- Да, но сначала… ваш гонорар… не отказывайтесь.
- Pas un sou!
[56]
- повелительно взмахнул рукой мой друг. -
Я вам ничем не помог.
- Но я отнял у вас время…
- Когда мне самому интересно, я не беру денег. А ваше дело
меня очень заинтересовало.
- Я рад, - с тревогой произнес актер. Вид у него был просто
несчастный.
- Ладно, - мягко сказал мой друг. - Переменим тему.
- Я встретил на лестнице человека. Он, кажется, из
Скотленд-Ярда?
- Да, это инспектор Джепп.
- Там темно, и я плохо разглядел его. Кстати, он приходил ко
мне и расспрашивал о той несчастной девушке, которая умерла от веронала.
- Вы хорошо знали мисс Адамс?
- Не очень. В детстве, там в Америке, мы дружили. Но с тех
пор я видел ее нечасто, так, пару раз. Очень жаль, что она умерла.
- Вам она нравилась?
- Да. С ней было исключительно легко общаться.
- Я с вами согласен. Она как-то располагала к себе.
- Наверное, полиция считает, что это самоубийство? Я ничем
не мог помочь инспектору. Карлотта всегда была скрытной девушкой.
- Не думаю, что это было самоубийство, - заметил Пуаро.
- Да, это больше похоже на несчастный случай.
Наступило молчание.
- Смерть лорда Эдвера становится все более загадочной, не
правда ли? - улыбнулся Пуаро.
- Да. Чрезвычайно загадочной. А вы не знаете… нет ли у
полиции каких-либо предположений… э… насчет того, кто это сделал? Ведь теперь
Джейн вне всяких подозрений.
- Mais oui, у полиции есть сильные подозрения насчет другого
человека.
- Правда? А насчет кого?
- Куда-то пропал слуга лорда Эдвера. А побег - это почти что
признание вины.
- Слуга? Да, удивительный факт.
- Очень симпатичный молодой человек. Il vous ressemble un
peu
[57]
, - сделал комплимент Пуаро, слегка поклонившись.
Ну, конечно! Теперь я понял, почему лицо слуги показалось
мне таким знакомым, когда я впервые увидел его.
- Вы мне льстите, - засмеялся актер.
- Нет, нет и нет. Разве молодые девушки, начиная от служанок
и машинисток и кончая светскими леди, разве все они не влюблены без памяти в
мистера Брайена Мартина? И вообще, найдется ли кто-нибудь, кто может устоять
перед вами?
- Найдется. И я думаю, не так уж мало, - сказал Мартин и
порывисто встал. - Большое вам спасибо, мистер Пуаро. Еще раз извините за то,
что зря вас потревожил.
Актер пожал нам руки, и я опять поймал себя на мысли, что он
выглядит старше своих лет. Усталость на его лице стала еще более заметной.
Любопытство буквально пожирало меня, и едва лишь за актером
закрылась дверь, как я подступил к своему другу с расспросами.
- Пуаро, а вы действительно знали, что он вернется и объявит
о том, что его делом не стоит заниматься?
- Вы же слышали, что я ему ответил, Гастингс.
- Но это значит, что… - начал я, желая поразить Пуаро
строгой логикой своих суждений.
- Это значит, что у вас на языке вертится вопрос: что же это
за таинственная леди, у которой мистер Мартин хотел спросить разрешение?
Мой друг улыбнулся и продолжал:
- У меня появилось одно предположение, мой друг. Как я
сказал, толчком к этому стало упоминание о золотом зубе. Если моя догадка
правильная, тогда я знаю, кто эта женщина и почему она не разрешила Мартину воспользоваться
моей помощью, и вообще знаю правду обо всем, что касается этого дела. Вы бы и
сами могли догадаться, если бы только должным образом использовали ваш мозг,
этот величайший божий дар. А то мне иногда кажется, что когда бог раздавал
людям разум, он нечаянно обошел вас.
Глава 18
Человек на заднем плане
Я не стану описывать процедуру дознания по делу о смерти
лорда Эдвера и Карлотты Адамс. В отношении Карлотты полиция признала смерть в
результате несчастного случая. Что касается лорда Эдвера, то здесь ограничились
лишь формальным опознанием тела и медицинским освидетельствованием.
Окончательные выводы об обстоятельствах его смерти так и не были сделаны.
Согласно результатам вскрытия, смерть лорда Эдвера наступила не менее чем через
час, максимум два часа, после ужина, то есть между десятью и одиннадцатью
часами вечера, но скорее всего ближе к десяти.
Тот факт, что Карлотта сыграла роль двойника Джейн
Уилкинсон, тщательно скрыли. В газетах появились приметы исчезнувшего слуги, и
у людей создалось впечатление, что это и есть преступник. Его рассказ о визите
на Риджент-гейт Джейн Уилкинсон посчитали наглой ложью. О показаниях
секретарши, подтверждавших рассказ слуги, вообще не упоминалось. Хотя об
убийстве писали все газеты, в этой информации содержалось мало реальных фактов.
Джепп тем временем продолжал активно работать. Меня
несколько беспокоило, что Пуаро занял такую бездеятельную позицию. Уже в
который раз я подумал, что это признак приближающейся старости моего друга. Он
оправдывался, но его объяснения выглядели крайне неудовлетворительно.
- В моем возрасте избегают лишних хлопот, - заявил как-то
Пуаро.
- Но Пуаро, мой дорогой друг, вы вовсе не старый, -
запротестовал я.
Я чувствовал, что ему нужна поддержка. В то время как раз
входило в моду лечение внушением.
- Вы так же полны энергии, как и прежде, - говорил я
убежденно. - Вы в самом расцвете сил, Пуаро. Вы достигли своего апогея. Если бы
вы только захотели, вы бы могли великолепно покончить с этим делом.
Пуаро ответил, что предпочитает решать эту задачу сидя дома.
- Но Пуаро, когда вы сидите дома, у вас ничего не
получается.
- Верно, у меня не все получается.
- Мы бездействуем, а Джепп работает!
- Мне это вполне подходит.
- А мне нет. Я хочу, чтобы вы тоже действовали.
- А я действую.
- Каким образом?
- Жду.
- Чего ждете?
