Джепп одобрительно кивнул.
- Мне оставалось еще решить вопрос о пенсне. Если оно
принадлежало мисс Кэрролл, то тогда все вставало на свои места. Тогда это она
перехватила письмо, а ее пенсне могло случайно попасть в сумочку Карлотты
Адамс, когда они обсуждали детали "розыгрыша" или когда они
встретились в день убийства.
Но оказалось, что пенсне не принадлежит секретарше. И вот
вчера вечером я шел с Гастингсом домой в расстроенных чувствах, стараясь
привести в систему все имеющиеся у меня факты. И тут случилось чудо.
Гастингс упомянул, что Дональд Росс был одним из тринадцати
гостей на ужине у сэра Монтегю и что он встал из-за стола первым. Я думал о
своем и почти не обратил внимания на слова моего друга. Правда, у меня
мелькнула мысль, что, строго говоря, Дональд не первым встал из-за стола. В
конце ужина - да, но поскольку до этого леди Эдвер вызывали к телефону, то
первой из-за стола поднималась все-таки она. Мои мысли переключились на леди
Эдвер. Я стал размышлять о ее несколько инфантильном складе ума, и мне пришла в
голову одна детская загадка-шутка. Я задал ее Гастингсу, но его эта загадка не
рассмешила. Потом я стал думать о том, кто мог бы рассказать мне об отношениях
между леди Эдвер и мистером Мартином. Я знал, что сама она мне ничего не
расскажет. И вот когда мы переходили улицу, я услышал, как какой-то прохожий,
только что вышедший из кинотеатра со своей спутницей и обсуждавший с ней фильм,
сказал одну простую фразу: "Они бы сразу спросили у Эллис…" Тут меня
озарило!
Пуаро оглядел собравшихся.
- Да, да, и пенсне, и телефонный звонок, и низкорослая
женщина, которая забирала заказ из ювелирного магазина в Париже, - все встало
на свои места. Конечно Эллис, служанка Джейн Уилкинсон! Теперь я знал все до
мельчайших подробностей: свечи, полумрак, миссис Ван Дюсен - все! Теперь я
понял!
Глава 30
Пуаро продолжает рассказ
- Итак, мои друзья, - продолжал Пуаро, - сейчас я расскажу
вам о том, как все происходило в тот вечер на самом деле. Карлотта Адамс уходит
из дома в семь часов вечера. Она едет на такси в отель "Пиккадилли".
- Что? - воскликнул я.
- Да, в "Пиккадилли". Утром того же дня она сняла
там номер под именем миссис Ван Дюсен. Она надела пенсне с сильными стеклами,
которое, как мы все знаем, сильно изменяет выражение лица. Итак, она сняла
номер, сказала, что отплывает вечерним пароходом в Ливерпуль и что ее багаж уже
отправлен. В 8.30 вечера в отель приезжает леди Эдвер. Карлотта одевает светлый
парик, белое шелковое платье и горностаевую пелерину. Она, а не Джейн Уилкинсон
отправляется на ужин в Чизвик. Да, да, этот трюк вполне возможен. Я был в доме
сэра Монтегю в вечернее время. Стол освещен только свечами, лампы горят неярко.
Никто из гостей не был близко знаком с мисс Уилкинсон. Золотистые волосы, такой
знакомый хрипловатый голос, манеры - все это можно подделать. На случай неудачи
женщины тоже придумали какое-то объяснение. Тем временем леди Эдвер в темном
парике, одежде Карлотты Адамс и пенсне расплачивается за пребывание в
гостинице, берет ее портфель и едет в такси на вокзал Юстон. В туалете она
снимает темный парик и оставляет портфель в камере хранения. Перед тем, как
ехать на Риджент-гейт, она звонит в Чизвик и просит позвать к телефону леди
Эдвер. Они условились, что если все пойдет хорошо и подмену не обнаружат, то
Карлотта должна будет ответить: "Да, это я". Конечно, мисс Адамс не
подозревала об истинной цели этого звонка. Услышав ответ своего двойника, леди
Эдвер приступает к реализации намеченного плана. Она едет на Риджент-гейт,
затем объявляет свое имя и идет в библиотеку. Здесь она совершает первое убийство.
Конечно, она не заметила, что сверху за ней наблюдает секретарша, мисс Кэрролл.
Расчет мисс Уилкинсон таков: с одной стороны - показания слуги, который никогда
и не видел ее (а кроме того, на ней шляпка, хорошо скрывающая лицо), а с другой
- двенадцать уважаемых свидетелей, которые подтвердят, что она ужинала с ними в
доме сэра Монтегю.
Затем леди Эдвер возвращается на вокзал, снова надевает
темный парик и забирает портфель. Теперь ей надо ждать до тех пор, пока
Карлотта Адамс не вернется с ужина. Они условились насчет примерного времени
встречи. Мисс Уилкинсон идет в ресторан "Корнер-хаус", поглядывая на
часы. Время тянется для нее невыносимо медленно. Она начинает готовиться ко
второму убийству. Сумочка Карлотты Адамс, конечно, при ней. Она кладет туда
золотую коробочку, которую заказала в Париже. Возможно, именно тогда она и обнаружила
письмо. А может, это было и раньше. Так или иначе, увидев адрес на конверте,
леди Эдвер чувствует опасность. Она вскрывает конверт, читает - ее опасения
подтверждаются.
Возможно, ей первой мыслью было уничтожить письмо, но,
подумав, она находит лучший вариант. Она отрывает одну половинку двойного
листа, и письмо становится уликой против Рональда Марша, человека, у которого
есть веские основания желать смерти лорда Эдвера. Даже если у Рональда и будет
алиби, то все равно преступника будут искать среди мужчин, так как с помощью
оторванной буквы леди Эдвер превращает слово "она" в "он".
Затем она кладет письмо обратно в сумку.
Когда подходит назначенное время, она идет в направлении
отеля "Савой". Увидев автомобиль, в котором сидит вторая "леди
Эдвер", преступница ускоряет шаг, входит в отель в то же самое время, что
и ее двойник, и поднимается по лестнице. На ней невыразительное черное платье,
и вряд ли кто из служащих обращает на нее особое внимание.
Итак, леди Эдвер направляется в свой номер. Карлотта Адамс
уже ждет ее у дверей. Служанку отправили спать пораньше, вполне обычное дело.
Женщины опять меняются одеждой, и затем, как я предполагаю, Джейн предлагает
выпить за успешное осуществление "розыгрыша". В вино она незаметно
подсыпает веронал. Леди Эдвер поздравляет свою жертву и обещает прислать чек на
следующий день. Карлотта Адамс отправляется домой. Она пытается позвонить
кому-то из своих друзей, я думаю, мистеру Мартину или капитану Маршу, потому
что оба живут в районе Виктории, а служанка мисс Адамс припомнила, что Карлотта
называла телефонистке именно этот район. Не дозвонившись, девушка ложится
спать: она слишком устала, и к тому же начинает действовать наркотик. Карлотта
Адамс умирает во сне. Так успешно осуществилось второе убийство.
Теперь поговорим о третьем. На завтраке супругов Уидберн сэр
Монтегю Корнер упоминает о своей беседе с леди Эдвер на предмет греческой
мифологии, которая состоялась в Чизвике в тот вечер, когда произошло убийство.
Избежать разоблачения чрезвычайно легко: преступнице достаточно пробормотать в
ответ что-нибудь насчет глубоких познаний сэра Монтегю в этой области. Но
Немезида
[83]
настигает ее - едва леди Эдвер слышит упоминание о Парисе, как
сразу же начинает говорить о Париже, ведь она знает только столицу мод и развлечение!
