– Каких мер? – холодно спросил Мейсон.
– Полагаю, что в течение нескольких часов никакая опасность
миссис Трент не грозит, так как на посту сиделка Анна Фрич. Я просил ее
проследить, чтобы сегодня вечером у пациентки была щадящая диета. Объяснил, что
хочу провести некоторые тесты, а поэтому она должна съесть лишь яйца всмятку и
тост. Сказал, что ужин должна приготовить сама Анна Фрич, яйца подать на стол в
скорлупе, чтобы не было возможности добавить в них специи.
– Ну что ж, что сделано, то сделано, – констатировал
адвокат. – Оставьте мне номер телефона, где вы будете находиться вечером. Я
отправлю пробирки в лабораторию и попрошу сделать анализ немедленно… А что вы
намереваетесь предпринять, если результаты анализа окажутся положительными –
покажут присутствие мышьяка?
На этот раз доктор Элтон посмотрел ему прямо в глаза:
– Пойду к пациентке и скажу ей, что причина ее приступов –
отравление мышьяком, а не аллергия или нарушение пищеварения. И попрошу
предпринять чрезвычайные меры безопасности, так как у меня есть сильное
подозрение, что ее хотят убить.
– Полагаю, – сказал Мейсон, – вы принимаете во внимание, что
из-за этого завещания образовался круг из трех колец: родственники, власти и
домочадцы. Они назовут вас шарлатаном, паникером и обвинят в попытке настроить
Лоретту Трент против них.
– Ничего не смогу поделать. Я должен выполнить свой долг.
– Ладно, – кивнул Мейсон. – Заключение у нас появится не
позже половины десятого. Единственное, чего я не одобряю, так это
запланированные вами меры предосторожности до получения заключения.
– Я знаю, знаю, – ответил доктор Элтон. – Я взвешивал все
«за» и «против» и все-таки пришел к выводу, что на данном этапе это лучший
выход. Всю ответственность я беру на себя. В конце концов, вы понимаете, что
это и есть моя ответственность.
Мейсон повернулся к Делле Стрит:
– Ну, Делла, поехали в лабораторию, чтобы они начали анализ
и поскорее дали нам предварительное заключение. Возьми у доктора Элтона номер
телефона, по которому мы сможем позвонить ему, когда у нас появятся результаты.
– Естественно, – проговорил доктор Элтон, – вы понимаете,
что все это строго конфиденциально. Ничто не должно дойти до полиции или
прессы. Информация имеет свойство просачиваться и попадать в руки полиции, а я
знаю, что для Лоретты Трент гласность имеет большое значение, поэтому в случае
утечки информации она придет в ярость. Это будет означать конец наших
профессиональных отношений.
– Мое положение таково, доктор, – пояснил Мейсон, – что я
являюсь некоторым образом слугой народа. В настоящее время у меня клиента нет.
По логике вещей, им может стать Лоретта Трент, но, конечно же, я не хочу
оказывать на нее никакого влияния.
– Вам и не придется, – ответил доктор Элтон. – В ту же
минуту, как только вы что-то обнаружите в ее ногтях и волосах, я сам пойду к
ней и объясню, какую роль вы сыграли в этом деле и какую оказали помощь. А
также я с полной ответственностью утверждаю, что средства, которые вы вынуждены
будете потратить в этом деле, будут полностью возмещены миссис Трент. Но… –
доктор Элтон откашлялся, – в случае, если ваши подозрения окажутся необоснованными,
мистер Мейсон, вы… мм… я имею в виду…
Мейсон усмехнулся и перебил его:
– Вы хотите сказать, что если я взял ложный след, то
расплачиваться придется мне самому? Может быть, даже не избежать позора?
– Вы сказали более экспрессивно, чем это сделал бы я, –
проговорил доктор Элтон, – но все правильно.
– Вы услышите от меня новости около девяти или половины
десятого, а уж тогда сами решите.
– Спасибо, – ответил доктор Элтон, пожал руку адвокату и
вышел.
Делла Стрит задумчиво посмотрела на Мейсона.
– Вы уже сделали какое-нибудь умозаключение о докторе
Элтоне? – поинтересовалась она.
– Знаешь, Делла, не могу не осознавать, какая началась бы
путаница, если бы доктор Элтон был одним из тех, кого миссис Трент упомянула в
своем завещании.
Делла в ужасе широко раскрыла глаза.
– Боже мой, – произнесла она, – вы полагаете…
– Точно, – подтвердил он. – А теперь поехали пообедаем,
только сначала заедем в лабораторию и попросим там поскорее дать
предварительное заключение.
– А вы скажете доктору Элтону о вашей догадке? Если он тоже
включен в завещание… Ну, конечно, при определенных обстоятельствах…
– Я знаю, – проговорил Мейсон, – и собираюсь сказать ему, а
затем я хочу быть абсолютно уверенным в том, что Лоретте Трент ничто не
угрожает, никакие желудочные приступы.
– Вот так ситуация может сложиться! – заметила Делла Стрит.
– Так и будет, – подтвердил Мейсон.
Глава 13
Обед у Мейсона и Деллы Стрит получился спокойным,
умиротворенным.
Делла Стрит попросила в лаборатории позвонить им в кафе, и
метрдотель, зная, что они ждут важного телефонного звонка, суетился неподалеку,
поглядывая на их столик.
Делла Стрит довольствовалась небольшим стейком с печеным
картофелем, а Мейсон заказал себе толстый кусок говяжьих ребрышек, большую
бутылку крепкого темного пива «Гиннесс», салат и фаршированный картофель.
Наконец адвокат отодвинул свою тарелку, допил последний
глоток пива, улыбнулся Делле Стрит и сказал:
– Истинное удовольствие иметь возможность вот так пообедать,
почувствовать, что мы тратим время не зря и можем проводить его как захочется.
В лаборатории делают для нас анализы; Пол Дрейк – в боевой готовности… Ну вот,
– перебил он сам себя, – к нам идет Пьер с телефоном.
Метрдотель важно прошествовал к их столику, и под взорами
многочисленных посетителей поставил на него телефонный аппарат.
– Вас к телефону, мистер Мейсон, – возвестил он.
Тот взял трубку:
– Мейсон слушает.
Откликнулась телефонистка:
– Минуточку, мистер Мейсон. – И тут же он услышал: –
Говорите.
– Мейсон слушает, – повторил адвокат.
Голос специалиста из лаборатории звучал как механический и
резал ухо, пока он докладывал.
– Вы отдали нам на анализ ногти и волосы, чтобы выяснить, не
присутствует ли в них мышьяк. Так вот, реакция положительная.
– Количество? – поинтересовался Мейсон.
– Мы не проводили анализ на количество мышьяка. Тем не менее
могу сказать следующее: на волосах видно два кольца следов от мышьяка,
указывающих на периодический прием яда в течение четырех недель между
приступами. По ногтям цикл определить трудно, но они тоже указывают на
присутствие мышьяка.
