– Вот именно! Так сказать можно и про них, так
сказать! – заявил Шляпа, и это заявление совсем сбило с толку бедную
Алису. Как она ни пыталась, она не могла найти тут ни тени смысла, хотя все
слова были ей совершенно понятны.
– Я вас не совсем поняла, – сказала она со всей
возможной при таких обстоятельствах вежливостью.
– Соня опять заснула, – ответил Шляпа и плеснул
Соне на нос чаем. Соня недовольно затрясла головой и пробормотала:
– Конечно, конечно, я сама именно это хотела сказать!
– Так ты отгадала загадку? – спросил Шляпа, снова
обернувшись к Алисе.
– Нет, сдаюсь, – сказала Алиса. – А какой
ответ?
– Понятия не имею, – сказал Шляпа.
– А я тем более, – поддержал Заяц.
Алиса тяжело вздохнула.
– Как вам не стыдно! Неужели ничего лучше нельзя
придумать, чем загадки без отгадок? Вам, видно, время совсем не дорого, –
сказала она разочарованно.
– Если бы ты знала время, как я его знаю, – сказал
Шляпа, – ты бы не говорила о нем в среднем роде. Оно – не оно, а он –
Старик-Время!
– Никогда бы не подумала, – сказала Алиса.
– Понятно! – фыркнул Шляпа, презрительно дернув
носом. – Ты о нем вообще, наверно, в жизни не думала!
– Нет, почему, – осторожно начала Алиса, –
иногда, особенно на уроках музыки, я думала – хорошо бы получше провести время…
– Все понятно! – с торжеством сказал Шляпа. –
Провести время?! Ишь чего захотела! Время не проведешь! Да и не любит он этого!
Ты бы лучше постаралась с ним подружиться – вот тогда бы твое дело было… в
шляпе! Старик бы для тебя что хочешь сделал! Возьми часы: предположим, сейчас
девять часов утра, пора садиться за уроки; а ты бы только шепнула ему словечко
– и пожалуйста, стрелки так и завертелись. Жжжик! Дело в шляпе: полвторого,
пора обедать!
– Ой, как бы хорошо было! – чуть слышно прошептал
Заяц.
– Да, конечно, это было бы здорово, – протянула в
раздумье Алиса, – но только… но только ведь у меня бы тогда еще не было
аппетита…
– Разве что на первых порах, – сказал
Шляпа, – но ведь ты могла бы сколько хочешь подождать!
– А вот вы… а ваше дело в шляпе? – спросила Алиса.
Шляпа уныло покачал головой.
– Охо-хо! – ответил он. – Мы со Стариком
поссорились! Недавно, в марте – как раз когда вон он (он показал своей ложкой
на Зайца) очумел. Понимаешь, у Червонной Королевы был прием, и в концерте я
должен был петь романс. Этот, всем известный:
Крокодильчики мои,
Цветики речные!
Что глядите на меня
Прямо как родные?
Припоминаешь?
– Я что-то похожее слышала, – сказала Алиса.
– Ну как же! Дальше там, помнишь, – продолжал
Шляпа, –
Это кем хрустите вы
В день веселый мая,
Средь нескушанной травы
Головой качая?
Тут Соня встрепенулась и запела сквозь сон:
– Чая!.. Чая!.. Чая!..
Пела она до тех пор, пока не догадались ее ущипнуть. Тогда
она сразу замолчала.
– И представляешь, не успел я спеть первый
куплет, – снова заговорил Шляпа. – Королева завопила: «Он у нас
только время отнимает! Отрубить ему голову!»
– Какое ужасное зверство! – воскликнула Алиса.
– А самое ужасное, – продолжал Шляпа трагическим
тоном, – что Старик почему-то обиделся! Теперь он меня знать не желает! И
с тех пор у нас всегда пять часов.
[13]
Тут Алису осенило. Она вдруг все поняла.
– Ах, так вот почему у вас тут так много чайной посуды
накопилось! – воскликнула она.
– Именно, именно, – сказал Шляпа со
вздохом. – У нас всегда время только пить чай! Представляешь? Даже нет
времени помыть все эти штуки.
– Значит, вам приходится все время пересаживаться,
да? – спросила Алиса.
– Именно, именно! – сказал Шляпа. – По мере
использования посуды!
– Ой! А что же будет, когда вы опять дойдете до
начала? – не удержалась Алиса.
– Не пора ли переменить тему? – вмешался Заяц,
зевая. – Мне все это уже порядком надоело! Предлагаю, чтобы наша юная
гостья рассказала нам интересную сказку.
– Ой, лучше не надо! – испугалась Алиса. – Я
ни одной как следует не знаю.
– Ну, тогда пускай Соня расскажет! – закричали
Шляпа и Заяц. – Соня, хватит спать! Проснись!
И оба ущипнули ее – каждый со своего боку. Соня с трудом
открыла глаза.
– Что вы, ребята, я и не думала спать, – сказала
она осипшим спросонья голосом. – Я все слышала, о чем вы тут говорили.
Могу повторить каждое слово.
– Расскажи нам сказку! – скомандовал Заяц.
– Пожалуйста, пожалуйста! – умоляла Алиса.
– И поторапливайся, – добавил Шляпа, – а то
опять уснешь, не добравшись до конца!
– В некотором Дарстве, в некотором государстве, –
скороговоркой начала Соня, – жили-были три сестрички, три бедных сиротки,
звали их Элей, Лэси и Тилли, и жили они в колодце на самом дне.
– А что же они там ели и пили? – спросила Алиса,
которую всегда весьма интересовали вопросы питания.
Соня долго думала – наверное, целую минуту, – а потом
сказала:
– Сироп.
– Что вы! Этого не может быть, – робко
запротестовала Алиса, – они бы заболели!
– Так и было, – сказала Соня, – заболели, да
еще как! Жилось им не сладко! Их все так и звали: Бедные Сиропки!
Алиса попыталась себе представить, что ей самой вдруг
пришлось вести такую странную жизнь. Но у нее что-то ничего не получилось.
Тогда она возобновила расспросы.
– А зачем они поселились в колодце, да еще на самом
дне?
– Почему ты не пьешь больше чаю? – спросил Заяц
заботливо.
