— Останови их, Афродита! Они убьют его! — крикнул Дэмьен, выскакивая из-за обрамлявшей пруд декоративной изгороди.
— Дэмьен, что… — начала я, но он резко мотнул головой и крикнул:
— Некогда объяснять! — потом повернулся к Афродите: — Ты знаешь, кто они такие. Удержи их в круге, иначе они убьют его!
Афродита была так бледна, что сама казалась призраком. Сделав шаг в сторону от дымных силуэтов, все еще пытавшихся переступить невидимую черту, отделявшую их от Хита, она обессилено прислонилась к столу.
— Я… не могу их остановить. Если они хотят его — пусть возьмут. Пусть лучше заберут его, чем меня… или кого-то из нас, — еле слышно пробормотала она.
— Вот именно! Мы тут ни при чем! — взвизгнула Ужасная и отшвырнула свечу, которая покатилась по полу и погасла. Затем, не оглядываясь, сателлитка Афродиты выбежала из круга и помчалась вниз по ступенькам. Остальные фурии-гурии последовали ее примеру, и не успела я опомниться, как все они разбежались, побросав свои свечи.
И тогда призраки начали один за другим просачиваться через утративший силу круг.
Струйки дыма, как змеи, поползли по ступеням, приближаясь к нам. Дочери и Сыновья Тьмы испуганно зашевелились, переглядываясь и медленно пятясь назад.
— Вся надежда на тебя, Зои!
— Стиви Рей?
Стиви Рей, пошатываясь, стояла в самом центре крута. Она отбросила с лица капюшон, и я с ужасом увидела у нее на запястьях свежие бинты.
— Я же тебе говорила, что надо держаться вместе, — с усилием улыбнулась она.
— Давай ускоряйся! — прикрикнула на меня Шони.
— И поживей, а то твой бывший сойдет с катушек! — добавила Эрин.
Обернувшись, я заметила возле оцепеневшего от ужаса Хита обеих Близняшек и чуть не закричала от радости. Значит, они не отвернулись от меня! Они меня не бросили!
— За дело, — быстро сказала я. — Ты пока подержи его здесь, — кивнула я Эрику, который уставился на меня в совершенной растерянности.
Мне не нужно было оглядываться, чтобы убедиться, что друзья следуют за мной по пятам. Промчавшись по ступеням, я вбежала в заполненную призраками беседку.
Достигнув границы невидимого круга, я слегка замешкалась. Духи медленно просачивались сквозь него, не обращая на меня никакого внимания, их пустые глазницы были устремлены на Хита.
Я сделала глубокий вдох, переступила невидимую черту и едва не взвизгнула от ужаса, почувствовав ледяное прикосновение мертвецов.
— Ты не имеешь права здесь находиться! Это мой круг! — закричала мгновенно пришедшая в себя Афродита и с поразительным проворством бросилась мне наперерез, пытаясь преградить дорогу к столу, на котором все еще продолжала гореть одинокая лиловая свеча духа.
— Это был твой круг. А теперь заткнись и не мешай мне, — крикнула я.
Афродита в бешенстве уставилась на меня. Вот черт! И что мне теперь делать? У нас и так почти не было времени!
— Эй ты, дура жопоголовая, делай, что приказано! — угрожающе рявкнула Шони, вырастая у меня за плечом. — Я два года мечтала вырвать тебе волосенки, так что лучше меня не зли!
— И меня, — добавила Эрин, вставая с другой стороны.
Но Близняшки не успели наброситься на Афродиту, потому что как раз в этот момент позади нас раздался дикий вопль Хита.
Я обернулась. По ногам Хита, оставляя на его джинсах длинные тонкие порезы, из которых уже показалась кровь, взбирался колышущийся туман. Обезумевший от ужаса Хит тоненько взвизгивал и отбрыкивался. Эрик не оставил его, он тоже сражался с туманом, и его одежда в нескольких местах была порвана.
— Быстрее! Занимайте свои места! — закричала я, опасаясь, что соблазнительный запах крови сразу двух парней помешает мне сосредоточиться.
Мои друзья бросились подбирать рассыпавшиеся свечи, а потом встали по сторонам света.
Афродита застыла посреди беседки и, в ужасе зажав рукой рот, смотрела на Хита и Эрика. Мне пришлось оттолкнуть ее в сторону, чтобы добраться до стола и схватить лиловую свечу.
— Ветер! Призываю тебя в этот круг! — заорала я, зажигая желтую свечу от лиловой. Честное слово, я чуть не разрыдалась от облегчения, когда порыв воздуха растрепал мне волосы.
Прикрыв свечу рукой, я подбежала к Шони.
— Огонь! Призываю тебя в этот круг! Меня опалил жар, и я дрожащей рукой подожгла красную свечу.
Времени наслаждаться произведенным эффектом не было, нужно было скорее двигаться дальше.
— Вода! Призываю тебя в этот круг!
Вода не заставила себя ждать, я сразу почувствовала ее нежный и солоноватый запах.
— Земля! Призываю тебя в этот круг!
Я подожгла свечу Стиви Рей, стараясь не смотреть на белые бинты на ее запястьях. Моя соседка была неестественно бледна, но все-таки улыбнулась, когда в воздухе запахло свежескошенной травой.
Хит снова закричал, и я, спотыкаясь, бросилась в центр круга и подняла над головой лиловую свечу:
— Дух! Призываю тебя в этот круг!
Сквозь мое тело пробежал поток энергии.
Я обвела глазами границы круга и увидела вспыхнувшее вокруг нас кольцо силы. Я с облегчением закрыла глаза.
«Спасибо тебе, Никс!»
Затем я поставила свечу на стол, взяла в руки кубок с кровавым вином и повернулась к Хиту, Эрику и стае обезумевших призраков.
— Вот ваше жертвоприношение! — закричала я, расплескивая вокруг себя содержимое кубка, так что вскоре на полу беседки появился еще один круг, на этот раз винно-кровавый. — Вас не звали сюда убивать. Вас позвали, чтобы оказать уважение в великую ночь Самайна!
Я щедро плеснула вином на пол, стараясь не обращать внимания на головокружительный аромат свежей крови.
Призраки на миг застыли. Я уставилась на них, заставив себя не замечать ужаса в глазах Хита и боли в синих глазах Эрика. Потом. Не сейчас.
«Мы хотим свежей юной крови, Жрица», — прошелестел жуткий загробный голос. Кровь застыла у меня в жилах, ледяной холод пробежал по спине, и я почувствовала тошнотворный запах разлагающейся плоти.
Я сглотнула ком в горле и стиснула кулаки:
— Понимаю, но эти жизни не принадлежат вам. Сегодня — ночь праздника, а не смерти.
«Но мы выбираем смерть — она слаще для нас».
Призрачный смех поплыл по воздуху вместе со струями сладкого дыма зубровки душистой, и духи снова окружили Хита.
Я отбросила бокал и воздела руки к небу:
— Тогда я больше не прошу, я приказываю! Ветер, Огонь, Вода, Земля и Дух! Именем Никс повелеваю вам закрыть круг и вернуть в него мертвецов, нарушивших священную границу!
