Гэбриэл продолжал перечислять хорошо известных деятелей
консервативной партии.
– Ни одной конструктивной идеи! Они будут блеять против
национализации и ликовать по поводу ошибок социалистов. (А те, конечно, будут
их делать! Еще как! Толпа дураков. Старые твердолобые тред-юнионисты
[24]
и
безответственные теоретики из Оксфорда!) Ну а наша сторона будет выполнять
обычные парламентские трюки, как старые трогательные собачонки на ярмарке –
сначала потявкать, потом стать на задние лапки и покружиться в медленном вальсе.
– А где же место Джона Гэбриэла в этой привлекательной
картинке, нарисованной с точки зрения оппозиции?
– Нельзя начинать важное дело, пока к нему тщательно, до
малейших деталей не подготовишься. Потом – полный вперед! Я подберу молодых
парней, которые обычно «против правительства». Подброшу им идею, а потом начну
борьбу за эту идею.
– Какую идею?
Гэбриэл с раздражением посмотрел в мою сторону.
– Вечно вы все понимаете не правильно. Черт побери!
Да какая разница?! Любую идею! Я всегда могу придумать их
хоть полдюжины. Существуют только две вещи, которые способны расшевелить людей:
во-первых, что-то должно попасть в их карман; во-вторых, идея должна выглядеть
многообещающей, доступной для понимания, благородной (хотя и несколько
туманной) и она должна придавать человеку хоть какое-то вдохновение. Человеку
нравится чувствовать себя благородным животным (так же, как и хорошо
оплачиваемым!). Идея не должна быть слишком практичной. Нечто гуманное, но далекое,
не касающееся тех, с кем приходится общаться лично. Вы обратили внимание на то,
как бойко идет сбор средств в пользу пострадавших от землетрясения где-нибудь в
Турции или Армении? Но мало кто хочет принять в свой дом эвакуированного
ребенка, верно? Такова человеческая натура.
– Я с большим интересом буду следить за вашей карьерой, –
заверил я Гэбриэла.
– Лет через двадцать я растолстею, буду жить припеваючи и,
вероятно, прослыву народным благодетелем.
– А потом?
– Что вы имеете в виду? Что значит «а потом»?
– Я просто подумал, что вам станет скучно.
– О, я всегда найду себе какое-нибудь занятие! Просто ради
удовольствия.
Меня всегда поражала уверенность, с какой Гэбриэл рисовал
свое будущее, и я в конце концов поверил в его прогнозы. К тому же он почти
всегда оказывался прав.
Он предвидел, что страна проголосует за лейбористов, был
убежден в своей личной победе на выборах, не сомневался, что жизнь его будет
идти предсказанным им самим курсом, не отклоняясь ни на йоту.
– Значит, «все к лучшему в этом лучшем из возможных
миров»
[25]
, – довольно банально заметил я.
Гэбриэл помрачнел и нахмурился.
– У вас удивительная способность – вечно наступать на
любимую мозоль, – раздраженно сказал он.
– В чем дело? Что-то не так?
– Ничего... в общем-то ничего. – Он помолчал. – Случалось
вам когда-нибудь загнать занозу в палец? Знаете, как это раздражает? Ничего
по-настоящему серьезного... но постоянно напоминает... покалывает... мешает...
– Кто же эта заноза? – спросил я. – Милли Барт?
Он с таким удивлением воззрился на меня, что я понял: это не
Милли.
– С ней все в порядке, – сказал он. – К счастью, все
обошлось, никто не пострадал. Она мне нравится. Надеюсь, повидаю ее как-нибудь
в Лондоне. Там хоть нет этих мерзких провинциальных сплетен.
Внезапно густо покраснев, Гэбриэл вытащил из кармана пакет.
– Вы не могли бы посмотреть?.. Как по-вашему? Годится? Это
свадебный подарок. Для Изабеллы Чартерно.
Надо, наверное, что-то ей подарить. Когда свадьба? В
следующий четверг? Может, это нелепый подарок?
Я с большим интересом развернул пакет. То, что я увидел,
явилось для меня полной неожиданностью. Никогда бы не подумал, что Джон Гэбриэл
выберет такой свадебный подарок.
Это был молитвенник, искусно украшенный изящными рисунками.
Вещь, достойная музея.
– Я толком не знаю, что это такое, – сказал Гэбриэл. –
Должно быть, что-то католическое. Ему несколько сотен лет. Я подумал...
Конечно, я не знаю... Мне показалось, что ей подходит. Но если вы считаете, что
это глупо...
– Это прекрасно! – поспешил я успокоить Гэбриэла. – Любой
был бы счастлив иметь такую превосходную вещь.
Это музейная редкость!
– Не уверен, что ей понравится, но, по-моему, здорово подходит.
Если вы понимаете, что я имею в виду.
Я кивнул. Да, мне было понятно.
– В конце концов, должен же я что-нибудь подарить!
Нельзя сказать, что девушка мне нравится. Мне она ни к чему.
Высокомерная гордячка. Уж она сумеет обуздать его светлость лорда Сент-Лу!
Желаю ей счастья с этим напыщенным ничтожеством!
– Руперт – несколько больше, чем напыщенное ничтожество, –
возразил я.
– Да, конечно... в сущности, так... Во всяком случае, мне
нужно сохранить с ними обоими хорошие отношения.
Как члена парламента от Сент-Лу меня будут иногда приглашать
в замок на обед. Ежегодные приемы в саду и все такое. Думаю, что старой леди
Сент-Лу придется теперь переехать в дом, доставшийся ей как вдове по наследству
– в эту заплесневелую развалину возле церкви. По-моему, любой, кто поживет там
хоть немного, вскоре умрет от ревматизма.
Гэбриэл взял молитвенник и снова завернул его.
– Вы в самом деле думаете, что это стоящая вещь? И что она
подойдет?
– Великолепный и очень редкий подарок! – заверил я.
Вошла Тереза, и Гэбриэл поторопился уйти.
– Что это с ним? – спросила она, когда за Гэбриэлом
закрылась дверь.
– Думаю, это реакция.
– По-моему, что-то большее, – сказала Тереза.
– Мне все-таки жаль, что он победил на выборах, – сказал я.
Поражение отрезвило бы его. А так – через несколько лет он станет совершенно
невыносим! Вообще говоря, он неприятный тип, но мне кажется, что он преуспеет в
жизни. Как говорится, доберется до самой верхушки дерева.
