— Моему хозяину лучше, — объяснил Гофреди. — Утром мы уедем. Он попросил меня приготовить карету.
Казалось, они приняли это объяснение, и он поднялся еще раз, чтобы взять оставшееся в спальне оружие.
Когда Гофреди вернулся к карете, небо уже розовело. Прежде чем вывести упряжку, он попытался вытащить карету на середину двора. Она была очень тяжелая, а пальцы у него закоченели от холода. Обычно такую работу выполняли двое мужчин. Наконец он ухватился за оглоблю, к которой привязывали лошадей, и сумел поставить экипаж в нужную позицию. Оставалось только запрячь его.
Он пошел за первой лошадью и быстро взнуздал ее, подышав сначала на руки для обогрева. Чтобы животное не убежало, привязал его длинным ремнем к дереву.
Именно в этот момент во дворе появились Клеманс и Бертранда.
— Вы собираетесь запрягать прямо сейчас? — удивилась привратница.
— Я выполняю приказ хозяина, — проворчал Гофреди.
— Я принесу вам миску горячего супа, — предложила Клеманс.
Под взглядом безмолвной Бертранды он пошел за второй лошадью.
Клеманс вернулась, когда он выводил животное из конюшни. Эта лошадь была более пугливой, и он поставил ее позади первой. Только покончив с этим, он взял протянутую служанкой миску и быстро выхлебал содержимое. Суп был обжигающе горячим и немного согрел его.
Гофреди поднял глаза и заметил в окне второго этажа силуэт со свечой. За ним наблюдали. Необходимо удалить этих двух женщин, как только упряжка будет готова, с некоторым беспокойством подумал он. Стараясь быстрее закончить со слишком горячим супом, он поглядывал на служанок. На поясе у него висел только охотничий нож. Если они нападут на него, когда он повернется к ним спиной, все пропало.
Он вернул пустую миску и пошел за третьей лошадью.
— Хотите, я вам помогу? — спросила вдруг Бертранда.
Гофреди вздрогнул. Она последовала за ним на конюшню!
Кивком он выразил согласие. Она вывела во двор четвертую лошадь. Надевая дышло, он вдруг понял, что Клеманс ушла. Возможно, готовить завтрак хозяйке — или чтобы предупредить ее? Любая из женщин, войдя в его комнату, подумал Гофреди, сразу обнаружит, что Фронсака там нет.
Все более волнуясь, Гофреди запутался в сбруе. Окоченевшие пальцы больше не слушались его. Бертранда, которая уже впрягла свою лошадь, увидела, что он не справляется, и, отстранив его, с силой затянула ремень уздечки и расправила повода.
— Спасибо за помощь! — выдохнул Гофреди. — Не могли бы вы предупредить моего хозяина? Я проверю все подпруги, а он хотел попрощаться с мадам маркизой, как только она встанет.
— Конечно! — сказала Бертранда, став куда более любезной с той минуты, как показала этому старику, что управляется с лошадьми гораздо лучше, чем он.
Она направилась в дом. Двор был пуст.
Держа головную лошадь под уздцы, Гофреди направил карету к деревянным воротам. Затем, подняв большой засов, распахнул их.
И вывел упряжку на еще безлюдную улицу. Карета наехала на угловой камень ворот, но все-таки проскочила. Огладив лошадей, он прыгнул на козлы и взмахнул кнутом. Упряжка пошла рысью. Гофреди знал, что именно сейчас подвергается наибольшему риску. Если одна из этих женщин выскочит с аркебузой, она подстрелит его, как кролика, поскольку голова и плечи у него возвышались над каретой. Не в силах удержаться, он обернулся и увидел Бертранду, Клеманс, мадам де Лепинас перед воротами. На их лицах было написано величайшее изумление.
Луи Фронсак и Шарль де Бреш пустили своих кобыл рысью в направлении Монтобана. Они сумели дважды поменять лошадей на станциях и еще до наступления темноты приехали на постоялый двор «Суконщики».
Харчевня находилась на большой площади с аркадами, где расположились самые крупные торговые цеха. Аркады, которые здесь называли укрытиями, были деревянными и саманными. Свое укрытие было и у суконщиков, и у сапожников, и у мукомолов.
Небольшие ворота в каждом из углов площади выводили на различные улицы городка. В центре возвышался позорный столб, хорошо видный с возвышения, где восседали судьи, разбиравшие торговые споры.
Двое мужчин разделили спальню, после того как сытно поели в общей зале.
Шарль де Бреш вновь с энтузиазмом заговорил о купленных им книгах, которые были бережно уложены в седельные сумки. Этот человек любит свое ремесло, думал Луи, слушая его.
Городок уже готовился праздновать Рождество. Погода стояла сырая и холодная. Луи тревожился. Если пойдет снег, они рискуют не попасть в Париж даже в середине января. Ему не терпелось вновь увидеть Гофреди, однако он знал, что его телохранитель появится здесь только к ночи, если все пройдет удачно.
Шарль де Бреш отправился осматривать город, а Фронсак остался в комнате, чтобы прочесть доказательство теоремы, которое вручил ему Пьер де Ферма. Луи увез с собой только бумаги, имеющие отношение к теореме Диофанта, и доверил Гофреди несколько листочков с описанием способов шифровки. Так будет надежнее, рассудил он. Ему удалось более или менее уяснить метод Ферма по кодированию на основе реестра из слогов и посредством таблицы. Он чувствовал, что сумеет объяснить это Россиньолю. Гофреди получил более детальное описание, и, таким образом, оба они могли передать новую систему главе шифровального бюро. Даже если с кем-то из них случится несчастье, код не будет потерян.
Наконец он бросил читать доказательство, в котором не понимал ни единого слова, и стал рассматривать приобретенные Брешем книги. Он полностью погрузился в издание по ботанике с цветными картинками, когда в комнату с озабоченным видом вошел книготорговец.
— Вам следовало бы взглянуть, мсье, — почтительно произнес он. — Вчера вечером здесь появилась банда мошенников, которые не внушают мне доверия.
— Где они?
— Внизу, в общей зале. Они приехали из Тулузы, так сказал мне хозяин постоялого двора. Быть может, они следили за нами?
Бреш выглядел по-настоящему встревоженным. Луи взял свою шпагу, хотя был весьма посредственным фехтовальщиком, а также двуствольный пистолет, который отец подарил ему несколько лет назад. Книготорговец также вооружился, и, плотно запахнувшись в плащи, они спустились вниз.
Деревянная лестница сбегала по главному фасаду постоялого двора.
— Надо бы сначала зайти на конюшню, — предложил книготорговец. — Посмотреть, что у них за лошади, и расспросить конюхов.
Луи кивнул. Они вышли во двор, странным образом пустой. И двинулись к конюшне, большая дверь которой была распахнута настежь.
Перед кормушками стояло два десятка лошадей, тут же находились две кареты, одна из них очень просторная. И ни одного конюха.
— Чьи это экипажи? — спросил заинтригованный Луи. — Вчера их здесь не было, и почему никого не видно?
— Не знаю, мсье.
Они осторожно подошли к большой карете. На вид очень разболтанная, она казалась пустой. Луи открыл дверцу.
