И впрямь — богатая библиотека
ученого-ботаника. И какие-то старые, начала прошлого века фолианты, где
предисловие поет хвалу Партии и лично товарищу Сталину. И еще более древние,
дореволюционные. И множество простеньких зачитанных томиков, изданных лет
двадцать-тридцать назад.
— Большая часть — хлам, — не поворачиваясь,
сказала Арина. — Им место только на полке библиофила. Но… рука не поднимается
продать.
Я уныло кивнул, глядя на шкаф сквозь Сумрак.
Все чисто. Никакой магии. Старые книги по ботанике.
Или же — так искусно наведенный морок, что я
не в силах его преодолеть.
— Садитесь, чай готов, — сказала Арина.
Я сел на скрипучий венский стул. Взял чашку с
чаем, понюхал.
Запах был восхитительный. Что-то в нем было и
от обычного хорошего чая, а что-то и от цитруса, и от мяты. Хотя я готов был
побиться об заклад — не было в настое ни чайного листа, ни цедры, ни банальной
мяты.
— Ну как? — улыбнулась Арина. — Вы попробуйте
только…
Она присела напротив меня и чуть подалась
вперед. Мой взгляд невольно упал на расстегнутый ворот, демонстрирующий
загорелую грудь. Интересно, этот «приятель на джипе»… он ее любовник? Или
просто коллега-ботаник? Ага, сейчас. Ботаник на джипе…
Да что со мной? Можно подумать, я только что с
необитаемого острова и женщин десять лет не видел!
— Горячий, — держа в руках чашечку, сказал я.
— Пусть чуть остынет…
Арина кивнула.
— Удобно, когда есть электрический чайник, —
добавил я. — Закипает быстро. А откуда у вас электричество, Арина? Что-то
проводов у дома я не заметил.
Лицо Арины дрогнуло. Она жалобно сказала:
— Может быть, подземный кабель?
— Неа, — сказал я, отводя руку с чашкой и
аккуратно выливая настой на пол. — Ответ не годится. Подумайте еще раз.
Арина досадливо качнула головой:
— Ну что за беда? На такой мелочи…
— Всегда прокалываешься на мелочах, —
посочувствовал я. Встал. — Ночной Дозор города Москвы, Антон Городецкий. Требую
немедленно снять иллюзию!
Арина молчала.
— Ваш отказ от сотрудничества будет означать
нарушение Договора, — напомнил я.
Арина мигнула. И исчезла.
Вот так вот, значит…
Я поймал взглядом свою тень, потянулся к ней,
и прохладный Сумрак обнял меня.
Домик ничуть не изменился!
Арины не было.
Я сосредоточился. Здесь было слишком серо и
тускло, чтобы увидеть свою тень. Но я, все-таки, ее нашел. И шагнул на второй
уровень Сумрака.
Серый туман сгустился, пространство
наполнилось далеким тягучим гулом. По коже прошел холодок. А домик изменился — и
радикально, преобразился избушку. Стены стали бревенчатыми, обросшими мхом.
Вместо стекол в окнах поблескивали полупрозрачные слюдяные пластины. Мебель
погрубела, постарела, венский стул, на котором я сидел, превратился в обрубок
пня. Только дорогой глубокоуважаемый шкаф не изменился — красивый старый шкаф.
Вот книги в нем стремительно меняли облик, неправильные буквы ссыпались на пол,
дерматиновые корешки превращались в кожаные…
Арины не было. Был лишь тусклый силуэт,
маячивший где-то возле шкафа, призрачная быстрая тень… ведьма ушла на третий
уровень Сумрака!
Теоретически, я мог туда войти.
На деле — никогда не пробовал. Для мага
второго уровня — это предельное напряжение сил.
Но я был сейчас слишком зол на хитроумную
ведьму. Она же очаровать меня пыталась, приворотить… старая карга!
Я встал у потемневшего окна, ловя те капельки
света, что проникали на второй слой Сумрака. Нашел, или подумал, что нашел,
слабую-слабую тень на полу…
Труднее всего было ее заметить. Дальше тень
стала послушной — и взметнулась ко мне, открывая проход.
И я шагнул на третий уровень Сумрака.
В подобие дома, сплетенное из веток деревьев и
толстенных стволов.
Книг больше не было, мебели не осталось.
Только гнездо из ветвей.
И Арина, стоящая напротив меня. Как же она
была стара!
Ее не скрючило, как сказочную Бабу-Ягу. Она
осталась стройной и высокой. Но кожа стала морщинистой, будто кора дерева,
глаза глубоко запали. Грязный балахон из мешковины служил ей единственным
одеянием, и высохшие груди пустыми мешочками болтались в глубоком вырезе
балахона. А еще она была лысой — только прядь волос торчала из макушки
наподобие индейского вихра.
— Ночной Дозор! — повторил я. Слова вырывались
изо рта неохотно, медленно. — Выйти из Сумрака! Это последнее предупреждение!
Что я могу сделать ей, так легко погрузившейся
на третий уровень сумеречного мира? Не знаю. Возможно, что и ничего…
Но она не стала больше сопротивляться. Шагнула
вперед — и исчезла.
Я вышел на второй уровень с заметным усилием.
Обычно выходить проще, но третий уровень тянул из меня силы, как из
новообращенного недоучки.
Арина дождалась меня на втором уровне. Она уже
обрела свой прежний облик. Кивнула — и двинулась дальше, к привычному, уютному,
спокойному человеческому миру…
А я, обливаясь холодным потом, два раза
пытался поднять свою тень, прежде чем это удалось.
Глава 3
Арина сидела на стуле, скромно положив руки на
колени. Она больше не улыбалась — и вообще была само послушание.
— В дальнейшем обойдемся без фокусов? —
полюбопытствовал я, выйдя в реальный мир. Спина была мокрая, ноги слегка
подрагивали.
— Могу ли я остаться в этом облике, дозорный?
— тихо спросила Арина.
— Зачем? — не удержался я от маленькой мести.
— Я уже видел вас настоящей
— Кто решит, что в этом мире настоящее? —
задумчиво сказала Арина. — Это ведь, откуда посмотреть… Считайте мою просьбу
женским кокетством, Светлый.
— И попытка меня обворожить — тоже кокетство?
Арина стрельнула глазками. С вызовом произнесла:
— Да! Я понимаю, что мой сумеречный облик… но
здесь и сейчас — я такая! И ничто человеческое мне не чуждо. В том числе и
желание нравиться.
