— Нам просто по пути, — отрезал Гэндальф. — Ровно до того места, где я решу, что наши пути расходятся… Кстати, Гарав, я так и не имел удовольствия послушать, как ты поёшь.
— У меня нет настроения, — буркнул Гарав. Брови Гэндальфа приподняли шляпу.
— Но тогда петь придётся мне, — почти жалобно сказал он, дряхлея в седле до такой степени, что Фередир сделал движение — поддержать старика под локоть. — Это будет тяжким испытанием для всех моих спутников… Неужели ты не можешь снизойти к моим сединам, юный оруженосец?! — лицо Серого Странника стало горестным.
Гарав сильно подозревал, что Гэндальф по обычаю гонит (помнится, он умел делать ВСЁ, а дряхлым временами нагло прикидывался). Но Эйнор на Гарава не смотрел, а Фередир смотрел выжидающе.
Мальчишка вздохнул. И махнул рукой:
— А! Ладно!
_В_Аласе,_кормче_ «Три_дуба»_
_Обжился_Менестрель,_
_Была_с_ним_медная_труба_
_И_медяков_кошель._
_В_заплатах_плащ_
_Кинжальчик_в_нем…_
_Зачем?_
_Когда — нибудь_поймем._
_Давал_концерты_за_гроши,_
_И_чувства_в_людях_ворошил._
_Пел_про_великие_походы,_
_Про_чужедальние_народы._
_Про_честь,_отвагу,_боль_и_страх,_
_Про_тех,_забыт_кто_уж_в_веках…_
_Вот_как — то_вечером,_под_ночь,_
_Он_арфу_в_руки_взял._
_Сказал:_
_ «Послушать_песнь,_друзья,_не_прочь?»_
_Подумал_и_начал:_
_ — _Быть_героем_может_каждый,_
_Но_не_каждому_по_силам,_
_Вот_героем_быть_может_
_Человек_ленивый_ — _
_Лень_хвосты_рубить_драконам,_
_Лень_спасать_принцесс,_
_Страшно_предпочесть_дорогам,_
_Темный,_жуткий_лес…_
_…Пел_так_долго,_весь_он_вечер,_
_Вел_куплетом_за_куплет,_
_А_закончил_песню_речью,_
_Малость_рифмы_в_коей_нет:_
_ — _Быть_героем_должен_каждый!_
_Помни,_друг_ — _ведь_это_важно!_
_Когда_поборешь_лень_и_страх_
_Тогда_поедешь_на_руках.
[24]
— Готов покляться, что стихи твои, — сказал Гэндальф. — И — неплохие, кстати, стихи; я знал людей, которых называли поэтами за худшие… А где это — Алас?
— В моей земле, — ответил мальчишка…
…Ехать в компании с Гэндальцом оказалось весьма и весьма приятно. Серый Странник в старческий образ больше не входил и вёл себя очень даже шумно и компанейски, но к полудню угомонился и перешёл на бесконечные — но при этом почему — то не надоедавшие — истории из давнего прошлого.
— Инглор был сыном Гилнора Светлого из Дориата и Ирит Нарготрондской, чье имя на Высоком Наречии было Ириссэ… — мерно покачиваясь в седле, рассказывал он как раз одну такую, а кардоланцы слушали, и дорога плыла мимо. — Однажды Гилнор ушел ненадолго из Дориата, но назад не вернулся. Вскоре стали говорить, что его убили орки, которые даже в годы Осады Ангбанда проникали в Восточный Белерианд. Но Ирит не поверила этим слухам. Как — то раз Ангрод сын Финарфина гостил в Менегроте, и увидел юного Инглора. Мальчик восхищенно взирал на воина — нолдо, и попросил князя взять его к себе в дом и научить сражаться. А среди эльфов было принято отдавать детей, когда те повзрослеют, на воспитание. Ангроду полюбился юный Инглор, и он посадил его себе на колени, назвав своим приемным сыном. Ирит испросила у Тингола согласия и поселилась вместе с сыном в Бар — эн — Эмин в Дортонионе…
[25]
— Гэндальф прервался. И вытянулся в седле.
— Впереди что — то происходит, — сказал он уверенно. — К оружию, кардоланцы.
Гарав немедленно подал Эйнору шлем, Фередир — щит. Мальчишки тоже полностью снарядились, и Фередир вежливо, но непреклонно сказал:
— Прошу тебя, Серый Странник, займи место между нами.
Мальчишки встали позади Эйнора — и справа — слева, образовав такой мини — клин.
Гэндальф хмыкнул, но противиться не стал, и все четверо двинулись рысью.
Уже через полминуты Гараву стало ясно, что маг был прав. Спереди — из — за рощицы за небольшим лужком — донеслись шум, неразборчивые крики и прилязгиванье металла. Воины преодолели луг и осторожно въехали в рощу, скрывшись за её зеленью.
Почти сразу же Фион вздыбился, и Эйнор склонился с седла вниз. Гарав не сразу различил, что в подлеске прячутся не меньше двух десятков тяжело дышащих хоббитов — женщин и детей. Они порскнули из — под копыт огромных коней в разные стороны, дети подняли крик, но это уже не интересовало людей, потому что за рощей шёл бой.
С полдюжины хоббитов с луками, прячась и перебегая по краю оврага, отделявшего рощу от ещё одной луговины, отстреливались от вертящихся там и тоже стреляющих в ответ вастаков. Тех было с десяток, они пускали стрелы с седла. Тут и там лежали тушки небольших лошадок — пони, какой — то разбросанный скарб, тела — двое вастаков, не меньше двух десятков хоббитов… и большинство тел были женскими и детскими.
Гарав увидел, что глаза Фередира стали бешеными, а губы искривились, обнажая оскал. Маг нахмурился и неожиданно ласково сказал продолжающим метаться и кричать хоббитам (их мужчины оборачивались в отчаяньи, думая, что в рощу пробрался враг — кое — кто явно собирался лезть через овраг на выручку):
— Не бойтесь, друзья. Мы поможем! — и вдруг…
Гараву почудилось, что маг с конём превратился в большое крылатое существо — птицу не птицу… Взметнулись полы балахона — и его серый перелетел овраг одним могучим прыжком. Более того — кони людей ринулись следом, Гарав еле успел вцепиться в узду и луку седла…
…Жёстко тряхнуло. Мальчишка плотно сжал колени и с изумлением понял, что сидит в седле. Мага видно не было, зато послышался крик Эйнора:
— Гарав слева, Фередир справа — смерть убийцам — дагор, Кардолан!
«УааааарррррРРР!» — зарычал его рог — когда успел схватить с перевязи и протрубить?!
— Даго — о–о — ор!!! — закричал Фередир, склоняя пику. И Гарав подхватил его крик:
— Даго — о–о — ор!!!
…Неизвестно, что подумали хоббиты при виде воинов — людей. Но, конечно, им показалось, что на помощь пришли могучие сверхъестественные силы — Гарав потом долго с удовольствием вспоминал молодое, изумлённое лицо с огромными глазами, в которых обречённая тоска сменилась надеждой на чудо. А Хсан уже нёс всадника дальше — и Гарав понял, что это будет первый его конный бой.
