Ну что ж, все стало ясно без слов!..
В конце концов Мышь – по-видимому, в этой компании она
пользовалась большим уважением – закричала:
– А ну-ка все садитесь и слушайте меня! Сейчас вы у
меня будете сухонькие!
Все послушно уселись вокруг нее и приготовились слушать.
Алиса – та особенно навострила уши: она была уверена, что если не просохнет
очень скоро, то непременно схватит ужасный насморк.
– Экхем! – торжественно прокашлялась Мышь. –
Ну, я надеюсь, все готовы? Так вот, воспользуемся самым сухим предметом, какой
мне известен, кхегем! Прошу полной тишины в аудитории!
И она начала:
«Вильгельм Завоеватель, чью руку держал римский
первосвященник, вскоре привел к полному повиновению англосаксов, каковые не
имели достойных вождей и в последние годы слишком привыкли равнодушно встречать
узурпацию власти и захваты чужих владений. Эдвин, граф Мерсии и Моркар, эрл
Нортумбрии…»
– Б-рррр! – откликнулся Попугай. Он почему-то весь
дрожал.
– Простите, – сказала Мышь нахмурясь, но с
подчеркнутой вежливостью, – вы, кажется, о чем-то спросили?
– Я? Что вы, что вы! – запротестовал Попугай.
– Значит, мне показалось, – сказала Мышь. –
Позвольте продолжать?
И, не дожидаясь ответа, продолжала:
– «…Эдвин, граф Мерсии и Моркар, эрл Нортумбрии,
присягнули на верность чужеземцу, и даже Стиганд, славный любовью к отечеству
архиепископ Кентерберийский, нашел это достохвальным…»
– Что, что он нашел? – неожиданно заинтересовалась
Утка.
– Нашел это, – с раздражением ответила
Мышь. – Ты что, не знаешь, что такое «это»?
– Я прекрасно знаю, что такое «это», когда я его
нахожу, – невозмутимо ответила Утка. – Обычно это – лягушка или
червяк. Вот я и спрашиваю: что именно нашел архиепископ?
Мышь, не удостоив Утку ответом, торопливо продолжала:
«…хвальным; он же сопутствовал Эдгару Ателингу, отправившемуся к завоевателю,
дабы предложить ему корону Англии. Поначалу действия Вильгельма отличались
умеренностью, однако разнузданность его норманнов…»
– Ну, как твои делишки, дорогая, – внезапно
обратилась она к Алисе, – сохнешь?
– Мокну, – безнадежно ответила Алиса. –
Что-то на меня это совсем не действует!
– В таком случае, – торжественно произнес Дронт
(он же Додо), поднимаясь на ноги, – вношу предложение: немедленно
распустить митинг и принять энергичные меры с целью скорейшего…
– А может, хватит на сегодня тарабарщины? –
перебил его Орленок Цып-Цып. – Я и половины этой абракадабры не понимаю,
да и ты сам, по-моему, тоже!
Кое-кто из птиц захихикал, а Орленок деликатно отвернулся,
чтобы скрыть улыбку.
– Я только хотел сказать, – обиженно проговорил
Дронт, что в нашем положении лучшее средство просохнуть – это, конечно,
устроить Кросс но Инстанциям.
[5]
– А что такое это – Кросс по Инстанциям? –
спросила Алиса. Не то чтобы ее это очень заинтересовало – просто она, по своей
доброте, не могла не выручить Дронта: он явно ждал, что его засыплют вопросами,
а все присутствующие тупо молчали…
– Ну, – радостно откликнулся Дронт, – лучший
способ объяснить – это самому сделать!
Так как вам, может быть, тоже захочется попробовать в
морозный денек, что это за штука Кросс по Инстанциям, я расскажу, что Дронт
сделал.
Прежде всего он, как он выразился, «разметил
инстанцию», – то есть нарисовал на земле круг (не очень ровный, но
«точность тут не обязательна», сказал Дронт).
Далее он расставил всех присутствующих но этому кругу
(строго как попало).
А потом…
Вы, наверное, думаете: скомандовал «раз-два-три – марш!».
Ничего подобного!
Все начали бегать когда кому захотелось, и бежали кто куда
хотел, и останавливались когда кто пожелает.
Не так-то легко было определить, когда соревнования
закончились! Но Дронта эти трудности не смутили. Примерно через полчасика,
когда все вволю набегались и как следует просохли и согрелись, он вдруг подал
команду:
– Финиш! Стоп! Соревнования закончены!
И все, запыхавшись, окружили его и стали допытываться:
– А кто же победил?
Чтобы ответить на этот вопрос, даже Дронту пришлось
хорошенько подумать. Он долго стоял неподвижно, приставив палец ко лбу (в такой
позе нередко изображают на картинках великих людей – например, Шекспира), и все
затаив дыхание ждали. Наконец Дронт сказал:
– Победили все! И все получат призы, – добавил он.
– А кто же будет выдавать призы? – спросили его
хором (и хором довольно дружным).
– Что за вопрос! Конечно, ОНА, – ответил Дронт,
показав на Алису.
И тут все общество сразу окружило ее, и все наперебой
закричали:
– Призы! Где призы? Давай призы!
Бедная Алиса не знала, что ей делать; в растерянности она
сунула руку в кармашек и вытащила оттуда коробочку цукатов. (Соленая вода, по
счастью, туда не попала.) Она стала раздавать конфеты всем участникам
соревнований, и как раз хватило на всех, кроме самой Алисы…
– Как же так? – с упреком сказала Мышь. – Ты
тоже должна получить приз!
– Сейчас уладим! – внушительным тоном произнес
Дронт и, обернувшись к Алисе, спросил: – У тебя еще что-нибудь осталось в
кармане?
– Ничего. Только наперсток, – грустно ответила
Алиса.
– Превосходно! Передай его мне, – потребовал
Дронт.
И опять все присутствующие столпились вокруг Алисы, а Дронт
протянул ей наперсток и торжественно произнес:
– Я счастлив, сударыня, что имею честь от имени всех
участников просить вас принять заслуженную награду – этот почетный наперсток!
Когда он закончил свою краткую речь, все захлопали и
закричали «Ура».
Как вы догадываетесь, во время этой церемонии Алису ужасно
разбирал смех, но у всех остальных был такой торжественный и серьезный вид, что
она сдержалась. Что полагается ответить на такие речи, она не знала, и потому
просто поклонилась и приняла от Дронта наперсток, изо всех сил стараясь
сохранить серьезное выражение лица.
