— Может, и так, — согласился Артем. — Черт, они разделились.
Четверо двинулись влево, в обход дома Ветрова. Еще трое остались с короткобородым. Предыдущая группа из пяти человек также разделилась: трое остались осматривать ближайший покинутый дом, а двое направились к короткобородому, когда тот показал им два пальца и махнул затянутой в перчатку кистью на себя.
— Сомнений нет, он среди них главный, — прошептал Малон.
Егор с тревогой взглянул на обходящую дом группу.
— Мать их, они же сейчас…
— Не кипешуй, хозяин, — посоветовал Павел. — Там их наши встретят как полагается.
— Еще не факт, что мы имеем право открывать огонь по ним, — тихо сказал Артем.
— Ой, да ладно, — поморщился Ходокири. — Они не местные. Вооружены. Рожи совсем незнакомые. Как по мне, так есть все основания накормить их свинцом. А Всевышний потом разберется, в пекло их или на небеса.
— Смотрите. — Ветров попытался машинально вытянуть руку, но Полукров вовремя его остановил легким тычком локтя в бок.
Группа у заброшенного дома уже зашла за стену, и остался виден только один человек на углу. Он несколько раз быстро махнул рукой в сторону ГАЗ-66. Оттуда появился белый силуэт, и вскоре все разглядели зимний маскировочный комбинезон, белую маску и выкрашенную в белый же цвет снайперскую винтовку в руках. Человек двигался торопливо, пригибаясь, — старался быть как можно менее заметным. Юркнул за угол и скрылся вместе с чужаком, что махал ему рукой.
— Егор, у того дома с обратной стороны есть дверь? — спросил Малон.
— Чердачная, — ответил Ветров. — И приставная лестница на поленнице под навесом.
— То есть оттуда они могут попасть на чердак?
— Запросто.
Павел повернул голову к Артему:
— Ну, братуха, что теперь думаешь об их намерениях? Снайпер уже позицию занимает.
— Я видел.
— И что скажешь?
— Скажу, что валить их надо, к чертям. — Полукров недобро оскалился. — Так, Егор, что ты знаешь о местных бандах?
— Знаю, что они есть, — пожал плечами тот.
— Ну, ты нам здорово помог, конечно…
— А что еще сказать? Я бандами не интересовался. Я же не законник, не рейтар и не казак. В милиции общинной не состою. Знаю только, что есть банды в нашем резервате, как и в любом другом.
— Ладно, не злись. Как у тебя со стрельбой? — Артем слегка кивнул на карабин Ветрова.
— Каждую зиму охотой живу, — ответил хозяин.
— Угу. Будем считать, что ты ответил: «Отлично».
— Снайпера я беру на себя, — проговорил Тахо.
— Оу, ну, тогда мы можем спокойно идти спать, — усмехнулся Ходокири.
— Сейчас не время для ваших и без того неуместных шуток. Не перебивайте. Итак, первый выстрел за мной. Я убиваю снайпера, а потом снимаем остальных. Однако вот этот субъект мне нужен живым.
Все поняли, что речь идет о короткобородом в темных очках.
— На кой хрен? — поморщился Павел.
— Вопросы к нему имеются.
— Жаль, я хотел бить его в лоб первым, — вздохнул Артем. — У меня подозрения, что боевая подготовка делает этого фраерка опаснее всех остальных, если не брать в расчет снайпера. Уж очень солидно он упакован для простого мародера.
— Так ведь и мы не пальцем деланные. — Кривая усмешка пересекла физиономию Ходокири.
— Ох, Пашка, вот только не надо сейчас о том, чем именно тебя делали. Все, разбираем цели…
Приезжие двигались неторопливо. Похоже, спешить им было некуда, да и в незнакомом селении, где не все дома носили печать заброшенности, приходилось вести себя крайне осторожно. Возможно, дом, над трубой которого едва заметно курился дымок, тоже был покинут жильцами несколько часов назад. С другой стороны, оставить деревянное строение с топящейся печью было бы непростительной глупостью. Если только хозяевам не пришлось уносить ноги в крайней спешке.
— Эй, Тахо, они уже совсем близко. И на ребят те четверо сейчас выйдут. Чего ждешь-то? — зашептал Павел.
— Тише, я не вижу снайпера. — Малон вглядывался через оптику в чердачное оконце. — Его надо убрать первым. Или он испортит нам всю игру.
— Черт, — выдавил Ходокири как можно тише.
Его поле зрения не было сужено оптическим прицелом. Павел стал торопливо высматривать снайпера и довольно быстро приметил его.
— Тахо, он не на чердаке! За домом, правее, сарай! На крыше в снегу!
— Где?! А! Вижу!
Раскаленная пороховым пламенем пуля рассекла морозный воздух.
Брызнувшая кровь на фоне белого снега и маскировочного костюма сразу же сообщила, что снайпер больше никогда не будет стрелять. Однако стволы в других руках заговорили буквально сразу.
Короткобородый среагировал первым, подтвердив догадку Артема о его боевых навыках. Не успела еще пуля Малона поразить голову снайпера, как главный пришелец резко присел, изготовившись к прыжку в сторону. Однако сделал он это так, что до последнего мгновения не было понятно, вправо он нырнет или влево. Он прыгнул не в ближайший сугроб, а под падающего товарища, убитого выстрелом Артема. Причем автомат короткобородого заговорил одним из первых, и именно его пули превратили ближайшие к голове Егора штакетины в щепки.
— Мать его! Чуть не попал! — выругался Ветров, вжимаясь в сугроб.
— В нашем нелегком деле «чуть» не считается! — огрызнулся Павел и, дав короткую очередь по врагу, перекатился в сторону.
Стрельба началась и за домом Егора.
Тем временем ставни заброшенного дома, к которому проявили интерес мародеры, распахнулись. Зазвенели разбиваемые стволами стекла, и из двух окон ударили автомат и пулемет.
— Епт! А пулемет откуда?! — заорал Артем.
— А хрен его… За бак этот давай! — указал Ветров на большую железную емкость от пожарной машины, служившую, видимо, для пожарных же нужд, поскольку брать воду из нее быстрее и легче, чем из колодца.
Емкость стояла позади, прямо у стены дома Ветрова.
Вокруг заплясали фонтанчики снега. Тахо перепрыгнул через лежащего в сугробе и матерящегося Павла и занял позицию за старой яблоней у забора.
— Не кучкуйтесь! Граната! — крикнул Ветров и, приподнявшись, выстрелил из своей «Сайги» по врагу, замахнувшемуся для броска.
Картечь разворотила ему запястье. Кисть повисла на окровавленных сухожилиях, а граната упала рядом. Враг заорал от боли. В этот миг он едва ли думал о том, что рядом лежит взрывоопасный предмет. Пулеметная очередь прочертила линию на снегу и повалила Ветрова в сугроб, который тут же стал краснеть от крови.
Взрыв добил покалеченного мародера и, кажется, задел короткобородого, который в последний миг толкнул бедолагу на гранату.
