– Знакомься. Теперь наша бывшая кабина «Коллектора» называется багги. Машина, предназначенная для перемещения по бездорожью. На мой взгляд, боевой робот лучше, но, как говорится, чем богаты. Из оружия есть крупнокалиберный пулемет «Браунинг М2НВ». Старенький, но надежный, как пружина от дивана.
Артем, слегка обалдевший от всего произошедшего, молчал.
– Если есть вопросы, задавай, ученик, пока есть время, – хмыкнул Виктор. – Вижу же, тебя распирает, того и гляди, сейчас порвёт.
Парень тряхнул головой, приводя вышеназванные вопросы в относительный порядок, но задал первый попавшийся:
– И куда мы сейчас?
– В Кремль, – коротко ответил Японец. – Туда же, куда сейчас направляется профессор. Хочу возобновить столь неожиданно прервавшуюся беседу. Надеюсь, ты не против?
Артем мотнул головой – по фиг, мол. Очередной вопрос уже готов был сорваться с языка, словно болт из ложа слишком тугого арбалета:
– А чем ты «Раптору» полморды снес? Я так и не понял…
– Вот им, – коротко ответил Виктор, кивком головы показав на один из мечей, рукояти которых торчали у него из-за спины. – Не веришь? Оба меча выкованы шестьсот лет назад великим мастером древности Сигетакой из Эдо. При этом кузнец смешал обычную сталь с металлом иного мира и закалил клинки в крови каппы, ребенка-вампира. Человек, умеющий работать таким мечом, способен рассекать любую другую сталь. Правда, тот, кто держит его в руках впервые, не разрубит и пучка соломы
[25]
.
– А Излучатель? Почему надо было удариться именно об него, чтобы уничтожить «Рапторов»? Можно было просто приложиться об любую сохранившуюся стену.
– Можно, – усмехнулся Виктор. – Но какой охотник откажется одним ударом убить двух зайцев? Я подумал, что, даже если кто-то из «Рапторов» выживет после эдакого взрыва, им будет явно не до нас после того, как на них рухнет целое здание. И еще. Я не знаю, как ты попал в Зону, но подозреваю, что это было нелегко. Так вот, когда я разберусь с Кречетовым, мне нужно будет уйти отсюда. Думаю, уничтожение одного из Излучателей должно если не погасить, то хотя бы ослабить Купол, изолировавший Москву от остального мира. Еще вопросы?
Артем видел, что легкая эйфория, снизошедшая на Виктора после удачно проведенной операции, стремительно покидает его, уступая обычной для Японца холодной сосредоточенности. Еще немного, и он точно пошлет надоедливого ученика с его расспросами. Но все-таки Артем не удержался:
– Скажи, а если б у меня не оказалось шамирита, ты бы прыгнул в реактор?
Японец на мгновение оторвался от экрана, посмотрел на парня как на ненормального и вновь уставился на дорогу – если, конечно, просвет между двумя горами мусора можно было назвать дорогой.
– Ну ты сказал, ученик, как в лужу плюнул, – качнул он головой. – Запомни навсегда. Закон сталкера – это бороться до последнего, даже в ситуации, которая кажется тебе безвыходной. Только благодаря этому закону мы со Снайпером в свое время выжили в чернобыльской Зоне. Никакая подготовка, никакие навыки не спасут тебя, если ты не готов до конца идти к своей цели. Я просто собирался спрыгнуть вниз и немного помахать мечами. А биореактор открыл, чтобы побыстрее его охладить, – от постоянного форсажа на датчиках температура зашкаливала, он взорваться мог с минуты на минуту. Потому «Коллектор» и сбросил скорость – второй мозг, который мы так и не нашли, включил систему безопасности.
– Ты собирался драться мечами? Против десятка «Рапторов»?
– А что такого? – пожал плечами Японец. – Шанс, конечно, один к девяноста девяти, но глупо было его не использовать. Для тех, кто соблюдает Закон сталкера, и один шанс это очень и очень много.
– А кристалл…
– Благодаря твоему кристаллу багги сейчас едет, а не стоит в ожидании, пока мы загрузим в него кусок мяса. Так что всё не зря, парень. Это было серьезное испытание, и ты держался молодцом.
Артем улыбнулся. Приятно, черт возьми.
– Сейчас срежем дорогу через развалины и выйдем на проспект, который когда-то в древности носил имя академика Сахарова, – продолжил Виктор. – По нему должны были наши пройти к Кремлю на своем «Т-2222». Может, догоним. Так, к твоим рычагам управления «Коллектором», которые сейчас бесполезны, я подключаю сервомоторы пулемета. Удобная штука – альтернативное управление. Кстати, похоже, тоже наш профессор придумал, не было такого ни на наших машинах, ни у противника. Гений, блин, этот Кречетов, не поспоришь. Жалко, что сволочь. Короче, пулемет подключен, увидишь что подозрительное – мочи. Как понял?
– Без проблем, – отозвался Артем, осваиваясь с рычагами.
Оказалось, ничего сложного. Пулемет на крыше багги крутится в любую сторону. Правый рычаг отвечает за повороты, левый – за движение ствола вверх-вниз. А внутри экранов каким-то образом перекрестие прицела ездит в зависимости от движения рычагов. Левая педаль, та, что раньше за прыжки «Коллектора» отвечала, – перезарядка, правая – огонь.
– Только среднюю не трогай, – предостерег парня Виктор. – В инструкции про нее ничего не сказано. Вполне возможно, что это какая-нибудь пакость, например самоуничтожение на случай, если враги обложат, а в плен неохота. Так что ты там на всякий случай поаккуратнее.
Багги лениво переваливался через огромные кучи мусора, когда-то бывшие домами, а теперь сплошь заросшие диким кустарником, гигантскими лишайниками и вездесущим плющом. Порой хищные побеги растений осторожно трогали проезжающую мимо машину – проверяли, нельзя ли чем поживиться? Но, наткнувшись на холодный металл, моментально теряли интерес к странному устройству, нагло вторгшемуся в их владения.
Наконец, впереди показалась широкая полоса асфальта, изъеденного кислотными дождями и изуродованного древними воронками от снарядов. Но все-таки это была дорога, по которой всяко проще добираться до намеченной цели, нежели тащиться через развалины.
Багги ехал вперед, осторожно объезжая глубокие разломы в покрытии, воронки, заполненные какой-то подозрительно пузырящейся жижей, а порой и деревья, проросшие прямо сквозь асфальт и норовящие схватить зазевавшегося путника корявыми сучьями. Одна из таких огромных лысых ветвей растопырилась прямо над единственным местом дороги, где можно было проехать. Не уследишь, так если не сомнет крышу, то запросто может сдернуть с нее пулемет.
Артем двинул рычагами, поймал в перекрестие прицела мощное основание ветки и плавно надавил на педаль.
Короткая очередь простучала над головой. Разрывные пули взлохматили кору дерева, на ствол и остатки асфальта явственно брызнуло красным. Ветка судорожно дернулась, словно от боли, и, переломившись у основания под собственным весом, рухнула вниз, сокращаясь, словно рука или лапа, только что отделенная от живого тела.
– Хищная ива, – прокомментировал происшедшее Артем. – У нее сок очень похож на кровь. Странно. Обычно она растет рядом с водоемами, чистую воду любит. А тут ничего похожего не наблюдается. Может, подземная река…
