Положив кастрюлю на место, я отправилась наверх, позвонила Шери и попросила ее прийти ко мне в одиннадцать. Делать мне пока что было нечего. Я разложила платье с корсетом на кровати, взяла Горацио и собралась выйти, как зазвонил телефон. Руки у меня были заняты котом и корзинкой, поэтому трубку я брать не стала (включился автоответчик), а направилась прямиком в сад – как обычно, расслабиться.
Пока я предавалась мечтам, потягивая свой любимый джин с тоником, в голову мне забрела ужасная мысль. Интересно, а кто из моих соседей пособничает Джеймсу? Кто малевал все эти гадости и украл у Труди гербицид? Я точно знаю, что это не я и не Мероу И не Труди, которая так убивалась по поводу загубленной лужайки. Профессор Дион Монк – сардонический мужчина и большой любитель Ювенала? Может, он решил провести занятный эксперимент над нашим минисоциумом? Но ведь он по натуре добрейший человек, к тому же у него болела нога, и он не мог передвигаться. Ведь не притворялся же он! Ни один нормальный мужчина не стал бы смотреть шоу Опры, не будь он прикован к постели.
Горацио, как обычно, скрылся в кустах по своим делам. Джон? Его почти не бывает в городе. Только что вернулся из Камбоджи и тут же укатил в Намибию. И потом у него с Кайли намечается роман, так что свободного времени должно быть немного. Миссис Пемберти? Слишком стара, слишком мала ростом и слишком немощна. «Нерды и K°»?
Между прочим, Тэз примерно моего роста. Когда мы стоим рядом, я могу смотреть ему прямо в глаза – разумеется, если он мне это позволяет, что случается нечасто. Смогли бы Одинокие Стрелки разрисовать стены ради денег?
Глупее разве что спросить: а вода мокрая?
Сопливые засранцы! Если это они, самолично привяжу их за яйца к трамваю! Я залпом выпила остаток джина с тоником. Сейчас не время сидеть в розовой беседке! Взяв Горацио под мышку, я отправилась к лифту. Заметив у стены мистера Пемберти, я вежливо с ним поздоровалась.
– Жена в больнице, – грустно сказал он. – Состояние резко ухудшилось.
Посочувствовав ему, я пошла дальше. Горацио пытался вырваться из рук. Что это с ним сегодня? Опустив кота на кушетку, я попыталась мыслить логически. Что я знаю об Одиноких Стрелках? Они нерды. Страшные фанаты компьютеров. Ну и что? Намалевать краской гадости на стене они могли бы запросто. Правда, для этого им бы пришлось выйти на свет божий, что случается крайне редко. Да еще и ознакомиться с инструкцией на баллончике с краской. А вдруг в юности они увлекались граффити? В этом случае Галли, Тэз и Рэт вполне могли намалевать «Вавилонская блудница» на салоне госпожи Дред, да еще и получили бы при этом кайф. А если им хорошо заплатить, могли бы побрызгать гербицид на лужайку и облить стену лавки Мероу денатуратом. Выходит, это дело рук Одиноких Стрелков?
А письма? Анонимные послания распутным женщинам тоже их рук дело? Нет, «Нерды и K°» не могут иметь к этому отношения. Они же все-таки профессионалы. Для того, кто с компьютером на «ты», сделать вид, будто бы он «чайник», непросто. Это все равно что бросить в море человека, умеющего плавать, – вряд ли ему удастся утонуть. Даже если он попробует сделать вид, у него вряд ли получится пускать пузыри и захлебываться. Я вспомнила, с каким презрительным видом Тэз смотрел на письма. Могу поклясться, он не притворялся.
Черт! Но кто же это сделал? Одинокие Стрелки отпадают. Кто у нас остается? Я машинально нажала на кнопку автоответчика и прослушала сообщение. Это был Джеймс.
– Могу прийти к булочной в пять часов, раз я тебе понадобился, хотя не представляю, зачем, – скороговоркой пробубнил он. – Мне пора, говорю по видеофону.
