Их комната выходила окнами на реку, однако стекла были заклеены крест-накрест липким пластырем, и сквозь них проникали лишь скудные солнечные лучи. Комната освещалась электрическим светом. В ней были три пишущие машинки, три больших чемодана, три кровати, масса беспорядочно разбросанной бумаги и одежды, бесчисленные окурки, грязные стаканы, чистые стаканы, пустые бутылки, полные бутылки. С трех лиц желтовато-серого цвета на Триммера уставились три пары налитых кровью глаз.
– Бам, Скэб и Джо, это тот самый парень, с которым вы все хотели встретиться.
– В самом деле? – подозрительно спросил Джо.
– Полковник Мактейвиш, я очень рад познакомиться с вами, – сказал Скэб.
– Полковник Триммер, я очень рад познакомиться с вами, – сказал Бам.
– Ха! – удивился Джо. – Кто же этот шутник? Мактейвиш? Триммер?
– Этот вопрос еще решается на высшем уровне, – ответил Йэн. – Я, разумеется, сообщу вам результаты еще до публикации вашей корреспонденции.
– Какой еще корреспонденции? – зло спросил Джо.
На помощь пришел Скэб.
– Не обращайте внимания на Джо, полковник. Позвольте предложить вам выпить.
– Джо сегодня не совсем в своей тарелке, – заметил Бам.
– Я только спросил, как зовут этого парня и о какой корреспонденции идет речь. При чем здесь мое самочувствие?
– Как насчет того, чтобы нам всем выпить? – спросил Бам.
Пьянство не входило в перечень многочисленных слабостей Триммера. Он не испытывал удовольствия от виски перед завтраком и поэтому отказался от стакана, который сунули ему в руку.
– Чего он дерет нос, этот парень? – спросил Джо.
– Командос, проходящие подготовку, не пьют, – поспешил на выручку Йэн.
– Вот как? Ладно, я всего лишь паршивый газетчик и не прохожу никакой подготовки. Если этот парень не хочет выпить со мной, я выпью без него.
Из этого трио наиболее вежливым был Скэб.
– Я догадываюсь, где бы вам хотелось быть сейчас, полковник, – заявил он.
– Да, – обрадовался Триммер, – в Глазго, в привокзальной гостинице, во время тумана.
– Нет, сэр. Место, где вы хотите сейчас быть, – это Крит. В настоящий момент ваши ребята замечательно держат там оборону. Вы слушали старину Уинстона по радио вчера вечером? Он сказал, что об оставлении Крита не может быть и речи. Наступление противника захлебнулось. Оборона усиливается. Это поворотный пункт. Отступления больше не будет.
– В этом отношении мы целиком с вами, – великодушно добавил Бам, – до самого конца. Я не отрицаю, было время, когда я смертельно ненавидел вас, англичан. Абиссиния, Испания, Мюнхен – с этим все кончено, полковник. Я бы многое отдал, лишь бы оказаться на Крите. Там-то уж наверняка сейчас есть о чем написать.
– Вы, видимо, помните, – перебил его Йэн, – что просили меня привезти полковника Мактейвиша на завтрак. По вашему мнению, он мог бы дать вам материал для корреспонденции.
– Правильно. Мы так и думали, правда ведь? Для начала надо, пожалуй, выпить еще, даже если полковник и не может составить нам компанию. Выпьем?
Они выпили, закурили. Руки, подносившие горящую спичку к сигаретам, после каждого стакана тряслись все меньше, радушный тон становился все эмоциональнее.
– Ты мне нравишься, Йэн, хотя ты и лорд. Черт побери, человек не виноват в том, что он лорд! Ты парень что надо, Йэн, ты мне нравишься.
– Благодарю, Бам.
– Полковник мне тоже нравится. Он не слишком разговорчив и ничего не пьет, но он мне нравится. Он правильный парень.
Джо настолько подобрел, что заявил даже следующее:
– Любому, кто скажет, что полковник – плохой парень, я вобью зубы в глотку.
– Ну зачем так, Джо? Никто ведь не отрицает, что полковник – парень на все сто.
– То-то же!
Вскоре время завтрака прошло.
– Все равно здесь нет ничего съедобного, – сказал Джо.
– Сам-то я сейчас не голоден, – заметил Бам.
– Еда? А мне все равно: могу поесть, а могу обойтись и без этого, – заявил Скэб.
– Послушайте, ребята, – напомнил Йэн, – полковник Мактейвиш – довольно занятой человек. Он приехал сюда, чтобы дать вам материал для печати. Как насчет того, чтобы расспросить его сейчас обо всем, что вас интересует?
– Это можно, – согласился Джо. – Чего вы еще натворили, полковник? Этот ваш рейд оказался неплохим материалом для печати. У нас в штатах его проглотили с потрохами. Вас наградили. Сделали полковником. Ну а дальше что? Где вы побывали еще? Расскажите нам, что вы делали на этой неделе и на прошлой. Как случилось, что вы не на Крите?
– Я нахожусь в отпуске, – пояснил Триммер.
– Да-а, это дьявольски интересно.
– Здесь есть одна особенность, ребята, – пояснил Йэн. – Он не обычный полковник, он представляет собой тип нового офицера, зарождающегося в старой британской армии, отличавшейся снобизмом.
– А откуда мне известно, что он не сноб?
– Джо, не надо быть таким подозрительным! – воскликнул Скэб. – Всякому, у кого есть глаза, видно, что полковник не сноб.
– Он не похож на сноба, – согласился Джо, – но откуда я знаю, что он не сноб? Вы сноб? – спросил он Триммера.
– Он не сноб, – ответил Йэн за Триммера.
– А почему бы не предоставить полковнику возможность ответить на этот вопрос самому? Я задаю этот вопрос вам, полковник. Вы сноб или не сноб?
– Нет, – ответил Триммер.
– Это все, что я хотел узнать.
– Ты спросил его. Он ответил, – вмешался Бам.
– Теперь я знаю, ну и что из этого?
Через минуту сквозь табачный дым и пары виски пробилась неподдельная горячность Скэба.
– Вы не сноб, полковник, и я скажу вам почему. Вы обладаете преимуществами, которых нет у этих напыщенных ничтожеств. Вы работали, полковник, и где вы работали? На океанском лайнере. И кого вы обслуживали? Американских женщин. Правильно я говорю? Все это взаимосвязано. Я могу сделать из этого отличный материал. О том, как случайные личные контакты могут способствовать укреплению международных отношений. Дамский салон в качестве школы демократии! У вас, должно быть, были очень и очень приятные знакомства на этом океанском лайнере, полковник?
– У меня были знакомства первый сорт, – заявил Триммер.
– Расскажи им, – тормошил его Йэн, – о своих американских друзьях.
В глазах журналистов загорелась слабая искорка живого профессионального интереса, тогда как Триммер, наоборот, впал в транс.
– Там была миссис Трой… – начал он.
– Я не думаю, что ребят интересует именно это, – поспешно вмешался Йэн.
