Вдруг Гэндальф резко выпрямился и вскинул голову.
– Ах, вот оно что! Как же я сразу не подумал! Арагорн! Его
срок приближается. Силы и твердости ему не занимать. Смел, решителен, может
рискнуть, если надо. Да, конечно!
Пиппин во все глаза, ничего не понимая, смотрел, как
необычайно оживленный Гэндальф шагает из угла в угол. А маг между тем
продолжал:
– Арагорн смотрел в Палантир и показал себя Врагу. Он сделал
это не случайно, ему нужно было… - Маг посмотрел на Пиппина, словно очнувшись.
- Ладно, - он устало махнул рукой, - мы узнаем обо всем от Всадников Рохана.
Если они не опоздают, - добавил он. - Тяжелые дни нам предстоят. Давай спать,
Пиппин, пока можно.
– Но… - начал было Пиппин.
Глаза мага под густыми бровями сверкнули.
– Что «но»? - спросил он. - Хватит на сегодня. Давай,
спрашивай, но только один вопрос.
– Я про Горлума, - сказал Пиппин. - Почему они вместе,
почему он ведет их? И почему и Фарамиру и тебе так не нравится место, куда он
их ведет?
– Наверное не знаю, - покачал головой маг, - но я был
уверен, что Фродо и Горлуму предстоит встретиться, чем бы их встреча ни
кончилась. О крепости Кирит Унгол ты лучше молчи. Страшна не крепость, страшно
предательство. А эта жалкая тварь словно создана для него. Правда, иногда
бывает, что зло творит добро, само того не желая. Будь что будет. Доброй ночи,
малыш!
Утро было хмурым и темным. Оживление, связанное с прибытием
Фарамира, покинуло людей, и лица снова стали тревожными и подавленными.
Крылатых теней больше не видели, но из поднебесья снова и
снова доносился их вой. Слышавшие его застывали в ужасе, а те, кто был послабее
духом, тряслись и плакали.
Фарамир снова уходил. «Уж отдохнуть не дадут, -
перешептывались люди. - Правитель слишком суров с сыном, тому достается теперь
за двоих». Люди все чаще поглядывали на север - не покажутся ли Всадники
Рохана.
Фарамир действительно уходил не по своей воле. Но Правитель
Города еще и глава совета. В этот день у него не было настроения внимать
остальным. Совет собрался ранним утром. Речь на нем шла об угрозе с юга. Сил
для встречного боя не было. Оставалось ждать прихода Всадников, а пока их нет,
еще раз проверить оборону стен.
– Но мы не должны оставлять внешние оборонительные линии, -
сказал Денетор. - Раммас недешево обошелся нам, было бы только справедливо,
чтобы и Враг дорого заплатил за переправу через Реку. На севере, у Кеир
Андроса, болота, там ему не пройти, южнее Лебеннина Андуин слишком широк,
потребуется целый флот лодок. Если Враг решится переходить Реку, то только у
Осгилиата. Так бывало и раньше, когда броды защищал Боромир.
Фарамир, глядя прямо в глаза отцу, ответил:
– Раньше - да. Но при таких огромных силах Враг может
позволить себе потерять у переправы целое войско, а для нас недопустима потеря
даже небольшого отряда… Если он все-таки перейдет Реку, защитникам Осгилиата
уже не пробиться к Городу.
– Обороняя Осгилиат, надо удерживать и Кеир Андрос, -
поддержал Фарамира Имрахиль. - Нельзя оставить без прикрытия левый фланг
обороны. Рохирримы ведь могут и не прийти. А Фарамир доложил, что к Черным
Воротам стягиваются огромные силы. Враг может ударить одновременно в разных
местах.
– Войны без риска не бывает, - проворчал Денетор. - На Кеир
Андросе хватит небольшого гарнизона. Но я не отдам без боя ни Пеленнор, ни
Осгилиат, если только найдется кто-то, способный выполнить мою волю.
Фарамир встал.
– Боромира нет, отец. Если таков твой приказ, то вместо него
пойду я.
– Да, это приказ, - подчеркнуто сухо ответил Денетор.
– Прощайте, - произнес Фарамир. - Если мне суждено
вернуться, думайте обо мне лучше, отец.
– Это зависит от того, как ты вернешься, - резко сказал
Денетор.
Последним, перед самым отъездом, с Фарамиром говорил
Гэндальф.
– Береги себя, - посоветовал маг напоследок. - Ты еще будешь
нужен здесь, и не только как воин. А отец тебя любит, это я тебе говорю. И он
еще вспомнит об этом. Ну, прощай!
Так и получилось, что Фарамир ушел с небольшим отрядом.
Воины со стен тщетно пытались разглядеть, что происходит в развалинах
Осгилиата. Другие, в ожидании Всадников Теодена, не отрывали взгляда от севера.
Придут ли? Вспомнят ли старый союз?
– Придут! - успокаивал Гэндальф. - Придут обязательно, разве
что немного запоздают. Теоден получил Красную Стрелу дня два назад, а путь от
Эдораса неблизкий.
Уже под вечер со стороны Андуина примчался гонец. Нерадостные
вести привез он. Из Минас Моргула выступило большое войско, оно приближается к
Осгилиату. К нему примкнули отряды харадримов.
– Ведет войско Король-Призрак, - в глазах гонца бился страх.
- Ужас переправился через Реку раньше, чем его войска.
Этими словами закончился для Пиппина третий день пребывания
в Городе. Мало кто спал в Минас Тирите в эту ночь. Надежда оставляла сердца.
Люди понимали, что даже Фарамиру не удастся долго удерживать броды.
Следующий день начался хуже, чем кончился предыдущий. Гонцы
сообщили, что войска Врага перешли Реку и Фарамир отступает к стенам Пеленнора
перед силами, вдесятеро превосходящими его отряд.
– Враги идут по пятам, - сказал вестник, - они дорого
заплатили за переправу, но все же меньше, чем мы надеялись. У них были готовы
плоты и лодки, и они шли, как туча. Но страшнее всего - Король-Призрак. При его
приближении мало кто устоит. Даже собственные воины стонут под его рукой, но,
выполняя приказ, готовы загрызть друг друга.
– Значит, пришло мое время, - сказал Гэндальф и тут же
ускакал на восток. Пиппин всю ночь простоял на стене, кутаясь в плащ и не сводя
глаз с темного горизонта.
Колокола едва начали вызванивать утро (хотя тьма оставалась
такой же непроглядной), когда со стороны Пеленнора послышался глухой рокот и
стали видны багровые вспышки. Тревожный сигнал трубы призвал воинов Города к
оружию.
– Стена взята! - кричали где-то. - Они идут!
