— Я была телохранителем, — объяснила Габриэль на ходу, поднимаясь по ступеням в спальню.
Но Гейл по-прежнему не улыбался. Кэт показалось, что он даже не услышал ее. Девушка гадала, сколько километров нелегкого пути они уже преодолели и сколько еще было впереди. Но прошло всего тринадцать дней с той минуты, когда они были вдвоем в особняке Гейла и тот произнес слова, которые она никогда не забудет.
— Ты прав. Такконе по-настоящему плохой.
Гейл поднялся и подошел к ней.
— Да.
— Почему ты это делаешь, Гейл?
— А ты как думаешь?
Кэт оглядела роскошную столовую. Потолок с лепниной, идеально отполированный антикварный стол. Пустые стулья. Это место было полной противоположностью кухни дяди Эдди, и Кэт внезапно поняла, что знает ответ.
— Гейл, наша жизнь… — медленно начала она, с трудом подбирая слова. — Все это… то, что мы делаем, что делает моя семья… Выглядит намного более привлекательным, когда ты… делаешь сознательный выбор.
— Так сделай выбор. — Гейл вручил ей другой конверт. Он был меньше и тоньше.
— Что это? — спросила девушка.
— Это, дорогая, мое полное признание в содеянном. С деталями, датой и временем. — Гейл перегнулся через стол. — Мне давно нравилась идея с подъемным краном. — Кэт уставилась на него, не в состоянии вымолвить ни слова. — В этом конверте твой билет обратно в Колган. Если ты хочешь туда.
— Гейл, я…
Но Гейл уже обогнул стол и подошел к девушке совсем близко. Стоя почти вплотную, он шепотом произнес:
— И я этого не выбирал, Кэт. Я выбрал тебя.
Кэт уставилась на конверт — может, потому что в нем был ее второй шанс, а может, потому что она не знала, куда посмотреть, что сказать.
— Процесс уже запущен? — спросил Гейл, и что-то в его голосе подсказало девушке, что можно было промолчать.
— Да. — Кивнув, она вышла из столовой вслед за ним. — Теперь мы не можем отступить.
— Кто не рискует… — сказал Гейл.
— Тот не пьет шампанского, — закончила Кэт.
— Пути назад больше нет.
Один день до истечения срока
Поместье Виндхэм, Англия
Глава тридцатая
Когда Катарина Бишоп вышла из комнаты в то утро понедельника, она не надеялась увидеть солнце. И не боялась дождя. И все же, когда она выглянула из круглого окошка на верху лестницы и увидела снег, что-то посеяло в ней тревогу. Девушка смотрела в окно, запотевшее от ее дыхания, прислушиваясь к звукам, наполнявшим дом, — ее команда готовилась к самому ответственному заданию в ее жизни. Они зашли слишком далеко, и пути назад уже не было.
— Кэт? — голос Хэмиша казался более высоким, чем обычно.
Кэт насторожилась: не сводя с нее глаз, Хэмиш пихнул Саймона под ребро. А когда Саймон повернулся к ней и выронил свой невероятно дорогой электронный прибор, Кэт по-настоящему испугалась.
— Что случилось? — спросила девушка.
Но братья Бэгшоу стояли разинув рты, а Саймон смотрел на нее со странным выражением лица. В это время в фойе вошел Гейл; он оперся на перила лестницы с таким видом, будто только что поспорил на огромную сумму — и выиграл.
— Да что с вами такое? — повторила Кэт, быстро спускаясь по лестнице и устремляясь в столовую.
Все пошли за ней, по-прежнему не произнося ни слова.
— Вы что, объявили мне бойкот? — спросила Кэт, разворачиваясь. — Сегодня не время для бойкота! — Девушка почувствовала, как ее руки начинают дрожать, а голос срываться. — Что здесь происходит?! — закричала она, не в силах больше выносить молчаливые взгляды.
— По-моему, эта роль идет ей больше, чем роль монашки. — Габриэль неторопливо вплыла в комнату, краем глаза оценив результат своей работы.
Хэмиш кивнул.
— Кэт… у тебя… ноги!
— И грудь! — добавил Ангус, пристально глядя на ту часть белой блузки, которую Габриэль сделала, по мнению Кэт, даже излишне хорошо сидящей.
— Серьезно, Кэт, — произнес Саймон, подходя ближе, — когда ты успела обзавестись грудью?
Хэмиш посмотрел на Гейла.
— У нее грудь! — сообщил он, словно этого еще никто не понял.
— Ты туда что-то подложила? — Саймон протянул к ней руку с таким видом, словно интересовался в чисто научных целях.
— Эй! — одернула его Кэт, хлопнув Саймона по руке.
— Парни, ее отец скоро выйдет из тюрьмы, — сказал Гейл.
Кэт показалось, что она заметила на его лице улыбку, но было еще слишком рано. И она была напряжена. И на уме у нее были совсем другие вещи, особенно когда дверь кухни раскрылась и в столовую вошел Ник, явно только что из душа и совсем не удивленный сценой, представшей перед его глазами.
Он не пялился на Кэт. Его руки не тряслись. Он не ерзал, и на его лице не выступило ни капли пота. Он выглядел так, словно им всем предстоял самый обычный день.
Ник подошел к Кэт.
— Ты готова? — спросил он.
Была ли Кэт готова к самому большому делу в ее жизни? Была ли она готова, что все вот-вот закончится? Была ли готова стать первым в истории вором, взявшим что-то из Хенли без разрешения?
— У тебя все с собой?
Кэт кивнула, взяла булочку с подноса, который держал Маркус, и направилась к дверям.
— Кэт! — позвал Гейл.
Хэмиш шепотом спросил что-то, прозвучавшее подозрительно. Нечто вроде: «Что думаешь, какой размер? Третий?»
Гейл быстро шагнул в фойе и поймал Кэт за локоть, останавливая ее.
— Кэт… — начал он, но тут в холле за его спиной появился Ник. Гейл развернулся.
— Ты не оставишь нас? — сказал он с интонацией, которой Кэт никогда от него не слышала. Он не заигрывал, но и не был напуган. Кэт не знала, как определить этот тон.
Ник взглянул на Кэт, и та кивнула:
— Подожди минутку.
Кэт услышала, как Ник отошел на несколько метров по коридору, но все это время она не сводила глаз с Гейла. Ей казалось, что Хенли, ее команда и даже отец находятся где-то далеко, в тысячах километров от них.
— Кэт. — Гейл метнул взгляд в сторону Ника, а затем оперся правой рукой на стену за спиной девушки. Она почувствовала тепло его руки на своем плече, когда Гейл наклонился ближе и прошептал: — У меня нехорошее предчувствие.
— Уже слишком поздно, Гейл. Как видишь, я даже обзавелась грудью по такому случаю, так что…
— Серьезно, Кэт. Я не доверяю ему.
Кэт пыталась уловить, с каким выражением Гейл смотрел на нее. Внезапно она обнаружила, что бессознательно теребит кончиками пальцев его белоснежную рубашку.
