– Снова проверить решили? – съязвил старшина.
– А чего? Поздороваемся! – возразил Саша.
– А ты с ними водку пил? – ворчал старшина.
– Да просто поздороваемся, – заступился Ветоль.
Оба вылезли. Старшина увидел, как сидящие в салоне захлопнулись изнутри. Васильич был не духе и не захотел объяснять своей молодежи, что сегодня в этой машине могут сидеть совершенно другие сотрудники. «Гусь свинье не товарищ», – только и пробурчал он и демонстративно нажал на кнопку своей двери.
Саша подошел к водительской двери и аккуратно постучал: «Привет незримому фронту!» В этот момент он заметил, что за рулем другой водитель – не тот, который был в прошлый раз. А Ветоль прильнул к другому окну, и его лицо расплылось в довольной улыбке – он узнал Лямку. Тот в ответ помахал ему рукой.
– Детский сад! – произнес Нестеров в «девятке».
– Детский сад! – проворчал старшина в «шестерке».
– А где ваш водила?… Ну тот, который над нами подтрунивал? – спросил Саша у Козырева.
Экипаж промолчал. При этом явно образовалась какая-то некомфортная интонация.
– Он на набережной Макарова, возле мебельного магазина, – ответила за свой экипаж незнакомая молодым овошникам Полина.
– А-а… – протянул Саша.
– Бывайте! – Ветоль понял, что пора и честь знать.
Ребята вернулись к своей машине и под молчание старшины отъехали. Ветоль что-то затарахтел о набережной Макарова.
– Ерунду тебе сказали, а ты повторяешь, – перебил его старшина.
– Почему ерунду? – обиделся Ветоль.
– А с каких щей тебе опушники станут докладывать о своих точках!.. И вообще – что он там один делает? – оживился старшина.
– Так давай проверим, – встрял Саша.
– Да делайте что хотите, – вновь насупился старшина.
До набережной долетели мигом. Ветоль и Саша начали крутить головами, стараясь при этом на ходу заглядывать и в мелькающие за окном подворотни.
– Мама! – вдруг вскрикнул Ветоль и уставился в лобовое стекло.
Все глянули чуть вверх и увидели огромный билборд, с которого им улыбался Гурьев. Внизу еле различимо угадывался от руки написанный текст: «У тебя есть друзья!».
– Что это? – очнулся Ветоль…
Они медленно поехали по Малому.
– Его нет в живых, – произнес старшина.
– Почему? – в один голос спросили оба.
– Потому что сынки вы еще, – огрызнулся старшина. Через некоторое время Ветоль мигнул Саше, и тот вновь спросил: «Сергей Васильевич, а все-таки – почему?»
– Я не знаю этой истории. И кто ее, парни, теперь узнает? Но, видать, человеком был, – спокойно проговорил старшина.
…Через неделю в своем почтовом ящике Нестеров обнаружил извещение на получение ценной бандероли. Сказать, что Александр Сергеевич удивился, – это ничего не сказать: последний раз он получал посылки в далеком лохматом восемьдесят каком-то году. Адреса отправителя в бланке почему-то не было. Заинтересованный бригадир спешно подорвался на почту, едва успев до закрытия. Недовольная столь поздним визитом служительница подозрительно долго вертела в руках сначала извещение, а затем паспорт Нестерова, но в конце концов скрылась в кладовке и через пару минут вынесла плотно упакованный в бумагу, облепленный сургучами тяжелый продолговатый предмет.
Александр Сергеевич вернулся домой, прошел на кухню и немного опасливо развернул посылку. Это был кусок бивня мамонта. Причем очень даже неплохо сохранившийся. Нестеров усмехнулся, повертел кость в руках и на обратной стороне увидел маленький серебряный квадратик с гравировкой. Бригадир подслеповато прищурился, поднес бивень к люстре и прочитал:
«Мамонты не вымерли – они просто зашхерились до лучших времен».
Конец первой книги
