– Пиппин, - сказал Фродо, - не ты ли говорил, что Гэндальф
теперь не такой скрытный, как раньше? Это он, видно, притомился на время, а
сейчас отдохнул и снова за свое принялся.
Гэндальф усмехнулся.
– Многим хочется знать заранее, что подадут к столу; а тем,
кто готовил пир, хочется сохранить блюда в секрете. Удивление радости не
помеха. Арагорн и сам ожидает знака.
Вскоре Гэндальф куда-то запропал. Хоббиты удивлялись, а маг,
не сказав никому ни слова, вместе с Арагорном ночью ушел из Города. Он привел
Короля к южному подножию Миндоллуина. Отсюда начиналась тропа, проложенная в
давние времена, теперь мало кто осмеливался ходить по ней. Она вела через
перевал в заповедное ущелье, куда дорога простым смертным заказана. Путники
долго пробирались по крутизне, пока не вышли на высокогорное плато у самой
кромки снегов. Здесь они остановились и огляделись. Наступало утро. Далеко
внизу, как белые столбики, тронутые солнцем, виднелись башни Города; похожая на
предрассветный сад, лежала перед ними вся долина Андуина, а Хмурые Горы
окутывала золотистая дымка. За серыми скалами Эмин Майл далекой звездочкой
блеснул Рэрос, а с другой стороны к Пеларгиру протянулась лента Реки. На самом
краю земли разливался бледный свет - там было море.
Гэндальф негромко произнес:
– Вот твое королевство. Оно станет сердцем Западного Мира.
Третья Эпоха кончается, на смену ей приходит новая. Твоя задача - положить ей
начало и сохранить то, что удастся. Да, спасено многое, но многое и ушло, а
многое еще уйдет. Кончается сила Трех Колец. И все эти земли, - маг широко
повел рукой, - станут Домом Людей. Наступает их время, а Старшему Народу
предстоит уйти.
– Я давно знаю это, мой друг, - сказал Арагорн, - и хотел с
тобой посоветоваться…
– Я уже не даю советов, - остановил его Гэндальф. - Я
принадлежу Третьей Эпохе. У меня был враг - Саурон Темный. Теперь конец моим
трудам. Я скоро уйду, и бремя ляжет на твои плечи.
– Но ведь и мне предстоит умереть, - сказал Арагорн. - Я
смертный, хоть и принадлежу к расе Запада. Да, я проживу дольше многих, и все
же - так недолго! Мне придется встретить старость вместе с теми, кто только
собирается сегодня появиться на свет. Кто тогда будет править Гондором? Кому
передам я власть, если Дерево во дворе у фонтана все еще мертво? Увижу ли я
знак перемены моей судьбы?
– Увидишь, если отвратишь взор от зелени мира и обратишься к
чистому холоду снегов! - торжественно произнес Гэндальф.
Арагорн обернулся. Позади, выше того места, где они стояли,
у самой кромки вечных снегов что-то зеленело на белом фоне. Арагорн быстро
вскарабкался по склону и увидел стволик молодого деревца не выше трех футов. На
нем уже распустились длинные изящные листья, темные сверху и серебристые снизу,
а в небольшой кроне снежно белела единственная гроздь цветов.
– Ие! Утувиениес! - вскричал Арагорн. - Я нашел его! Вот
побег Древнейшего из Деревьев! Но как он оказался здесь? Ему не больше семи лет
от роду.
Подошел Гэндальф, посмотрел и сказал:
– Поистине, это продолжение прекрасного рода Нимлот,
берущего начало из семени Галатилиона, чей предок - Телперион, Древнейшее из
Дерев. Кто знает, почему оказался этот росток именно здесь и сейчас? Мы с тобой
стоим на месте древнего святилища. Прежде, чем прервался род Королей и Дерево
при дворе засохло, здесь, должно быть, оставили плод. Говорят, они редко
вызревают, но жизненные силы могут долго спать внутри плода, и никому не
предсказать миг их пробуждения. Помни это. Ибо если плод созреет, он должен быть
посажен, иначе это дерево навсегда исчезнет из мира. Долго лежал он здесь, в
горах, втайне ото всех, подобно роду Элендила, таившемуся в запустении Севера,
с той лишь разницей, что род Нимлот куда древнее твоего, Король Элессар.
Арагорн осторожно взял росток. Он, казалось, едва держался
за землю, и легко отделился от тонкого слоя почвы. Арагорн перенес его в
Цитадель. Потом выкопали засохшее Дерево, но не сожгли, а с почетом положили
ствол отдыхать в тиши Рат Динен. И Арагорн посадил новое дерево во дворе у
фонтана, оно быстро и радостно пошло в рост, а к началу июня уже покрылось
цветами.
– Вот я и получил знак, - сказал тогда Арагорн, - близится
мой день. - И он послал дозорных на стены Цитадели.
В канун Дня Середины Лета в Город прибыли гонцы из Амон
Дина, они рассказали, что видели отряд благородных всадников, приближающийся с
севера к Пеленнору.
Арагорн воскликнул:
– Наконец-то! Пусть Город готовится к встрече!
Вечером того же дня, когда небо стало синим, как сапфир,
когда на востоке зажглись первые звезды, а запад еще оставался золотым,
всадники подъехали к Воротам Минас Тирита. Впереди скакали Элладан и Элрохир с
серебряным знаменем, за ними - Глорфиндейл, Эрестор и эльфы Дольна, а следом,
на белых конях - прекрасная Галадриэль и Келеберн, Владыки Лотлориена, и с ними
многие лориенские эльфы в серых плащах, с сияющими самоцветами в волосах.
Последним ехал мудрый Элронд - славнейший среди людей и эльфов. Рядом с ним на
сером иноходце скакала Арвен, его дочь, Вечерняя Звезда своего народа.
Когда Фродо увидел ее, мерцающую в сумерках, со звездами на
челе, он долго молчал, а потом сказал Гэндальфу:
– Теперь я понимаю, почему мы медлили здесь и чего ждали!
Вот завершение всему. Теперь не только дни будут прекрасными, но и ночи -
благословенными, и все ночные страхи исчезнут.
Король приветствовал своих гостей и они спешились. Элронд
подвел Арвен и вложил руку дочери в руку Арагорна. Все вместе они вошли в
Цитадель, и звезды проступили в небе над Гондором.
Так Арагорн, Король Элессар, взял в жены Арвен Ундомиэль, и
случилось это в Городе Королей, в канун Середины Лета. Так завершилась история
многотрудного ожидания Короля.
Глава 6
Встречи. Разлуки
Дни ликования кончились, и Фродо все чаще бывал задумчив.
Однажды он встретил Короля и прекрасную Арвен у фонтана под цветущим деревом;
они встали, чтобы приветствовать его, и Арагорн сказал:
– Я знаю, ты думаешь о возвращении домой. Что ж, дорогой
друг - дерево растет лучше всего на родине. Я не стану удерживать тебя, но
хочу, чтобы ты помнил: во всех странах Запада ты - всегда желанный гость.
– Да, мне пора возвращаться, - кивнул Фродо, - только по дороге
я хотел бы заехать в Дольн. Очень хочется повидать Бильбо. Я думал, он приедет
вместе с Элрондом, но его нет.