Я взглянула на часы – полшестого. Выскочив на улицу, я развила рекордную скорость и умудрилась догнать Джеймса, когда тот сворачивал на Дегрэйвз-стрит. Вечно он опаздывает! Схватив его за рукав, я втащила его в нишу аудио-магазина на углу.
– Джеймс, я ознакомилась с твоим буклетом, – ледяным тоном сообщила я.
– Отлично! Отлично! – ответил он с хорошо знакомой мне показной сердечностью, и мне стоило большого труда сдержаться и не поколотить этого типа. – Ну и что? Ты согласна?
– Джеймс, какой же ты подлец! Ведь я тут живу!
– В данный момент, – осторожно вставил он. – Но ведь у тебя будет квартира в новом доме. Когда его построят.
– Мне нравится моя квартира, – с металлом в голосе возразила я. – Джеймс, я хочу, чтобы ты понял раз и навсегда, у нас в доме никто не будет продавать свою квартиру. Так что будь любезен, уйми наконец своего помощничка!
– Не понимаю, о чем это ты! – с досадой фыркнул он. – Вечно ты против меня что-то замышляешь!
Он покраснел и вспотел. Я стояла так близко, что разглядела сквозь редеющие волосы плешь. Помнится, Джеймс очень гордился своей шевелюрой.
– Да нет, Джеймс, я против тебя никогда ничего не замышляла, – сказала я. – Но теперь восполню этот пробел. И с удовольствием.
– Не трать время попусту! – огрызнулся он. – Не знаю, какого черта я на тебе женился? Разве что из жалости. – Он зло хохотнул. – Кто бы еще женился на такой толстой дурище, как ты. Забудь про мое предложение. Все кончено. Никто не захотел вкладываться в этот проект. Никто не захотел продавать жилье. А все ты!
Джеймс смотрел на меня с такой ненавистью, что я опешила и на всякий случай вышла из ниши на оживленную улицу.
– Джеймс, мне жаль, что все так вышло, – пробормотала я, отойдя на безопасное расстояние. – А теперь отзывай своего маляра и забудем об этой истории, ладно? Кстати сказать, кто это? Кто из соседей тебе помогал?
– Что ты городишь?! Ни черта не понимаю! С тобой всегда так! – завопил Джеймс и, прижав портфель к дорогому костюму, быстрым шагом свернул на Флиндерс-стрит.
Итак, это Джеймс. Я не спеша возвращалась в «Инсулу». Настроение улучшалось. Жаль только, что он так и не сказал, кто же ему помогал. Впрочем, мой бывший муж такой лжец, что вряд ли сказал бы правду. Солнце клонилось к закату, играя лучами в сине-зеленых плитках. На балконе сидела Кайли в бикини. Если его снять, оно вряд ли накроет пару чашек и блюдце. Нет, я неправа: пару подставок для яиц и фужер. Я помахала ей рукой, она мне ответила.
– Пойдешь сегодня в «Кровавые Узы»? – крикнула я снизу.
– Ага! – завопила она.
– Тогда еще увидимся! – ответила я, не без удовольствия заметив, что у нее отвисла челюсть.
Я зашла в пекарню проведать Джейсона. Его последний эксперимент с маффинами увенчался успехом. Превосходные кексы! В меру соленые и пряные. Я спросила, что внутри, и он перечислил, загибая пальцы:
– Петрушка, мята, тимьян, немного шалфея и пара листиков кориандра.
– Теперь понятно. Идеальное сочетание и ничего лишнего. Молодец! Ты крупный спец по маффинам.
– С супом вообще будет самое то, – с мечтательным видом ответил Джейсон.
– Но мы не продаем суп, – автоматом ответила я. Хотя почему бы и нет? Суп с такой булочкой – отличный легкий обед. Аостатки можно отдавать в «Супы рекой». – Впрочем, неплохая идея, особенно для середины зимы, – с одобрением добавила я. – Проведи исследование. Поищи рецепты супов. Вон там целая полка кулинарных книг. И вот еще что, Джейсон, тебе нужно найти жилье. Ночи становятся все холоднее. А ты слишком тощий, чтобы спать на земле. От холода ты не умрешь, но наверняка заболеешь. Да и компания на улице не лучшая.
