Лестница все поднималась и поднималась. Было темно, только
изредка на повороте или на площадке встречались одинокие факелы. Сэм пытался
считать ступеньки, но после двухсотой сбился. Теперь он шел тихо; ему казалось,
что он слышит голоса где-то выше. Видно, в живых осталась не одна крыса. И
вдруг, когда силы уже совсем покидали его, лестница кончилась. Он остановился.
Голоса раздавались теперь близко и отчетливо. Сэм огляделся. Он стоял на
плоской крыше третьего, самого высокого яруса башни: это была открытая площадка
ярдов двадцати в диаметре, обнесенная низким парапетом. Лестница оканчивалась в
маленькой сводчатой камере с низкими дверями на восток и на запад. На востоке
Сэм увидел темную равнину Мордора и огненную Гору вдали. Из ее мрачных недр
снова изливались багровые реки, пылавшие столь ярко, что даже на таком
расстоянии по стенам башни трепетали блики. Вид на запад закрывало основание
башни, вершина которой поднималась над гребнями окружающих гор. В узкое окошко
проникал свет. В десяти ярдах от себя Сэм увидел другую дверь, поменьше. Именно
оттуда и доносились голоса. Но Сэм не сразу их услышал, пораженный зрелищем,
которое открылось внизу: Весь двор был усеян трупами орков, отрубленными
головами, руками, ногами. Запах смерти стоял в воздухе. Яростное рычание, удары
и крики заставили Сэма снова отскочить в укрытие. Раздался гневный голос, который
он узнал сразу: это мог быть только Шаграт, начальник крепости.
– Так ты говоришь, что больше не пойдешь туда, а? Будь ты
проклят, Снага, гнусный червяк! Ты думаешь, раз я ранен, можно меня не слушать?
Так ты ошибаешься! Подойди, я тебе глаза вырву, как сейчас Радбугу. А когда
придет смена, уж я с тобой посчитаюсь. Отправлю к Шелоб, так и знай!
– Смена не придет, а если придет, то ты ее не дождешься, -
огрызнулся Снага. - Я же говорил тебе, что Горбаговы скоты подошли первыми к
воротам, а из наших никто не успел выйти. Выбежали только Лагдуф и Музгаш, и их
застрелили. Я видел из окна.
– Значит, теперь твоя очередь, а я останусь, потому что
ранен. Погибель на этого гнусного изменника Горбага! - Шаграт забормотал
сплошные проклятья. - Я угостил его лучше, чем он меня, но, пока я душил его,
он успел ударить кинжалом, скотина! Иди! Иди, или я съем тебя! Нужно немедленно
дать знать в Лагбур, иначе мы оба попадем в Черную Яму. Да, да, и ты тоже. Не
надейся отсидеться здесь!
– Я не пойду вниз! - прорычал Снага. - Мне плевать -
начальник ты или нет! А ну, брось кинжал, а то получишь стрелу в бок! Тебе
недолго осталось командовать. Как только Они услышат обо всем, что здесь
случилось, тебе конец. Я защищал башню от этих моргульских крыс, а вы, двое
начальников, все испортили, подравшись из-за добычи!
– Хватит! - резко оборвал его Шаграт. - У меня был приказ.
Начал Горбаг, когда хотел стащить эту красивую рубашку.
– Да. А ты свалил его! Хоть ты и сильнее, а он был умнее
тебя. Он же говорил тебе, что самый опасный из них еще на свободе, а ты не
хотел слушать. И сейчас не хочешь. Горбаг был прав, говорю тебе! Тут, в
крепости, могучий воин, один из этих кровожадных эльфов, а может даже -
тарк
[2].
Он здесь, говорю тебе! Ты слышал колокол? Он прошел мимо Стражей, а
кто, кроме тарка, мог это сделать? Сейчас он на лестнице. И пока он не уйдет, я
не спущусь, будь ты хоть назгулом!
– А, вот ты как! - зашелся от гнева Шаграт. - Это ты будешь
делать, а то - нет? А когда он придет, сбежишь и бросишь меня? Ну уж нет!
Из двери башни выскочил давешний орк. За ним гнался Шаграт,
огромный, с такими длинными руками, что на бегу они задевали пол. Но одна рука
висела бессильно, из нее текла кровь; другой он прижимал к себе большой
сверток. В красном отсвете Сэм, притаившийся за дверью, на мгновение увидел его
свирепое лицо: оно было изодрано, словно острыми когтями, и вымазано кровью. С
торчащих клыков капала пена, и он рычал, как дикий зверь. Сэм наблюдал, как
Шаграт гонялся за Снагой по всему дворику, пока тот не кинулся обратно в башню
и не скрылся там. Тогда Шаграт остановился. Сэм хорошо видел, как он стоит у
парапета, тяжело дыша, сжимая и разжимая раненую лапу. Он положил свой сверток
на пол, вытащил длинный кинжал и зачем-то поплевал на него. Потом перегнулся
через парапет и дважды крикнул, но ответа не было.
И вдруг, пока Шаграт смотрел вниз, повернувшись спиной к
площадке, Сэм с изумлением увидел, как одно из распростертых тел пошевелилось,
а потом поползло. Оно протянуло когтистую лапу и вцепилось в сверток; шатаясь,
поднялось. В другой руке у него был обломок копья с широким лезвием. Орк
замахнулся для удара. Но в этот миг у него сквозь сжатые зубы вырвалось шипение
не то от боли, не то от злобы. Шаграт мгновенно, как змея, отпрянул, обернулся
и всадил кинжал в горло врагу.
– Вот тебе, Горбаг! - вскричал он. - Ты живой еще, да? Ну, я
тебя прикончу!
Горбаг рухнул, как подкошенный. Удостоверившись, что тот
мертв, Шаграт запрокинул голову и разразился хриплым, торжествующим воплем.
Потом облизал кинжал, взял его в зубы и, подхватив сверток, заковылял к ближайшей
двери на лестницу вниз.
У Сэма не оставалось времени на раздумья. С этим орком
нельзя было долго играть в прятки, и Сэм совершил, наверное, самый удачный
поступок и жизни: закричал и прыгнул навстречу Шаграту. Кольцо, пусть даже
ненадетое, ужасало всех рабов Мордора, в руке Сэм сжимал меч, поражавший орков
нестерпимым блеском: так блестят безжалостные звезды в ужасной стране эльфов -
сама мысль о них была кошмаром для всего проклятого племени. У Шаграта
оставалась лишь одна рука и для защиты, и чтобы охранять свое сокровище. Он
остановился и зарычал, оскалив клыки, потом, отскочив в сторону, как всегда
делают орки, он сильно ткнул хоббита в лицо свертком, использовав его и как
щит, и как оружие. Сэм зашатался. Он еще не успел восстановить равновесие, а
Шаграт уже метнулся мимо и поскакал вниз по лестнице.
Вскрикнув, Сэм кинулся было в погоню, но мысль о Фродо
остановила его. Он вспомнил, что другой орк убежал в башню. Снова приходилось
выбирать, а времени не было. Если Шаграт бежал, он вскоре вернется с подмогой.
Но если гнаться за ним, другой орк может совершить в башне жуткое дело. К тому
же, Шаграта уже не догнать. Сэм повернулся и побежал наверх.
– Опять не так, наверное, - сказал он себе. - Но уж пусть я
сначала поднимусь на самый верх, а там - будь что будет!
Далеко внизу Шаграт загремел, сбегая по лестнице, выбежал во
двор и кинулся к воротам, не выпуская своей драгоценной добычи. Если бы Сэм
знал, сколько горя принесет это бегство, он бы заплакал. Но он мог думать
только о цели своих поисков. Осторожно приблизившись к дверям, он шагнул через
порог. Внутри было темно, но справа мерцал тусклый свет. Это светилось окно,
выходящее на другую лестницу, такую же темную и узкую; она поднималась
спиралью, и где-то наверху горел огонь.
