— Я согласен с полковником, — неожиданно вмешался итальянец, — лишние меры предосторожности нам не помешают — мне кажется, наше путешествие не так уж и безоблачно, как видится на первый взгляд.
Я посмотрел в его глаза укоризненно.
— Я всецело вам доверяю, синьор Охотник, не подумайте плохого… давайте проголосуем за полномочия полковника…
— А в чем они, собственно, будут заключаться? — не унимался Аурелиано.
— Дежурства по лагерю, разрешение на применение оружия в экстренных случаях и участие в тактических совещаниях с Охотниками. — Я, прищурившись, смотрел на Роя. — Но при условии полного подчинения моим приказам — извините, полковник, но мы здесь лучше ориентируемся.
— Я согласен. — Полковник как-то приосанился. — Мне кажется, что мы сработаемся.
— Мне тоже, — ответил я.
— Ну, — Джованни поднял пухлую руку, — кто «за»?
Аюми, Лайла и Азиз подняли руки. Аида колебалась, Аурелиано продолжал стоять, скрестив руки на груди, Крис поправил очки, поглядел на всех и тоже поднял руку. Мы, по понятным причинам, не принимали участия в голосовании.
— Ну вот! — удовлетворенно потер руки итальянец. — Пятеро «за», двое «воздержались». Законы демократии соблюдены, командиры — свидетели! А почему вы воздержались, пани Аида? Вы не доверяете господину полковнику?
— Я, честно говоря, вообще не понимаю, зачем это нужно, если у нас есть Охотники. — Она посмотрела на итальянца с вызовом.
— Я тожье не совсэм понял, — сказал Азиз, делая между словами короткие паузы для вдоха, будто затягиваясь сигаретой.
— А почему проголосовали? — вскинул брови итальянец.
— Палковнык человэк хорощий, и ему по дороге скущно нэ будыт. — С ослепительно белой улыбкой (которая бывает только у чернокожих и висит как бы перед их лицом) Азиз поглядел на итальянца, а затем на полковника.
Некоторые заулыбались, а полковник нахмурился.
— Ну, как хотите, мне все равно. — Аида покачала головой. — Тогда буду художником группы, только не приставайте с портретами — я рисую только Марс.
— Хорошо, не будем, — не выдержав, хохотнул Йорген.
— Дафайте нэмного поспим, — предложила Аюми усталым голосом.
— Да, — поддержал ее Джованни.
— Мне с вами дежурить или с Охотником Йоргеном? — обратился полковник ко мне.
— Можете со мной, — сказал я, понимая, что помру с ним от тоски, но дежурить с Сибиллой я не хотел: и так Йорген на меня косо смотрит, когда я с ней один на один. Мне, конечно, плевать, но пошатнувшуюся дисциплину надо поддерживать. Да и в связке Йорген с Сибиллой хорошо работают — она умеет его приструнить.
Я подошел к Йоргену и шепнул ему на ухо:
— Как ты понял, вахта удлиняется с трех часов до шести — помнишь наш уговор? Ухо востро! Смотри внимательно за любыми движениями.
Туристы начали распределяться по комнатам, а я допил кофе, включил свой планшет и погрузился в чтение последних марсианских сводок, выложенных в Сети. Ничего интересного не произошло за ночь: три глюка атаковали отряд какого-то Джефри Гордона в районе земли Сирен. Жертв нет. Радиационные ожоги у двух Охотников. Шаттл с медикаментами приземлился на земле Ноя, близ города Оберон. Нападение юварков, обвал тоннеля на западной железной дороге — ведутся восстановительные работы.
Ко мне подошла Ирина:
— Я пойду посплю, устала я сегодня, а вам желаю спокойного дежурства. — И она улыбнулась своей искренней лучистой улыбкой, которую усталость делала только красивее.
— Спасибо большое, Ирина! — ответил я, оторвавшись от чтения. — А я вам желаю сладких и безмятежных снов — уж мы постараемся!
И она, взяв свой рюкзак, скрылась в одной из комнат.
Постепенно все разошлись, и мы с полковником остались за столом одни… Я еще заварил себе кофе и плеснул в него изрядную долю из фляги со спиртом, а полковник резался в свой тетрис.
— А как тут у вас, на Марсе? — неожиданно спросил полковник. — Часто бывает жарко?
Я оторвался от кружки с ароматным напитком и вопросительно взглянул ему в глаза.
— Я имею в виду — нападения, боевые ситуации, — пояснил тот.
«Вот ведь неймется мальчику в войнушку поиграть», — подумалось мне.
— По-разному, — лениво ответил я, — иногда и больше месяца ничего не происходит, а иногда — каждый день какая-нибудь фигня. Да еще и от местности зависит.
Ох, не люблю я этих разговоров — типа чтобы время скоротать.
— А наш маршрут по опасным местам? — с надеждой спросил полковник.
— Да нет. — Я с удовольствием наблюдал на его физиономии разочарование. — Наш маршрут в основном по местам спокойным и равнинным, да и глюки редко здесь встречаются.
Помолчали… но я знал, что это ненадолго.
Только шумела вытяжка в трубах. Тоскливо, заунывно.
— А что вы можете сказать по поводу нашего гида? — неожиданно спросил полковник, и я понял, зачем он завел этот разговор «время скоротать». Где-то в глубине души я ожидал подобного вопроса.
— Что вы имеете в виду? — как можно равнодушней спросил я.
— Вы прекрасно понимаете. — Полковник ухмыльнулся. — Я ведь не слепой и заметил ее армейский бластер, которым она разрезала пополам ту милую пташку, собиравшуюся вами отобедать.
— Да, она решительная девушка. — Я кивнул.
— Странно, что она, такая хрупкая молодая девушка, носит с собой грозное армейское оружие. — Полковник прищурился.
— Это оружие ей подарил муж, — сказал я, — он — военный.
— Все равно странно, — не унимался полковник.
— Странно, что женщины выходят замуж за военных? — переспросил я. — Да, я этого тоже не понимаю…
— Не всем военным дают такое оружие. — Полковник, похоже, не заметил моей шпильки в свой адрес. — Вы-то, наверное, на Марсе вообще небось такого не встречали?
— Отчего же, — холодно ответил я, — на Марсе тоже водятся особисты.
Я внимательно посмотрел ему в глаза — он тоже, как мне показалось, нахально и с вызовом.
Я отхлебнул кофе со спиртом:
— Я спросил у Ирины, откуда она взяла бластер, и она объяснила, что ей муж подарил.
— А стреляет-то она из него очень даже метко, и реакция у нее хорошая. — Полковник явно вошел во вкус.
— Я и об этом ее спросил, — спокойно ответил я, — и она рассказала, что ходила на стрелковые курсы. Все-таки она готовилась стать гидом на другой планете — чего здесь странного? Марс отнюдь не курортная зона.
— Я на месте ее мужа никуда бы ее не отпустил, к тому же с такой игрушкой, — проворчал полковник.
Несмотря на то что еще недавно говорил Ирине то же самое, я возмутился словам полковника:
