– Я тоже, - поддержал его Леголас. - Я не боюсь мертвых.
Гимли уже овладел собой.
– Надеюсь, забытые люди не забыли, как сражаться, -
проворчал он. - Иначе я не вижу, чего ради их беспокоить!
– Об этом мы узнаем, если придем к Эреху, - сказал Следопыт.
- Когда-то эти люди поклялись сражаться против Саурона, и им придется сдержать
обещание. На вершине Эреха стоит Черный Камень. Исилдур принес его из Нуменора.
На этом камне Король горцев поклялся в преданности моему предку, когда
создавалось княжество Гондор. Саурон вернулся, мощь его начала расти, и тогда
Исилдур напомнил горцам о данном обещании. Но Тьма уже делала свое дело, и
горцы отказались выступить против Врага. Тогда и сказал Исилдур королю горцев
слова, которые помнят у нас на Севере: «Ты будешь последним Королем этого
народа. Запад сильнее твоего Черного Владыки. Я проклинаю тебя и твой народ: да
не будет вам в мире покоя, покуда не исполните своей клятвы. Ибо несчетные годы
будет длиться эта война, и однажды вас призовут снова». Гнев Исилдура не
позволил горцам принять сторону Саурона, но и страх перед Врагом был силен.
Тогда они ушли в тайные места в горах и медленно угасали в бесплодных холмах.
Никто из живых больше не видит их. Но Проклятие Исилдура действовало, и с тех
пор ужас Бессонных Мертвецов лежит на холме Эреха, там, где обитало раньше это
гордое племя. Этим путем я и пойду, даже если останусь один.
Леголас и Гимли молча встали. У ворот крепости их ждал отряд
Хальбарада. Арагорн вскочил в седло. Хальбарад огляделся, поднял большой рог и
громко протрубил. Вскоре отряд исчез в облаке пыли, поднятом копытами коней.
Пока Теоден неспешно пробирался предгорьями, Серый Отряд
вихрем пронесся по равнине. К полудню следующего дня они спешились в Эдорасе.
После недолгого отдыха Арагорн повел своих людей к Дунхаргу.
Йовин с радостью приветствовала дунаданов и сыновей Элронда,
но прибытие Арагорна вызвало у нее совсем особые чувства. За ужином он поведал
ей о том, что произошло после отъезда короля Теодена, а рассказ о сражении в
Хельмовой Пади заставил заблестеть глаза прекрасной воительницы.
Выслушав, Йовин сказала:
– Вы устали, но сегодня я не ждала вас, вам придется
отдыхать в наспех приготовленных покоях, зато завтра мы устроим вам настоящий
прием.
– Нет, милая Йовин, - ответил Арагорн. - Завтра на рассвете
нас уже не будет здесь. Ночлег и легкий завтрак на дорогу - вот все, что нам
нужно. Мы спешим.
Йовин с трудом улыбнулась.
– Спасибо, что ты приехал издалека поразвлечь меня
новостями.
– Чтобы развлечь тебя, любой приехал бы хоть с края света.
Но меня привела сюда моя дорога.
– Должно быть, ты сбился с пути. Из этой долины нет дорог ни
на восток, ни на юг.
– Следопыта трудно сбить с дороги, - устало улыбнулся
Арагорн. - Я бродил по этим землям еще до того, как на них пал отсвет твоей
красоты. Одна дорога есть. Моя. Меня ждет Путь Мертвых.
Йовин вздрогнула, побледнела и долго молча смотрела на
Арагорна. Наконец она сказала:
– Но почему ты непременно должен искать смерти? Кроме нее,
на этом пути ничего нет. «Мрак не пропустит никого из живых», - я слышала это
много раз.
– Может быть, меня все-таки пропустит. Я должен попытаться.
Других путей для меня нет.
– Но это же безумие, - проговорила она. - С тобой доблестные
и отважные люди; лучше бы ты повел их в битву, а не во мрак. Я прошу тебя,
дождись моего брата и отправляйся с ним, светлее будет у всех на сердце и ярче
надежда.
– Это не безумие, госпожа, - отозвался Арагорн. - Я выбрал
предназначенный мне путь. А те, что со мной, идут по доброй воле. Они могут
остаться здесь и идти с рохирримами. А я пойду Тропами Мертвых, даже если
придется идти одному.
Наступило долгое молчание. Йовин не сводила глаз с Арагорна.
Мучительные минуты переживала она. Наконец гости поднялись, поблагодарив за
заботу, и отправились в отведенные покои. Йовин окликнула Арагорна. Он
обернулся. Ее белое платье мерцало в ночи, глаза блестели.
– Арагорн, ну зачем тебе этот страшный путь?
– Я ведь не по своей воле выбираю пути, Йовин. Только так я
смогу совершить, что должен, в нашей борьбе с Врагом. Если бы я следовал только
зову сердца, то бродил бы сейчас в прекрасных садах Дольна.
Девушка задумалась над этим ответом, потом, положив руку ему
на плечо, сказала:
– Ты отважен и решителен. К таким приходит слава. Позволь
мне сопровождать вас. Я не хочу больше прятаться среди холмов, меня влекут
сражения и опасности.
– Долг повелевает тебе остаться с твоим народом, - ответил
Следопыт.
– Слишком часто я слышу о долге! - воскликнула она. - Разве
я не из рода Йорлов? Я воин, а не сиделка. Я и так долго просидела у старческих
ног. Теперь Король снова в седле, так разве я не могу устраивать собственную
жизнь по своей воле?
– Даже собственную жизнь надо устраивать достойно, -
произнес Арагорн. - А твоему попечению король вверил людей. Если бы его выбор
пал на другого, если бы на твоем месте оказался любой военачальник, что бы ты
сказала, брось он людей, доверенных ему?
– Выбор и дальше будет падать на меня, - горько сказала
Йовин. - Й я всегда буду оставаться, когда уходят Всадники, и присматривать за
домом, пока они добывают славу, и готовить еду, и стелить постели к их
возвращению…
– А если они не вернутся однажды? Тогда понадобится доблесть
без славы, ибо некому будет помнить подвиги тех последних, кто будет биться у
порога дома. Но и безвестный подвиг остается подвигом.
– Опять я слышу те же слова: «Ты - женщина, твой удел -
дом». А когда воины с честью гибнут в битве, тебя оставляют гореть вместе с
домом, потому что мужчинам он больше не нужен. Я из дома Йорла, и я не
служанка, а вот должна сидеть у очага, хотя не боюсь ни ран, ни смерти. Я с
детства езжу верхом и владею оружием не хуже любого другого.
Арагорн внимательно посмотрел на нее и осторожно спросил:
– Но что же тогда страшит тебя?
– Клетка! - порывисто ответила она. - Не хочу сидеть в
клетке всю жизнь, пока старость не отнимет у меня всякую надежду совершить
подвиг!
– Ты рвешься к подвигам, а меня отговариваешь от них, - с
шутливым упреком заметил Следопыт.
– Я не отговариваю, - горько ответила Йовин, - я хочу, чтобы
твой меч принес победу и славу, и не только тебе. Доблесть нужна, но…
