Алехандро недоуменно посмотрел на него.
— Вы меня ставите в тупик, сэр. Я понятия не имею, о чем вы толкуете.
— У нас не было чумы, пока вы тут не объявились. Может, она проникла вовсе не с шерстью, а через какой-то яд! А теперь вы лечите нас, и некоторые выживают.
— Мы не имеем никакого…
Вперед выступил другой старейшина.
— Нет, это все ваших рук дело!
Алехандро и Кэт в тревоге обменялись взглядами.
— Повторяю, мы не понимаем, о чем вы, — сказал Алехандро. — Однако в результате наблюдений мы пришли к выводу, что в Эйаме есть нечто, препятствующее распространению чумы. Это замечательно, и нам хотелось бы…
— Более естественно было бы, если бы все умирали, — вмешался в разговор третий старейшина. — Вы вмешиваетесь в Божьи планы — словно сам Сатана!
— Течение болезни не обязательно должно протекать естественным образом. Есть средства, ослабляющие…
— Вот видите? Колдовство! — Старейшина ткнул пальцем в Кэт. — Она ведьма. А вы, — он перевел взгляд на Алехандро, — еврей.
Отец и дочь встали.
Старейшина сощурил глаза и прошипел:
— Вы дьявол, а она ведьма, и вы травите нас своими ядами!
Быстро обменявшись взглядами, Алехандро и Кэт бросились бежать. Вслед им летели проклятия и камни.
* * *
Новости потрясли Блэкуэлла.
— У меня были насчет вас кое-какие подозрения, но такому я не могу поверить.
— Главное, поверьте, что мы не приносили с собой чумы.
— Но черный рыцарь сказал, что вы еврей…
Алехандро посмотрел ему в глаза.
— Так оно и есть.
— Но вы ведете себя не как еврей…
Алехандро не задал ему вопроса, рвавшегося с языка: «А как, по-вашему, должен вести себя еврей?» Вместо этого он сказал:
— Все мои действия были направлены на то, чтобы помочь жителям деревни. С риском для себя и моей дочери.
— Да, это я и сам видел. — Блэкуэлл смотрел, как Алехандро собирает свои принадлежности. — Вам понадобятся продукты. Я дам вам то, что смогу, хотя это будет немного… торговля замерла, и запасов у меня мало.
— Не стоит отбирать ничего у ваших родных, — возразил Алехандро. — Мы перебьемся. Нам не привыкать.
Он достал из кошелька и сунул Блэкуэллу в руку две золотые монеты.
— За постой. Спасибо вам и вашей семье за великодушие.
Блэкуэлл во все глаза уставился на золото.
— И вам тоже, лекарь и принцесса. — Помолчав, он добавил, немало удивив их: — Я вас не выдам. Ступайте с богом, пока я не передумал!
Алехандро вскочил на коня и усадил Кэт позади. Они поскакали через кладбище, оставив позади так и не разгаданную тайну Эйама.
* * *
Сэр Джон Шандос ждал у дороги, ведущей от Эйама. Он не сомневался, что жертвы его хитроумного замысла в конце концов покинут деревню — как только посеянные им семена недоверия дадут ростки. Ожидание затянулось на целый день, и Шандос изо всех сил старался не обращать внимания на Бенуа, который без устали жаловался на всяческие неудобства. Он был голоден, его мучила жажда, он отсидел в седле все бока…
Долгое ожидание не было в новинку для Шандоса — человека, прошедшего не одну войну. Он не сожалел, что не увидит турниров и артистов на свадьбе Изабеллы, хотя ему недоставало чудесных голосов певцов, которые там, без сомнения, будут. Внутренне усмехаясь, он спрашивал себя, хватит ли у музыкантов таланта заглушить пронзительный, визгливый голос невесты. Одна надежда, что она будет помалкивать и не сведет на нет усилия своего отца. Хотя это маловероятно.
Как человек преданный, он должен был оставаться здесь, на расстоянии многих миль от Виндзора, в компании с тем, кого презирал, в ожидании того, кем восхищался, и женщины, которую в глубине души не хотел ловить. Невольно припомнилось детство Кэт, то, как он учил девочку играть в шахматы и в результате обрел в ее лице достойного противника.
От этих приятных воспоминаний Шандоса отвлек хныкающий голос его спутника.
— Мне нужна вода, или я умру!
«Жаль, что это счастливое событие произойдет не скоро», — подумал Шандос.
Бенуа спешился, стащил с седла кожаный мешок для воды и побрел к маленькому ручью, текущему вдоль дороги.
* * *
Алехандро скакал через лес, понимая, что нужно как можно дольше оставаться под его укрытием. Однако довольно скоро деревья закончились и дорога вывела их на широкую поляну. На другой ее стороне тоже рос лес, но, чтобы добраться до него, требовалось пересечь открытое пространство.
Они спешились, подошли к самому краю поляны и остановились, внимательно вглядываясь в лес на другой стороне и выискивая признаки присутствия сэра Джона.
— Я ничего не вижу, — сказал Алехандро.
— Я тоже, — шепотом ответила Кэт. — Но нутром чувствую, что он где-то здесь.
Неожиданно стая птиц вспорхнула из леса на поляну, и Алехандро понял, что Кэт права.
— Вон. — Она кивнула на Бенуа, набирающего в ручье воду. — Больше я никого не вижу.
— Однако Шандос наверняка где-то неподалеку.
Затенив глаза, Алехандро зашарил взглядом, всматриваясь в каждую деталь.
Что-то сверкнуло среди деревьев, привлекая его внимание.
— Посмотри направо, шагах в десяти от Бенуа. Тень, не похожая на дерево. Он один.
Кэт напрягла зрение.
— Да, теперь вижу.
— Сможешь сделать выстрел?
— В Бенуа точно, но тогда мы обнаружим себя, и Шандос уберется подальше. Хотя… Он, скорее всего, попытается помочь Бенуа, боясь опозорить себя перед королем. И в эти мгновения окажется уязвим.
— Застрели сначала Бенуа. Мы должны убить обоих.
Лицо Кэт исказилось отчаянием.
— Père, я не уверена, что смогу сделать это…
— Тогда он найдет нас, убьет меня и увезет тебя в Виндзор. Один бог знает, какая там тебя ожидает судьба.
Кэт на мгновение выглянула из-за дерева и снова перевела взгляд на Алехандро. В ее глазах дрожали слезы. Он кивнул с серьезным видом, как бы убеждая ее сделать то, что необходимо. Она с трудом сглотнула и снова повернулась к своей жертве.
Бенуа уже набрал воды и теперь шел по краю дороги туда, где среди деревьев был надежно укрыт его конь, или, по крайней мере, так он полагал. Кэт приложила стрелу к тетиве, тщательно прицелилась, медленно оттянула тетиву и, почувствовав ее напряженную дрожь, выстрелила. Не успела она опустить лук, как Бенуа рухнул со стрелой в груди.
— Попала…
Как она и предсказывала, сэр Джон тут же обнаружил свое присутствие. Кэт снова приложила стрелу к тетиве и прицелилась. Он как раз тащил тело Бенуа в лес и был весь на виду. Она оттянула тетиву…
