– Эх, эх, господин Брендискок, и не напоминайте мне об этом!
Вот, мысль спугнули! О чем бишь я? Ноб, стойла, корм, - забормотал он. - А!
Вот! У меня тут кое-что ваше есть. Помните, как коней ваших свели? А вы еще у
Хвоща пони купили. Так вот, здесь он. Сам пришел. А где был - про то вам лучше
знать. Драный явился, что твой пес старый, понурый, как вешалка, но живой. Ноб
за ним ухаживал.
– Как? Мой Билл? - вскочил Сэм. - Эх, везет мне все-таки,
что бы там старик мой ни говорил. Еще одно желание сбылось! Где он? - Сэм так и
не пошел спать, пока не навестил Билла в конюшне.
Путники оставались в Брыле весь следующий день, и уже под
вечер господин Маслютик не мог пожаловаться на безлюдье. Любопытство пересилило
все страхи, трактир был полон. Хоббиты посидели с гостями и ответили на
множество вопросов. В Брыле долгая память, и Фродо не раз спросили, написал ли
он свою книгу.
– Нет еще, - говорил он, - вот, домой возвращаюсь, буду
бумаги в порядок приводить.
Он обещал описать поразительные события в Брыле и тем хоть
немного привлечь внимание к «далеким и наверняка неважным делам где-то на юге».
Кто-то из молодежи попросил спеть. На него зашикали. Здесь
больше не хотели никаких происшествий.
На следующее утро хоббиты и маг поднялись спозаранок.
Моросило по-прежнему. К ночи хотелось добраться до Шира. Собрались провожающие,
и лица у них были повеселее, чем в прошлом году. Те, кто еще не видели путников
в полном вооружении, разинули рты от изумления: они дивились на белобородого
Гэндальфа, от которого словно исходил свет, слегка приглушенный синим плащом, и
на четверых хоббитов, больше всего походивших на храбрых рыцарей из почти
забытых сказок. Даже те, кто смеялся над разговорами о Короле, призадумались: а
нет ли здесь доли правды?
– Удачи вам и в пути, и дома, - пожелал на прощание
Маслютик. - Если верить слухам, так и в Шире у вас не все ладно. Чудные там
дела, говорят. Но уж тут одно к одному, как говорится. Осмелюсь заметить только
- вы в своих странствиях здорово изменились, так что со своими заботами
запросто разберетесь. Наведите там порядок. Удачи вам! И чем чаще вам придется
по делам или просто так заглядывать в Брыль, тем мне приятнее будет.
Они попрощались с хозяином и тронулись в путь. Пони Билл
отправился с ними. Его снова нагрузили, но он, похоже, был не против, и трусил
рядом с Сэмом вполне довольный.
– Интересно, на что это Маслютик намекал, - задумчиво
проговорил Фродо.
– Кое о чем я догадываюсь, - мрачно изрек Сэм. - Это он про
то, что я в Зеркале видал: деревья рубят, и все такое, а еще старика моего
небось из Тугосумов выгнали. Эх, надо бы мне пораньше вернуться.
– И в Южной Чети что-то не так, - сказал Мерри. - Отродясь
такого не помню, чтобы у них с табаком плохо было.
– Табак там, или деревья, а то, что во всем этом Лотто
замешан, можете мне поверить, - заявил Пиппин.
– Может, и замешан, да не он причина, - сказал Гэндальф. -
Не забывайте о Сарумане. Он Широм начал интересоваться раньше Мордора.
– Ну, раз ты с нами, - беспечно ответил Мерри, - скоро все
разъяснится.
– Пока-то я с вами, - проворчал Гэндальф, - да скоро меня не
будет. Я не пойду в Шир. Свои дела сами устраивайте. За этим ведь и едете.
Разве вы еще не поняли? Мое время кончилось: отныне я не устраиваю ничьих дел и
даже не помогаю их устраивать. Да на что вам моя помощь? Вы выросли. А заодно
вышли в первые герои Среднеземья. Я больше не боюсь за вас. Вот так, дорогие
мои. Скоро мне поворачивать. Собираюсь Бомбадила навестить. За все мое время мы
с ним так и не поговорили толком. Он сиднем сидит, мхом обрастает, а я - как
камень перекатный. Но, похоже, кончились мои катанья. Вот и посидим с ним,
побеседуем по душам.
Подъезжая к развилке, возле которой хоббиты расстались с
Бомбадилом, они приподнялись на стременах, надеясь увидеть знакомую коренастую
фигуру в шляпе с пером, но на дороге никого не было. Над Упокоищами висел серый
туман, и Древлепуща вдали скрылась под его покровом.
Они остановились, и Фродо с тоской поглядел на юг.
– Как бы мне хотелось повидать его снова, - сказал он. - Как
он там поживает?
– Хорошо по-прежнему, будь уверен, - заверил Гэндальф. - Он
нашими делами не очень интересуется, разве что - энтами… Может, ты еще и
повидаешь его… попозже. А сейчас я бы на вашем месте поспешил к дому, а то
закроют ворота у Брендидуинского моста, что делать будете?
– Нет там никаких ворот, - усмехнулся Мерри, - и ты это
лучше меня знаешь. А в Заскочье меня в любое время пустят.
– Ты прав. Там не было ворот. - Гэндальф сверкнул из-под
шляпы хитрым глазом. - А теперь могли и появиться. Даже у ворот в Заскочье
хлопот может оказаться больше, чем ты думаешь. Но вы справитесь. До свидания,
милые мои, пока еще - до свидания!
Маг наклонился к уху Сполоха. Огромный конь легким прыжком
перемахнул ров у обочины и исчез в тумане, словно порыв северного ветра.
– Вот мы и остались вчетвером, как когда-то, - сказал Мерри.
- Мне кажется, мы спали и видели сон, и только теперь просыпаемся.
– А мне, - отозвался Фродо, - кажется, что мы, наоборот,
опять засыпаем…
Глава 8
Снова дома
Глубокой ночью, продрогшие и усталые, путники добрались,
наконец, до Брендидуинского Моста. Здесь их встретила первая неожиданность.
Поперек моста из конца в конец высились крепкие ворота, утыканные металлическими
шипами. На том берегу реки виднелись несколько новых домов - двухэтажных, с
узкими прямоугольными окнами, без всяких украшений. Вид у домов был мрачный.
Совсем не хоббитский вид.
Друзья долго стучали в ворота, и непонятно было, то ли их не
слышат, то ли и слышать некому. Но потом неожиданно где-то близко протрубил
рог, в домах кое-где появился свет, а потом и чей-то голос прокричал из
темноты:
– Эй, кто там? Уходите отсюда! Не видите что ли, там же
написано: «От заката до восхода вход воспрещен»!
– Да что ж тут разглядишь в такой темноте! - крикнул в ответ
Сэм. - Что за дела? Из-за какой-то надписи хоббитам из Шира всю ночь торчать на
мосту! Уж если я ее разгляжу, надпись вашу, первым делом порву в клочья!
Не успел он сказать это, как из дверей левого дома высыпала
толпа хоббитов с фонарями. Кое-кто из них ступил было на мост, но, увидев
путешественников, остановился.
