Я смог увидеть, какой станет Белла после перевоплощения. Там, в недалеком будущем, она стала одной из нас, она стала вампиром. Но красноречивее всего говорили ее ярко-алые глаза, смотрящие на меня с непониманием и удивлением.
- Ты должен это сделать! – раздался надо мной голос сестры.
Белла застонала, и судорога снова прошла по ее мышцам. Я взял ее голову в ладони и коснулся большими пальцами рук закрытых век. Я чувствовал ее дыхание на запястье и не верил, в реальность происходящего.
Случилось то, что я больше всего боялся и старался предотвратить любой ценой, даже ценой своей жизни. Я бы заплатил ее с радостью, только бы Белла осталась человеком. Но, увы, даже этого было мало, а больше мне и нечего было предложить.
- Нет! – рык разорвал мою грудную клетку. Но что я мог? Только отрицать очевидное – она превращается.
- Элис! - Белла узнала голос сестры.
- Ее еще можно спасти, - вмешался Карлайл.
- Как? – я был согласен на все и ждал слов отца, как чуда.
- Попробуй отсосать яд из ранки.
Так просто! Это прозвучало так просто...
Белла продолжала стонать и корчиться под моими руками. Я вспомнил, как яд вампира выжигал мое тело и с содроганием представил, что такой же огонь сжигает сейчас хрупкое тело Беллы.
- А это поможет? – недоверчиво спросила сестра.
Отец колебался. Он больше ничего не мог предложить, противоядия не существовало.
Хотя он в чем-то прав. Если провести аналогию с ядом змей, то отсасывание токсина часто спасало укушенного. Но... спасали их обычные люди, вампирам такое искушение было явно не по силам, слишком велик был соблазн. И слишком высока была вероятность потерять контроль и довести спасение до убийства.
- Не знаю, - честно ответил Карлайл.
Он не мог проверить, какие изменения уже повлек яд и боялся, что они необратимы, а если так, то предложенная операция могла не возыметь желаемого эффекта.
- Надо спешить, - он пристально смотрел на меня и ждал решения, а я колебался под его взглядом.
Сейчас, когда кровь Беллы была повсюду, я с трудом сдерживался. Ее свежий запах пьянил и отключал сознание. А что будет, если вкусить каплю, даже представить страшно.
Я тысячи раз убеждал себя, что ни при каких обстоятельствах не поддамся, и не буду пить кровь любимой, никогда не изведаю какова она на вкус. Я знал, что стоит только ее попробовать и мне захочется еще. И я не был уверен, что смогу остановиться. Даже с обычным человеком, это было невозможно для меня, а кровь Беллы была самой желанной на свете.
- Карлайл, я… я не знаю, смогу ли, - взмолился я. Меня разрывал страх за ее жизнь и страх, что я могу не устоять и выпью ее всю до дна, до последнего удара ее сердца, став приговором и убийцей в одном лице.
- Именно ты должен принять решение. Здесь я помочь тебе не в силах. Если собираешься отсасывать яд, нужно остановить кровотечение, - Карлайл возложил всю ответственность на меня.
После слов отца мне стало так больно. Я разрывался на части, я хотел спасти Беллу, но не хотел приносить ей смерть.
Я прекрасно понимал, что отец не сможет сделать это за меня. Если он убьет ее или она все же превратиться, после проведенной им операции, я буду винить его. А он не хотел, чтобы я всю оставшуюся жизнь видел в нем убийцу Беллы. Он слишком дорожил мной, чтобы терять подобным образом.
И было кое-что еще – отец верил в меня, верил, что я сильнее, чем думаю, он хотел, чтобы и я сам в это поверил. Любовь к Белле изменила меня в его глазах, сделала лучше, а постоянный контроль и сила воли не позволяющие убить любимую, закалили меня и сделали выносливее.
- Элис, нужно чем-то перевязать ее ногу! - распорядился Карлайл, и сестра стала вытаскивать из джинсов ремень, чтобы сделать жгут. А отец обратился ко мне:
- Эдвард, действуй немедленно, иначе будет поздно!
Последней крупицей перевесившей чашу весов решимости стал истошный крик Беллы, вобравший столько боли и мольбы, что у меня потемнело в глазах.
- Эдвард! – звала она меня.
Я должен был попытаться спасти ее, я же обещал. Во имя любви к Белле, я должен найти в себе силы выстоять. Я отбросил все мысли и сомнения, мне понадобится вся моя концентрация и вся стойкость для свершения задуманного. Крепко обхватив руку Беллы и закрыв глаза, я припал к укусу ищейки.
Первые капли, попавшие в мой рот, взорвали феерией вкуса все мои чувства. Кровь была восхитительна: ничего не отнять, не прибавить. Удивительное сочетание нюансов и оттенков заставило забыть, как говорить, мыслить и дышать!
Чем больше я пытался распробовать смак, тем более совершенный букет открывался мне, чем больше я пил, тем больше кровь зачаровывала меня, и мне не хотелось останавливаться.
Ее запах только поверхностно раскрывал ее лакомство. Он был отдаленным подобием, как неясные блики, перед совершенным полотном мастера, как пробная версия звучания перед гармоничной мелодией, как ограниченный вид из окна перед полнотой обзора с высоты птичьего полета.
Но я попытался отбросить эйфорию и сосредоточился на единственной нити, связывающей меня с реальностью - ядом ищейки, который прослеживался как лишняя нота в идеальной симфонии.
Белла забилась сильнее, как жертва в агонии, но я крепко держал ее. Моему зверю это понравилось: какое удовольствие от легкой добычи? Он жаждал охоты, погони и борьбы.
Карлайл и Элис помогали обездвижить Беллу. Какой-то своей частью я воспринимал их как конкурентов, и не хотел, чтобы они посягали на МОЮ добычу. Она была моей и только моей, вся, до последней капли.
Неожиданно Белла замерла, перестав корчиться, и меня охватил животный азарт. Мое чудовище ликовало - жертва отказалась от сопротивления, покорилась мне, и теперь целиком в моей власти.
Я был полностью сосредоточен на вкусе яда, но он вдруг закончился и мой рот наполнился чистым нектаром крови. Это было сродни амброзии, напитку богов, дарующему бессмертие.
Мой голод вырвался из оков! Рецепторы передавали в мозг сигналы неземного наслаждения, подобные состоянию нирваны и экстаза. Больше не существовало Эдварда, больше не было моей жизни, и ничего не удерживало меня в моем теле, в мгновение ока я перенесся в эдем, где меня окружало блаженство, нега и самый совершенный и желанный вкус на земле. Я был проклятым и самым грешным хищником, но я парил в раю.
Краем рассудка я отметил, что Элис отошла мне за спину, резко тряся головой. Как будто ее мучила нестерпимая головная боль, и она старалась всеми силами избавиться от нее.
- Эдвард! Остановись! – закричала она мысленно, не в силах вымолвить ни звука. А затем упала на колени, обхватив голову руками.
А в моем сознании сформировалось только что увиденное ею видение:
