита снова испытующе взглянула на меня, переводя взгляд справа налево. Видимо, ни там, ни тут она не нашла искомого, поскольку через несколько секунд позвала: — Декстер?
— Я здесь, — ответил я.
— Нам действительно нужно поговорить.
Я моргнул — должно быть, с такого близкого расстояния это ее напугало, потому что Рита тоже моргнула в ответ.
— Да, конечно, но… но о чем? — поинтересовался я.
Она коснулась моей щеки, так плотно прижав руку, словно пыталась унять течь. Потом вздохнула, улыбнулась, убрала ладонь и сказала:
