– Где вы достаете ваши «камни преткновения»?
Мэддокс замер, внезапно забеспокоившись.
– Ну, знаете... «секонд хенд», распродажи, и все такое.
– Тяжело, должно быть, найти «камень преткновения» для души фиола на местной ярмарке.
Взгляд, похожий на блеск обнаженного меча.
– Надо знать, где искать.
Дэн придал голосу больше веселости.
– Без сомнения, Корпорация может помочь вам в этом. А что насчет этого, вот здесь?
Он подался к телевизору, стоявшему особняком, но Мэддокс преградил ему путь.
– Этот особенный.
– Хммм. – Дэн заметил надетое на антенну обручальное кольцо с бриллиантом. – Ну... если есть еще что-то, что бы вы хотели показать мне...
Маленький сияющий предмет на рабочей скамье заставил его замолчать: кулон с двумя змеями, свернувшимися в знак бесконечности. Он видел только два таких. Один хранился вместе с другими вещественными уликами в суде Сан-Франциско. А другой...
Дэн выдохнул, заставляя свой голос звучать спокойно.
– Думаю, я видел достаточно, мистер Мэддокс.
– Тогда вы будете спонсировать мои исследования? – Мужчина зондировал его беспокойным взглядом.
– Да. Более того, если вы прямо сейчас поедете со мной в наш офис, вы сможете сообщить нам свои условия.
Мэддокс потер щетину на щеке, обдумывая предложение.
– Я даже представлю вас Саймону Маккорду, – бесцеремонно добавил Дэн. – Он сейчас в Сиэтле. Вероятно, сможет вам помочь.
На лице Мэддокса отразилось восхищение – восторг фаната, который вот-вот встретится с суперзвездой.
– Да... может быть.
– Конечно, вы заняты, я понимаю. Мы можем встретиться в другой раз...
– Нет. – Взгляд Мэддокса задержался на телевизоре с обручальным кольцом. – Нет, чем быстрее, тем лучше. Пойдемте.
Он направился к двери, даже не побеспокоившись выключить телевизоры.
Дэн немного отстал. Белый шум перешел в фугу переплетающихся голосов, как будто комнату заполнили немые, отчаянно пытавшиеся поговорить друг с другом. Очертания лиц выделялись из тумана крапинок на каждом экране, словно пытающиеся материализоваться духи, ямы фосфорных точек их глаз молили об освобождении, рты разрывались от неистовых криков...
Дэн поспешил присоединиться к Мэддоксу. Когда они вышли в дверь и оказались под дождем, он с облегчением глотнул свежего воздуха улицы.
Пока Мэддокс запирал мастерскую, Дэн открыл зонт и взглянул на другую сторону улицы. Пара, сидевшая за окном кафе, резко встала из-за стола. «Камари» все еще стояла у обочины, но ее водитель исчез из вида, так же как и человек в дождевике с капюшоном.
– Моя машина там. – Дэн указал на каштановый «кадиллак» у противоположной обочины, недалеко от того места, где пара блондинов только что вышла из кафе.
Мэддокс потуже обернул мешковатую армейскую куртку вокруг плеч, вытирая с глаз капли дождя.
– Ну, пойдемте к ней.
Наклонив зонтик, чтобы защитить Мэддокса от ливня, Дэн повел его к обочине, ожидая, когда проедут машины, чтобы перейти улицу. Пара замешкалась возле кафе, женщина трясла сложенным зонтиком, словно не могла его открыть.
Без всякого предупреждения дверь «камари» распахнулась, и человек, прятавшийся внутри, вывалился на тротуар. Мэддокс и Дэн с изумлением обернулись, когда мужчина встал и поднес к глазам камеру.
– Мистер Мэддокс, что вы чувствуете, будучи подозреваемым №1 ФБР в убийствах фиолов? – выкрикнул Сид Престон.
Чик-вжжж-чик-вжжж-чик-вжжж, щелкала камера.
Мэддокс подался назад, словно готовый понести мустанг. Женщина на той стороне улицы уронила зонт и вытащила пистолет, в то время как ее партнер помахал удостоверением, чтобы остановить уличное движение. Бормочущие злые слова, их рты повернулись к воротникам рубашек.
Дэн хотел заорать на Престона, но у него не было времени. Бросив собственный зонт, он схватил Мэддокса за руку.
– Мы просто хотели задать вам несколько вопросов...
Воздух вырвался из его легких, когда Мэддокс со всей силы бросился на него. Дэн отступил в сторону, запнулся о ручку перевернутого зонта и упал на мостовую. Мэддокс побежал по тротуару прочь.
Чик-вжжж-чик-вжжж-чик-вжжж, прощелкала камера Престона, прежде чем коренастый светловолосый сиэтлский коп пресек действия репортера, крича, чтобы он отошел.
Его партнерша понеслась через улицу по диагонали наперерез Мэддоксу.
– Стой! Полиция!
Дэн вскочил на ноги – его ушибленный бок продолжал ныть – и увидел двух других одетых в штатское офицеров, выскочивших из припаркованных машин, чтобы присоединиться к погоне. Когда они приблизились к убегавшему подозреваемому, Дэн, прихрамывая, пошел к ним.
Окруженный с трех сторон, с безумными глазами, Мэддокс затормозил. Прижавшись спиной к стене винного магазина, он захныкал с почти жалостливой мукой и вытащил из правого кармана старый армейский револьвер.
Блондинка направила на него пистолет.
– Брось оружие!
Он почти успел засунуть дуло в рот, когда она спустила курок.
Женщина хорошо выбрала цель. Первая пуля впилась Мэддоксу в плечо, выбивая его из равновесия, и его молотящая рука уронила пистолет. Второй выстрел поразил его в бедро, и он упал. Сгустки крови окрасили дождевую воду, которая омывала тротуар.
Трое офицеров в штатском подошли к ним.
– Вызовите скорую, – сказала блондинка в микрофон на воротнике. Когда Дэн подошел к ней, она встала на колени, чтобы прижать рану на ноге Мэддокса.
Подозреваемый перевернулся на бок, вода капала ему в глаза с потускневших прядей волос.
Его бледное лицо посинело, а черты разгладились и посветлели.
– Эми...
Со слабой улыбкой на губах он закрыл глаза.
Женщина-коп сильнее нажала на его кровоточащую рану.
– Не пытайся отделаться от меня, Клем! Расскажи мне про Эми. Кто такая Эми?
– Его жена, – сказал Дэн, когда Мэддокс ничего не ответил. – Думаю, он был полон решимости ее увидеть, несмотря ни на что.
Другие офицеры забрали револьвер Мэддокса и не подпускали к месту происшествия растущую толпу зевак, пока не приехала «скорая».
В поднявшейся суматохе никто не заметил темноволосого молодого человека, выскользнувшего из двери «Технической Мастерской Клема», бормоча себе под нос:
– ...трижды девять двадцать семь, четырежды девять тридцать шесть, пятью девять сорок...
