— Думаю… мне понадобится от десяти до двадцати человек. Это должны быть шахтеры или какие-то люди, привычные к тяжелой работе под землей. Если где-то и лежит Копье, то оно наверняка находится на большой глубине, там, куда не могут дотянуться жадные руки охотников за сокровищами. — Ран обратился к Бахману: — Еще мне потребуется группа обеспечения экспедиции: транспорт, снаряжение, оборудование и база. Думаю, не стоит афишировать тот факт, что мы отправляемся на поиски чего-то. Вряд ли французы охотно пойдут на сотрудничество. На самом деле стоит сделать вид, что я отбываю в другое место, чтобы никто не заподозрил, каковы наши истинные намерения.
— Это легко устроить, — сказал Бахман и устремил взгляд на Гиммлера. — Доктор Ран официально может отплыть в Исландию на поиски свидетельств о гиперборейцах.
— Корабль — это было бы неплохо, — кивнул Гиммлер. — Мы можем все сделать так, что на борт взойдет двойник доктора Рана, а потом с этой мистификацией можно очень быстро покончить. — Он обратился к Рану: — Но скажите мне, доктор Ран, когда вы можете приступить к изысканиям?
— Мне надо встретиться с людьми в Швейцарии, обследовавшими ряд пещер. Кроме того, мне хотелось бы отправиться во Францию на несколько дней раньше экспедиции, чтобы составить план систематических поисков. Я готов выехать хоть завтра. Если штурмбаннфюрер Бахман будет готов, скажем… через месяц, это было бы идеально.
Гиммлер посмотрел на Бахмана.
— С этим не будет проблем?
— Никаких, рейхсфюрер, — ответил Бахман.
— И еще одно, — проговорил Ран немного смущенно.
Гиммлер с любопытством воззрился на него.
— Конечно. Что именно?
— Мне бы хотелось, чтобы в рядах СС сформировался орден катаров. Если нам повезет в поисках, то у него появится свое Антиохийское копье.
Гиммлер улыбнулся покровительственно, как человек старше Рана и более умудренный.
— Давайте для начала разыщем ваше Антиохийское копье, доктор Ран. А потом подумаем о его судьбе!
Бахман был очень доволен и никак не мог понять, почему Отто не радуется.
— Ты отправишься в экспедицию! Чего еще ты хочешь? — спросил он, когда они встретились, чтобы поговорить о деталях.
— Что мы скажем Гиммлеру, когда обследуем последнюю пещеру и выяснится, что мы ничего не обнаружили? — вопросом на вопрос ответил Ран.
Бахмана его слова поразили.
— Но мы же знаем, где искать!
— Они спрятали его, Дитер, потому что не хотели, чтобы кто-то его нашел! То есть если оно вообще существовало!
— Но ты говорил так, словно с поисками не должно быть никаких проблем!
Ран сердито отвел взгляд.
— Что с нами будет, если мы вернемся домой ни с чем?
— Отто, ты…
— Что с нами будет?
Бахман задумался.
— Ничего хорошего…
— Мне понадобятся деньги, Дитер. Много денег. Бахман вздернул брови.
— Конечно. Все, что потребуется.
Глава 11
Гора Табор в Лангедоке
Лето 1936 года
Проведя несколько дней у старого приятеля в Женеве, Отто отправился в Прованс, а оттуда — в Лангедок. Он остановился на ночлег вблизи руин Фуа, откуда для Эсклармонды мог открываться вид на юг, на гору Табор и долину реки Арьеж. На следующее утро Ран прошел по одной из самых красивых троп юга Франции, по пути катаров. Это была древняя дорога, начинавшаяся в долине Эльм, у восточных предгорий Табора и затем вившаяся вдоль границ пика, где священную гору охранял Монсегюр. Дальше тропа проходила через пик Святого Варфоломея и спускалась к западным предгорьям и пещерам Сабарте.
На следующую ночевку Ран остановился неподалеку от укрепленных пещер Буан и Орнолак. Последняя находилась рядом с развалинами бань Усса и буквально кишела змеями, а первая фактически представляла собой крепость с донжоном, лестницами, башенками и резервуаром для воды. Ран пошел дальше, по пути отмечая на карте заброшенные ходы и разрабатывая методику поиска для экспедиции. Две недели спустя, составив программу, он позвонил Бахману, чтобы сообщить ему о готовности.
Шахтеры прибыли во Францию под видом членов общества Туле.
[43]
Бахман, глава группы, разъяснил официальным властям, что цель их визита — посвятить несколько недель осмотру пещерной системы в Арьежской долине. Еще десяток младших офицеров СС въехали во Францию самостоятельно. В то время, когда им не нужно было охранять поисковый лагерь, эти офицеры находились в разных гостиницах под видом туристов и обычно каждую неделю переезжали с места на место. Словно бы не имея ничего общего с членами общества Туле, эти подчиненные Бахмана на самом деле отвечали за доставку продовольствия и снаряжения в лагерь, надзирали за работами в пещерах и по ночам охраняли базу экспедиции.
За время поисков немцам довелось несколько раз столкнуться с искателями кладов, которые трудились в тех же пещерах, но Бахман одних подкупил, а другим пригрозил, что возымело действие, и эти люди неизбежно отправлялись на поиски сокровищ в другие места. В первые недели экспедиции Ран и Бахман нередко покидали базу и отправлялись выпить в какую-нибудь ближайшую деревушку, но однажды вечером местный здоровяк выпил лишнего и начал жаловаться на немцев, которые буквально заполонили округу. Мало им своей страны? Пусть бы там и гадили. Злость крестьянина была направлена на туристов в целом, включая Бахмана и Рана, но после этого случая штурмбаннфюрер распорядился, чтобы участники поисков старались не привлекать к себе внимания.
С шахтерами в этом смысле, конечно, проблем не было. Сразу после въезда во Францию они словно бы исчезли с лица земли. Даже в лагере держались особняком и голос подавали, только когда требовалось ответить на прямо заданный вопрос. Ран вскоре узнал, что все они — заключенные и всем им после окончания экспедиции обещано освобождение. Чтобы они работали еще лучше, как сказал Рану Бахман, каждый шахтер должен получить после успешного завершения экспедиции солидную денежную сумму. Но, невзирая на все мотивации, Бахман не доверял ни одному из шахтеров. На рассвете их строем вели в пещеры, а в конце рабочего дня, после заката, приводили обратно в лагерь под бдительным наблюдением подчиненных Бахмана. По ночам возле палаток, где спали рабочие, стояли на посту двое часовых. Даже под землей Бахман предпочитал не рисковать: кто-то всегда следил за работой шахтеров.
Работа была тяжелая и порой опасная. Очень часто рабочим приказывали спускаться в узкие щели и глубокие провалы. Иногда им приходилось расчищать заваленные проходы в пещерах или разыскивать искусственные стены. Отто не раз говорил Бахману о том, что цель поисков — небольшая золоченая шкатулка. Он был убежден, что артефакт по-прежнему хранится в том реликварии, в который его поместил Раймунд. Конечно, ларец мог находиться где угодно, но Ран не сомневался в том, что он спрятан в таком месте, куда бы побоялся сунуть нос пронырливый средневековый священник.
