Томительно-долгое ожидание закончилось спустя десять-двенадцать минут. Все это время стена смещалась вправо, время от времени притормаживая свое движение, будто невидимый в недрах холма привратник устраивал недолгие перекуры. Но вот внизу что-то громыхнуло, затем из входа в пещеру, который закрывала движущаяся стена, вырвался клуб мелкой пыли, и в лучах прожектора высветились грубо вырубленные в песчанике ступеньки каменной лестницы, уводящей вниз.
– Фантастика… – прошептал онемевшими губами Глеб. – Значит, мы были правы…
– Ты лучше посмотри на направляющие, по которым двигалась стена, – сказал отец, который пришел в себя от радостного изумления раньше, нежели сын
– Это… золото!?
– Трудно сказать…
Николай Данилович присел на корточки, чтобы лучше видеть.
– Возможно, какой-то сплав, похожий на золото, – сказал он задумчиво. – Или просто позолота. Потом можно будет проверить.
– Направляющие словно сделаны вчера, – заметил Глеб. – И даже как будто смазаны.
– Насчет вчера ты ошибаешься. Видишь, здесь клеймо?
– Да. Крест, составленный из четырех роз.
– Знакомый рисунок, не правда ли?
Николай Данилович дрожал от лихорадочного возбуждения, знакомого всем, кто хотя бы раз в жизни прикасался к тайне, которая могла принести большие дивиденды. Не менее возбужденным выглядел и его сын.
– Еще бы… – ответил Глеб. – Опять розенкрейцеры. Значит, мы на правильном пути. Ныряем?..
Он кивнул на разверстый зев подземного хода.
– Боязно, – признался Николай Данилович. – Но надо. Иначе, зачем было огород городить.
– Я пойду первым.
– Нет! Уж извини, у меня в этих делах опыта побольше.
– Как скажешь.
– Нужно зафиксировать стену – чтобы она не вернулась на прежнее место, пока мы будем внизу.
– Сделаем…
Глеб положил несколько больших камней на направляющие и присоединился к отцу, который уже обвязывался веревкой и прилаживал за спину небольшой рюкзак. В таких рюкзаках у них был неприкосновенный запас. Куда бы кладоискатели Тихомировы ни шли, НЗ всегда был с ними. В рюкзаках находились два термоса с крепким сладким чаем, консервы, ржаные сухари, шоколад, сало, небольшая фляжка со спиртом, литровая бутылка минеральной воды, зажигалка, парафиновые свечи, аптечка и разные мелочи, необходимые в путешествиях.
Кроме рюкзаков, они взяли с собой ружье и патроны, а также весь запас динамита, детонаторы, провода и компактное динамо для подрыва. Взрывчатки было немного – около пяти килограмм. Динамит они доставали через знакомого мастера-взрывника, работающего в гранитном карьере. Конечно, хранить и использовать взрывчатые вещества было незаконно. Но что поделаешь, если во время экспедиций нередко приходилось взламывать перегородки, которые не брал никакой лом. Умели строить в старину…
– Ну что, помолясь?.. – Николай Данилович на секунду задержался перед входом в пещеру, а затем решительно шагнул вперед.
За ним последовал и Глеб.
Спуск вниз длился не менее десяти минут. Судя по следам на стенах подземного хода, часть пещеры, примыкающая к камере, была вырублена в цельном массиве с помощью металлических инструментов. Видимо, этот своеобразный рукотворный тамбур нужен был для соединения пещер с поверхностью. Почему пещер? Потому что в конце спуска, который был значительно положе, нежели лестница, Николай Данилович и Глеб неожиданно очутились в пустоте. Когда и Глеб зажег свой фонарик, то они увидели большую пещеру, от которой отходило несколько ответвлений.
Наверное, в мезозойскую или какую-нибудь иную доисторическую эру пустоты в чреве холма вымыли потоки воды. Потом, благодаря подвижке пластов, он вырос еще больше и занял господствующее положение над холмистой равниной.
– Мама моя родная… – пробормотал ошеломленный Глеб, глядя на свод большой пещеры. – Невероятно…
– Ты о чем? – спросил Николай Данилович, который тоже волновался не меньше, чем сын.
– Выключи свой фонарик. Увидишь…
После того, как погас фонарик, темнота существовала недолго. Пораженные кладоискатели в немом восхищении смотрели на свод и стены пещеры, которые начали испускать голубоватое сияние. Свет отражался в многочисленных кристалликах – то ли какой-то соли, то ли кварца, – и эффект получался потрясающим.
– Теперь я понимаю, почему розенкрейцеры выбрали это место для своего святилища, – сказал Николай
Данилович.
– Все это, конечно, очень красиво, но где же то, за чем мы сюда спускались? Я не думаю, что такой тайник был сооружен лишь для того, чтобы спрятать от человеческих глаз такую красоту.
– Не торопись. Мы еще не обследовали ни эту пещеру, ни другие.
– Как ты думаешь, что это светится?
– Люминофор. Это или светящиеся бактерии, или розенкрейцеры покрыли стены каким-то фосфоресцирующим составом, неподвластным времени.
– Ну, это ты загнул. До этого еще не дошла современная наука, а что тогда говорить о средневековых алхимиках и мастеровых.
– В общей массе – да. Наука в те времена была в зачаточном состоянии. Однако отдельные личности продвинулись в своих познаниях далеко вперед, опередив не только свое время, но и наше.
– Я читал об этом, но мало верил. Думал очередная журналистская «утка».
Николай Данилович улыбнулся.
– И правильно думал. Я и сейчас сомневаюсь в этом. Но вот тебе первый факт. – Он показал на светящиеся стены. – А что мы еще можем здесь найти, одному аллаху известно.
– Начнем?..
– Всенепременно.
– Будем исследовать ответвления? – Глеб показал на чернеющие отверстия.
– Для начала займемся этой пещерой. Она похожа на подземный храм. Не думаю, что мы еще найдем такую же, углубившись в другие подземные коридоры. Холм ведь небольшой.
– По моим прикидкам, мы находимся почти посредине возвышенности.
– Ну вот, видишь… Пойдем вдоль стен – ты налево, а я направо. Будь внимателен.
– Предполагаешь, что здесь тоже есть тайник?
– Такую возможность исключать нельзя…
Первое открытие сделал Глеб.
– Батя! Иди сюда, – взволнованно позвал он Николая Даниловича.
– Что там?
– Какая-то скульптура.
– Ну-ка, ну-ка…
Это была не скульптура, а скорее горельеф высотой около трех метров, высеченный на одной из стен. Резчик по камню изобразил десять дисков, на которых виднелись какие-то письмена. Диски соединялись друг с другом перемычками, и вся фигура напоминала высокий фужер для шампанского на длинной ножке.
– Что это? – спросил Глеб.
