Я даже крендельком подавилась. Кашляя и задыхаясь, я кое-как выдавила из себя:
— Самолет? С пассажирами? О чем ты говоришь?
— Дэмьен сразу понял, что на Афродиту снизошло видение, и побежал к Неферет. Тогда Афродите пришлось рассказать, что она увидела, как пассажирский самолет падает на землю сразу после взлета. Видение было настолько ясным, что она смогла не только подробно описать аэропорт, но сообщила номер на хвосте самолета. Неферет позвонила в аэропорт Денвера, там тщательно все проверили и нашли не замеченную раньше неисправность. В аэропорту прямо сказали, что если бы не наш звонок, самолет непременно рухнул бы сразу после взлета. Но я точно знаю, что Афродита никому ничего не рассказала бы, если бы Дэмьен ее не застукал. Ей пришлось соврать, будто подруги как раз выводили ее из столовой, чтобы проводить к Неферет. Мерзкая, лживая стерва!
Я собиралась сказать Стиви Рей, что она преувеличивает, и что Афродита, при всей своей стервозности, не могла намеренно допустить гибель сотен людей, но внезапно вспомнила все те гадости, которые услышала от Дочерях Тьмы этой ночью.
«Человеческие мужчины — это отстой… Они все должны умереть…» Они не шутили, они говорили это на полном серьезе.
— Но если Афродита такая, как ты говоришь, почему же она не солгала Неферет? Ведь она запросто могла назвать другой аэропорт или якобы перепутать номер самолета.
— Все не так просто. Вампиры практически не умеют лгать, тем более, когда им задан прямой вопрос. Кроме того, Афродита спит и видит себя Верховной жрицей. Если Неферет заподозрит ее в нечестной игре, это может сорвать ее планы.
— Афродита не должна стать Верховной жрицей. Она эгоистичная, злобная и бессердечная, и подруги у нее такие же.
— Это мы с тобой так думаем, но Неферет так не считает. Ты знаешь, что она была ее наставницей?
Я разинула рот от изумления.
— Да ты что! И не поняла, что за штучка это Афродита?
Это было просто невероятно. Неферет слишком умна, чтобы так просто дать себя одурачить!
Стиви Рей развела руками.
— С Неферет она вела себя совсем по-другому.
— Но все равно…
— Не забывай, что Афродита обладает очень сильным даром, а значит, Никс благоволит к ней.
— Она демон из преисподней, и получила свой дар от темной стороны! Да вы что, не смотрели «Звездные войны»? Там тоже никто не мог поверить, что Энакин Скайуокер перейдет на сторону тьмы, а что потом оказалось?
— Ох, Зои! Это всего лишь фантастика.
— Ну и что? Зато там все, как в жизни.
— Попробуй объяснить это Неферет.
Я откусила кусок сэндвича и задумалась. Может, я так и сделаю. Неферет слишком умна, чтобы быть пешкой в игре Афродиты. Наверное, ей уже известны делишки Дочерей Тьмы, но пока она не приняла окончательного решения. Возможно, Неферет нужно, чтобы кто-то прямо рассказал ей обо всем…
— Значит, никто и никогда не пытался раскрыть Неферет глаза на Афродиту?
— Насколько я знаю, нет.
— Но почему?
Стиви Рей смущенно поежилась.
— Понимаешь, никому не хочется считаться доносчиком… И потом, что ей сказать? Что нам кажется, будто Афродита может умалчивать о своих видениях? И чем мы это докажем? Тем, что она злобная стерва? Это просто глупо! — Стиви Рей покачала головой. — Нет, это неудачная мысль. Кроме того, давай представим, что Неферет нам поверила. И что дальше? Она ведь не может исключить Афродиту из школы и оставить умирать от кашля на улицах города! Значит, Афродита все равно останется здесь, окруженная свитой своих ведьм и кучей парней, готовых расшибиться в лепешку по одному знаку ее хорошенького когтистого пальчика. Нет, дело того не стоит.
Стиви Рей была права, но мне не нравилась ее правота. Совсем-совсем не нравилась.
«Все может измениться, если вместо Афродиты во главе Дочерей Тьмы встанет более могущественная недолетка…»
Я подскочила, как будто меня застали за чем-то постыдным, и торопливо отхлебнула огромный глоток колы. О чем я думаю? Я же никогда не стремилась к власти! Я совершенно не хотела становиться Верховной жрицей или вступать в изнурительную битву с Афродитой и половиной школы (причем, самой привлекательной ее половиной). Я просто хотела отыскать собственное место в новой жизни, почувствовать себя, как дома, стать такой же, как остальные…
Но потом вспомнила электрические разряды, пробегавшие по моему телу во время обеих церемоний; вспомнила, как стихии по очереди вселялись в мое тело и как я едва сдержалась, чтобы не присоединиться к творящей заклинания Афродите.
— Стиви Рей, скажи мне одну вещь… Ты чувствовала что-нибудь, когда мы стояли в кругу?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, например, когда Неферет вызывала Огонь… Ты чувствовала жар?
— Да нет… Мне просто нравится стоять в кругу, а когда Неферет творит заклинания, иногда я чувствую дикий прилив энергии. А что?
— Значит, ты не чувствовала ни ветра, ни запаха дождя, ни травы под ногами?
— Нет, что ты! Только Верховная жрица может обладать такой связью со стихиями… — она вдруг замолчала и вытаращила на меня глаза. — Значит, ты все это почувствовала? Все-все?
— Кажется, — пискнула я, втягивая голову в плечи.
— Кажется! — ахнула Стиви Рей. — Зои! Да ты хоть понимаешь, что это значит?
Я помотала головой.
— На прошлой неделе мы проходили по Вампирской социологии биографии самых знаменитых Верховных жриц в истории. Так вот, на протяжении последних столетий ни одна из них не обладала связью со всеми четырьмя стихиями.
— С пятью, — совсем тихо пробормотала я.
— С пятью? Ты что, почувствовала дух?
— Кажется, да.
— Зои! Это просто чудо. Мне кажется, такого еще не никогда не было, — Стиви Рей выразительно кивнула на мою Метку. — Это все не случайно. У тебя особенная Метка, и ты сама особенная.
— Стиви Рей, прошу тебя, не рассказывай никому, ладно? Даже Дэмьену и Близняшкам! Просто… просто мне нужно время, чтобы все обдумать. Понимаешь, все произошло слишком быстро, и я совершенно растеряна.
— Но послушай, Зои…
— Может, я ошиблась, — поспешно перебила я. — Что если все это мне показалось, ведь я вчера присутствовала на церемонии впервые! Представляешь, как будет стыдно, если я начну трезвонить на каждом углу о своем потрясающем даре, а потом выяснится, что у меня просто расшалились нервы?
Стиви Рей задумчиво пожевала губами.
— Ну, не знаю… И все-таки думаю, что ты должна кому-нибудь рассказать.
