— Ох, неужели, мисс? Это правда? Что ж, оказываться в должниках и вправду неудобно, а еще неудобнее — не рассчитываться с долгами. Доставляю я неудобства или нет, мне должны заплатить сегодня же, иначе я позабочусь о том, чтобы господина Грейвса к обеду забрали за долги. Мне нужно кормить жену и ребенка.
— Что вы имеете в виду — «забрали»? — нахмурилась Сьюзан.
— В темницу, юная мисс, — ответил Моллой, чрезвычайно аккуратно сворачивая свой платок и кладя его обратно, в карман кафтана. — Ему придется остаться там, если я не смогу получить свои деньги.
Сьюзан склонила голову набок.
— Ваши жена и ребенок голодны?
Судя по виду, человек слегка удивился.
— Нет, ягодка, пока нет. Но, вероятно, однажды проголодаются из-за отсутствия этих двадцати шиллингов. В этом мире все меняется ужасно быстро и внезапно, вам это известно. — Девочка медленно кивнула, соглашаясь, что в этом есть доля правды. — Поэтому мы должны держаться своих друзей, а для меня нет друзей лучше, чем деньги.
Девочка округлила глаза.
— У нас с братом лучший друг — господин Грейвс. А вы хотите забрать его.
Моллой вздернул подбородок.
— Вовсе нет. Я просто хочу получить деньги.
Потерев затылок, мужчина глянул на улицу за спиной у девочки. Сьюзан продолжала разглядывать кончик его подбородка.
— У меня их нет, — призналась она. Моллой пожал плечами, продолжая равнодушно осматривать улицу через голову ребенка. Девочка прикусила губу, резко втянула воздух и начала вытаскивать золотую цепочку, висевшую у нее на шее. — Зато у меня есть это кольцо.
Мужчина немедленно посмотрел вниз. И сразу же заметил мерцание золота и сверкание бриллиантов. Его голос стал звучать тише и сладострастнее.
— Оно сгодится, деточка! Сгодится! Если ты отдашь его мне, мы совершенно рассчитаемся.
— Если я отдам его вам, вы оставите нас и не станете забирать господина Грейвса?
Моллой быстро кивнул.
— Он будет в полнейшей безопасности, ягодка, когда кольцо окажется в моих руках.
— Оно принадлежало маменьке, — тихо проговорила девочка.
Моллой снова оглядел улицу.
— Ваша маменька наверняка хотела бы, чтобы рядом с вами были друзья, разве не так?
Девочка задумалась. Миниатюра всегда будет с ней, однако господин Грейвс ей дороже кольца. Сьюзан почувствовала, как подступают слезы. Она сморгнула их. Удивительно, что такие мелочи могут уберечь Грейвса. Как бы ей хотелось, чтобы и желтолицый человек предоставил ей возможность договориться!
— Мне придется оставить себе цепь, иначе мисс Чейз узнает, что кольца больше нет.
Девочка завела руки за голову, чтобы расстегнуть цепочку. Моллой помолчал немного, потом пожал плечами.
— Да, да, цепь оставьте себе, юная мисс, а мне дайте только кольцо.
Он вытянул руку, потирая большим пальцем кончики указательного, среднего и безымянного. Тут раздался стук, и Моллой, ругнувшись, снова бросил взгляд через голову девочки. Сьюзан окликнули, она обернулась, по-прежнему ощупывая застежку на шее, и увидела мисс Чейз, приближавшуюся к ним большими шагами; глаза юной дамы сверкали, а волосы были распущены. Она подошла и положила руку на плечо Сьюзан. Ростовщик выпрямился и слегка побледнел.
— Господин Моллой! Объяснитесь.
— Всего-навсего небольшое дельце, мисс Чейз. — Кончиком языка Моллой облизнул свои тонкие губы. — Вам не стоит беспокоиться об этом.
Сердце Сьюзан сильнее забилось в груди.
— Прошу вас, мисс Чейз! Если я позволю ему взять кольцо, он не станет забирать господина Грейвса в темницу. Пожалуйста, позвольте мне сделать это. Я не хочу, чтобы господин Грейвс ушел от нас!
Последние слова напоминали скорее скорбный крик. Сьюзан почувствовала, что мисс Чейз сильнее сжала ее плечо. И посмотрела на Моллоя.
— Запугиваете девочку? А ведь она два дня назад видела, как убили ее отца! Вот как вы поступаете? Да как вы смеете после этого называть себя человеком?
Моллой выпрямился, изо всех сил стараясь заставить себя смотреть на мисс Чейз.
— Не сомневаюсь, все это очень печально, мисс. Но дело есть дело. Ты можешь отдать мне кольцо, ягодка. Мисс Чейз тут ни при чем.
— Ох, неужели? — Мисс Чейз вспыхнула.
Сьюзан снова попыталась расстегнуть замочек на цепочке.
— Вы должны позволить мне. Прошу вас.
Мисс Чейз вытащила из-за пояса маленький кошелек.
— Каков долг, Моллой? Я заплачу, пока вы не ограбили бедного ребенка.
Он что-то пробормотал себе под нос — Сьюзан не сомневалась, что не должна была это слышать.
— Двадцать шиллингов. И никакого воровства здесь нет, мисс Чейз. Вы не имеете права говорить такое.
— Мне интересно, что скажут люди, Моллой, когда услышат эту историю. — Мисс Чейз угрожающе сдвинула брови.
— Вы не должны платить! — Сьюзан топнула ножкой. — Ему это не понравится! Вы же знаете, что не понравится. Он застыдится и больше к нам не подойдет. Это я должна заплатить. Он заботится обо мне! Мы ему обязаны, а вовсе не вы!
Мисс Чейз пришла в замешательство. До крайности серьезная Сьюзан пристально смотрела на молодую женщину. Моллой слабо улыбнулся.
— Мне нет дела до того, кто заплатит, но у меня есть и другие хлопотные занятия, а потому, дамы, не могли бы вы поскорее…
Мисс Чейз бросила на него презрительный взгляд.
— Ах, помолчите, Моллой. Вы целыми днями шляетесь здесь, а мне нужно подумать.
Моллой опустил подбородок. Мисс Чейз облизнула губы.
— Очень хорошо, Сьюзан. Я одолжу тебе двадцать шиллингов, — девочка начала было возражать, — а кольцо возьму под залог. Так ты будешь знать, что деньги твои, и ты вольна потратить их на что угодно.
Не поднимая глаз, Моллой сапогом вычертил полумесяц в пыли прямо перед собой.
— Похоже, вы взялись за мои занятия, мисс Чейз.
Девушка с отвращением посмотрела на ростовщика, но ничего не ответила. Сердце радостно подпрыгнуло в груди Сьюзан.
— Да, пожалуйста. Так будет правильно. А когда я стану леди, я отплачу вам. — Сьюзан ненадолго умолкла. — И вы купите себе экипаж, если пожелаете.
— Спасибо, Сьюзан. Только у папеньки есть экипаж, и я с радостью езжу вместе с ним.
Девочка, кивнув, согласилась.
Сделка была совершена. Забрав у мисс Чейз деньги, Сьюзан положила кольцо в ее ладонь. Юная дама неохотно приняла украшение, однако, увидев решимость во взгляде девочки, тут же спрятала кольцо в свой кошелек. Затем Сьюзан с радостной улыбкой ребенка, покупающего сладости, сунула одолженную сумму в руку Моллоя. Она собралась было уходить, но мисс Чейз все еще держала ее за плечо.
