– Ты остаешься здесь и слушаешься Тумара, пока мы не
вернемся! Ясно? - щенок печально заскулил. - А мы привезем свежего мяса! -
сэльфинг вздохнул и понуро сел у ног Тумара, а я заскочила на спину Тигра.
Уже через несколько минут я перестала сознательно управлять
конем - вовсю шел процесс 'слияния' меня и гарр'краши. Ехать было поразительно
удобно - Тигр двигался очень быстро и плавно. Спустя четверть часа мы выехали
за ворота. Быстро сориентировавшись, я повернула Тигра к дороге, по которой мы
приехали в Большие Сотки. Примерно через пару часов покажется водопой, на
который приходили многие животные. Именно там я подстрелила последнюю косулю.
Пытаясь загрузить на спину Тигра самку крупного пятнистого
оленя, я довольно ухмылялась - ну надо же такое везение! И это почти рядом с
городом! Пыхтя как паровоз, я пыталась затащить на Тигра немаленькую тушу…
черт! Ну не рубить же ее на куски! У меня ведь ничего, кроме кинжала, нет -
провожусь до вечера! Гарр'краши вздохнул, вцепился в изящную оленью шею клыками
и одним движением забросил тушу на спину. Я застыла статуей в довольно нелепом
полуприседе…
– Тигр! Да ты просто чудо! - искренне выдохнула я.
Жеребец гордо изогнул шею и вопросительно глянул на меня. Улыбнувшись,
подтвердила, - я тебя обожаю!
Правда, повторить фокус 'опускание на колено' с такой тушей
на спине не получится, - прикинула я. Впрочем, выход нашелся довольно быстро -
поваленное суковатое дерево чудесно заменило мне лесенку. Обратно до Больших
Соток добрались минут за сорок. Стражник на воротах, попытавшийся слупить с
меня денег за проезд, отшатнулся от клыкастой улыбки гарр'краши, размахивая
перед грудью руками, как взбесившаяся ветряная мельница… 'Гы, пожалуй, отгонишь
этим такого демона, как Тигр, подумала я, - разве что насмешишь до смерти…'
Во двор гостиницы мы въехали как победители. Лорин дожидался
на террасе в компании щенка. Оба скатились ко мне с одинаковым радостным
воплем.
– Лорин, ну я понимаю, сэльфинг рад свежему мясу и
хозяйке, а ты-то чего так орешь?
– Отец сказал, чтобы я без тебя со двора ни ногой! Так
что собирайся, мы вчера не весь город осмотрели! - выдал довольный мальчишка,
пытаясь за ногу стянуть меня с Тигра.
– Лорин, у меня лошадь не кормлена и щенок голодный! -
покормлю - пойдем гулять, - отрезала я. Мальчишка приуныл, а потом предложил
помочь. Я милостиво разрешила ему разделать оленя. Через полчаса, накормив
своих питомцев, и положив остатки мяса в подпол, мы ввалились в обеденный зал.
Не знаю, как Лорин, а я мечтала только о ванне! 'Да -а… Что такое не везет и
как с ним бороться?' - меланхолично уточнил мой внутренний голос. За угловым
столиком, имея просмотр всех возможных проходов наверх, сидела невероятная
парочка - надутый эльф и гном, сын Мастера Гарихх'Аша, с совершенно каменным
лицом.
– Привет, красавчик! - поздоровалась я.
Гном недовольно посмотрел на меня снизу вверх и протянул
небольшой свиток, запечатанный золотистым сургучом.
– Отец просил передать! - прогудел он в ответ на мой
вопросительный взгляд.
Не слишком задумываясь, я разорвала сверток и уставилась на
незнакомые руны. Понятненько… то, что ведьма научила меня понимать язык этого
мира и говорить на нем, не значит, что я узнала его письменность… Блин, как
обидно!
– Дариэль, прочти, пожалуйста, а то ни черта в этих
закорючках не понимаю… - раздраженно протянула я. Эльф, уже привыкший к моим
заскокам покорно взял свиток и начал читать:
'Леди Лейна приглашается на ежегодный бал гильдии Мастеров,
который состоится десятого дня месяца Лепня - то есть завтра, - уточнил эльф, -
в Старой Ратуше. Пригласительный билет на две персоны'.
– Бал? - я плюхнулась на стул и зацепила кружку Дариэля
с элем, - но мне даже одеть нечего! Да и что там делать?
– Развлекаться, - гадко ухмыльнулся эльф, - в компании
с пожилыми мастерами-гномами. Вести разговоры о производстве стали и общаться
на другие интереснейшие возвышенные темы.
– Не понимаю, чему радуешься, - безмятежно отозвалась
я, - ты идешь со мной!
Эльф, попытавшийся в этот момент вернуть себе кружку эля,
промахнулся и с ужасом уставился на меня:
– Я?? На балу гильдии Мастеров ГНОМОВ?? Да ты спятила!
Гном рядом со мной мерзко хихикнул:
– Ну, тогда увидимся завтра, лорд Дариэль! - кивнул он
и пошел к выходу.
– Да с чего ты взял, что я туда приду?! - возмутился
эльф.
– А куда денешься? - спокойно спросила я. - Ты же
хочешь услышать ответы на свои вопросы?
– Но… но… Это же шантаж! - завопила жертва произвола. -
Ты же обещала ответить на все мои вопросы сегодня!
– А я и не отказываюсь, отвечу, причем на все и именно
сегодня… Только мы ведь не обговаривали, на каких условиях я это сделаю! -
теперь была моя очередь мерзко ухмыляться.
Эльф уставился на меня, потрясенный обманом до глубины души.
Гордость и любопытство боролись внутри него, причем любопытство явно побеждало.
'Повернуться и уйти?' - так я заявлю, что он сам не захотел ни о чем
спрашивать… Дариэль скосил на меня сине-зеленые глаза. Я довольно сощурилась, и
улыбнулась - 'Еще как заявлю'… Эльф вздохнул, признавая поражение:
– Леди, я с удовольствием буду сопровождать Вас на бал.
– Да я, собственно, и не сомневалась, что ты втайне
мечтаешь пообщаться с 'пожилыми мастерами-гномами', - не удержалась я.
Из тех сведений, что удалось вытрясти из Тумара по дороге в
Большие Сотки, я хорошо запомнила, что гномы были не только
мастерами-кузнецами, но также шаманами и летописцами. И если мне понадобится
информация - данные, давно превратившиеся в туманные легенды, то только в
гномьих библиотеках можно будет их найти.
– Ладно, вернусь через полчаса и отправимся за
покупками! - заявила я, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж
гостиницы. - Лорин, тебе тоже не мешает вымыться и переодеться - пахнешь как
скотобойня!
Едва не споткнувшись о Малыша, я стала подниматься наверх,
еще раз подозрительно отметив, что щенок стал значительно крупнее. Надо будет
поговорить об этом с Тумаром.
Уложившись в полчаса, я спустилась вниз в своем костюме
Гавроша, с луком и кинжалом. Мужчины вопросительно осмотрели мой арсенал.
– В этом городе небезопасно! Пройти нельзя, чтобы не
наткнуться на бандитов или озабоченных придурков! - гордо заявила я в ответ на
насмешливые взгляды.
– Леди, не бойтесь, мы вас защитим! - заулыбался эльф.
– Ага, только чем интересно? - оглядела я элегантный
многослойный костюм, без малейшего намека на оружие, - разве что будешь
стриптиз танцевать, отвлекая внимание, а я в это время убегу подальше…
