— Молодцы, десант! — рявкнул полковник, вспоминая армейский голос.
— Да ладно, — сконфузился Санчо, — как по паркету шли…
— Танкисты — молодцы, — подтвердил Мак. — Капелька — стрелок от Бога! А Белл, водила — супер, жаль «Ящера»…
— Разговорчики! — резко прикрикнул Комод. — Команды «вольно» не было!
Чадя дымом и лязгая гусеницами, в проеме двора показался БМТ с номером «двести три» на башне.
— Так это и есть твоя жена? — спросил Комод, схватив меня за локоть.
Я вновь повернулся уже к паладину, а Ира подняла на меня удивленное, мокрое от слез лицо.
— Да, — коротко ответил я.
— Вы — гид группы? — спросил командир.
— Я, — ответила Ирина, счастливо улыбаясь.
— Вы отважная девушка, — кивнул паладин, — выйдите сюда, чтобы вас могли увидеть, екарный бабай! Это ж такая редкость — красивая и смелая женщина на Марсе!
— Я ничего не делала такого, — пыталась оправдаться Ирина, — вы нас освободили…
— Идите, идите. — Седой требовательно взял ее за руку и, вытащив из моих объятий, вывел на середину двора.
— Вот! — сказал он громко. — Посмотрите! Вот женщина, из-за которой сегодня убили моего сына!
Он резко перехватил ее за локоть, молниеносно выхватив пистолет из своей кобуры и приставив к ее виску.
Кровь забурлила пульсом тревоги во всем моем теле, обжигая раны и ожоги.
— Стой! — закричал я. — Оставь ее!
Комод смерил меня презрительным взглядом и громко крикнул:
— Отделение! Код «омега»!
Паладины вскинули автоматы, целясь в нас и в туристов.
— Вы че творите?! Эй! — крикнул Йорген, хватая свой АК-108 и передергивая затвор.
— Сержант Гордон! — крикнул командир. — Открыть десантный люк БМТ! Живо!
Сержант кинулся выполнять приказ. Лязгнул люк боевой машины.
— Комод, дай-ка вводную, — злым каким-то голосом попросил Пресный.
— Вводную тебе? — цинично рассмеялся тот, продолжая держать дуло пистолета возле Ириного побледневшего и заплаканного лица. — Сейчас будет тебе вводная! Приказам надо подчиняться!
— Седой, — сказал Пресный, — но мы же отряд, какого…
— Такого! — перебил тот. — Эта группа — она напичкана падалью… Пантеон, мать их раком! Про танки не сказали ни слова! Андрей погиб! А нужна-то им она! Всего лишь эта телка! Тут люди гибли! Все ради нее! Ты понимаешь?! Ты не поймешь! Сколько у десанта потерь за сегодня, ты в курсях?!
Я косился на стволы автоматов и на лицо Ирины, которое растерянно глядело на меня. Я не понимал ничего! А НАДО БЫЛО БЫ!
— В общем, всех этих… группу эту ликвидировать, — сдавленно сказал Комод, — тут падаль сидит. А остальное — без разницы. Код «омега». А бабу эту я к нам забираю! Пусть эти… из Пантеона теперь нам платя…
Грянул одиночный выстрел.
Комод схватился за собственную шею, отпустив горло Ирины. На ее лицо брызнула кровь. Ирина вскрикнула и быстро сползла вниз.
Комод удивленно обернулся — за ним стояли трое: Крис Паттерсон, Аурелиано и Аюми.
На лице Паттерсона было написано безграничное удивление, смешанное с ужасом. Его очки съехали на кончик носа. Он двумя пальцами держал в руке вывалившийся наполовину пистолет. Пальцы его задрожали, и пистолет выпал на песок. Некоторое время он хватал ртом воздух, а потом упал на колени и обхватил голову руками.
— Сука… — клокочущим хрипом произнес командир и повалился на бок.
Ирина поднялась и бросилась к нам.
Паладины продолжали целиться из своих винтовок.
— Ах ты, падаль! — раздался крик сержанта, который выпрыгнул из-за БМТ с автоматом в руках, целясь в голову Криса.
Я едва успел поднять ствол своей винтовки, как тишину двора прорезала автоматная очередь.
Фигура сержанта переломилась и свалилась на Криса, который жалобно пискнул и завыл, всхлипывая.
— Давно напрашивался, — пробасил Пресный, опуская свой автомат.
Все застыли, а Ирина вцепилась мне в плечо.
— Короче, — вновь заговорил Пресный, — расстрел туристов отменяется.
— Что за… — закричал Санчо. — Что…
— Комод давно что-то мутил без нашего ведома, — прозвучал в наступившей тишине голос Пресного. — Вот с духами опять же… Чего он там затеял и почему мы должны сперва спасать всех, а потом их же и класть? Что это за аттракционы? Мы что, клоуны по вызову?
Заговорили сразу несколько.
— Танки-то откуда взялись?!
— Тут, в группе в ихней, может, крысы!
— Мочить этих туристов надо!
— Десант! Мы свои! — кричал полковник.
— Сволочи! — визжала Дронова.
— По какому праву вы тут распоряжаетесь?! — надменно и холодно вопрошал Скорцес.
Азиз куда-то испарился, а я, как дурак, прикрывал свою женщину маскнакидкой и держал автомат, непонятно в кого нацеленный.
Мне показалось, что теперь везение завершилось… ситуация неуправляема… все кончено… сейчас будет стрельба…
Я беспомощно опустил дуло автомата и закрыл собой тело Ирины, отодвинув его к стене и беспомощно озираясь по сторонам…
Крики продолжались, резко саднила нога, и в ушах звенело сотнями зуммеров разной частоты…
Ящер… саламандра… люди-птицы… крепость… башня…
«3-з-зумм, з-з-зумм, з-з-зумм…» — звенело в мозгу.
— Да ладно вам, парни, — далеким эхом отозвался голос Сеньки в закоулках черепной коробки. — Они меня спасали, значит, меня и стрелять надо!
— Сейчас разберемся спокойно…
— Башка болит! У тебя не болит?
Остро запахло озоном, и воздух стал каким-то стеклянным.
— А-а-а! — раздался пронзительный вопль.
— Валим отсюда!
З-з-зумм, з-з-зумм, з-з-зумм… — этот звук продолжал сверлить мою голову.
Во дворе стало немного светлее…
Совершенно инстинктивно я с огромным трудом запрокинул кружащуюся голову: в небе вращалась огненная спираль, озаряющая розовым светом пространство двора котельной.
Люди с бледными лицами падали на плиты, освещение мерцало, а БМТ беззвучно попятился с раскрытым десантным люком, выпустив облако темно-фиолетового дыма с кормы, где запеклась моя кровь.
Пулемет на башне конвульсивно дернулся, и воздух прорезала безмолвная очередь. Пули ярко вспыхивали над двором и исчезали…
Только мы с Ириной стояли, обнявшись, и не падали, хотя мои ноги предательски дрожали и подкашивались…
И вдруг… стало темно… Совсем темно…
