Но ведь я не могу его об этом спросить? Или могу?
Тишина становится все звонче и звонче, и наконец я делаю
глубокий вдох.
— А вы.. — Я…
Мы оба замолкаем.
— Нет, — краснею я. — Вы говорите. Я ничего… Говорите.
— Ладно, — пожимает плечами Люк. — Я только хотел пригласить
вас на ужин.
Я в недоумении смотрю на него. О чем это он? Ужин в смысле…
— Чтобы обсудить кое-какие дела. Мне понравилась ваша идея с
январскими распродажами в банке.
Что? Какая идея?
О господи, вспомнила! Он что, серьезно? Это он про мою
глупую, безумную мыслишку, высказанную вслух?
— Мне еще тогда пришло в голову, что это была бы отличная
промо-акция для одного из наших клиентов. И я подумал, почему бы вам не
выступить нашим консультантом в этом проекте. Независимым консультантом,
конечно.
Консультантом? Независимым? Я? Не может быть. Однако говорит
он всерьез. — А… — Я разочарована. — А, понятно. Ну… наверное, я сегодня
вечером свободна.
— Прекрасно. Тогда, может быть, «Ритц»?
— Как скажете, — небрежно соглашаюсь я, словно каждый день
перекусываю в «Ритце».
— Очень рад. — Люк улыбается. — Жду с нетерпением.
А потом — о, ужас! — прежде чем я успеваю прикусить язык,
раздается ехидное:
— А как же Саша? У нее на сегодня планов нет?
Долгое молчание, во время которого мне до жути хочется
куда-нибудь провалиться и умереть.
— Саша ушла неделю назад, — наконец произносит Люк, и я
поднимаю голову.
— Ой… Неужели…
— Да, вот так, собрала чемодан и ушла. — Он спокойно смотрит
на меня. — Ну и что, могло быть и хуже. По крайней мере, я не купил в комплект
к чемодану портплед.
Черт, я сейчас еще и смеяться начну. Нет, нельзя. Нехорошо.
— Мне очень жаль, — наконец удается выдавить мне.
— А мне нет. — Люк серьезен, и смех тает у меня на губах.
— Ребекка! Люк!
Мы оборачиваемся; к нам идет Зелда.
— Замечательно! — восклицает она. — То, что нужно. Люк, вы
молодец. А вы, Ребекка… — Она подходит, садится рядом со мной на диван и
похлопывает по плечу. — Вы были просто великолепны. Мы тут подумали, не
согласитесь ли вы остаться, в качестве эксперта — ответить на вопросы телезрителей?
Я с недоверием смотрю на нее.
— Но… я не могу! Я же не эксперт.
— Ха-ха, смешно! — смеется Зелда. — Самое удивительное в вас
то, Ребекка, что вы ведете себя как самый обычный человек. Вы профессионал, но
говорите понятно, как подруга или соседка. Понятно и доступно. Легко о сложном.
Именно с таким экспертом и хотят советоваться люди. Как думаете, Люк?
— Думаю, Ребекка с этой задачей прекрасно справится. Думаю,
никто не подойдет для этой цели лучше. И пожалуй, я вас оставлю. — Он встает и
улыбается мне: — До вечера, Ребекка. До свидания, Зелда.
Я словно в тумане смотрю, как он пересекает студию. И мне
хочется, чтобы он обернулся.
— Ну, — Зелда сжимает мою руку, — давайте я расскажу, что к
чему.
Глава 22
Меня заставили выступить на телевидении. Это правда. Просто
заставили.
Мы снова сидим на диване, Рори, Эмма и я, а по телефону Энн
из Лидса неуверенно признается, что она ни разу в жизни не сдавала налоговую
декларацию.
Я кидаю взгляд на Эмму и улыбаюсь, Эмма подмигивает в ответ.
Я одна из них. Мы на равных. Никогда еще мне не было так радостно и здорово.
Странно, когда у меня брали интервью, я от волнения и двух
слов связать не могла, а сейчас, сидя в студии на положении соведущей, ощущаю
себя как рыба в воде. Мне все так нравится, что я могла бы целый день тут
просидеть. И яркий свет больше совсем не раздражает. Я прекрасно себя чувствую.
И еще я перед зеркалом отрепетировала лучшую позу для телевидения (колени
вместе, ноги скрещены в лодыжках), и теперь не забываю этой позы
придерживаться.
— Я начала работать уборщицей, — говорит Энн из Лидса, — и
ни о чем особенно не задумывалась. Но мой работодатель спросил меня, платила ли
я налоги. А мне никогда и в голову не приходило, что я должна платить налоги.
— Да. — Эмма смотрит на меня. — Кажется, у Энн серьезные
затруднения.
— Это так, — сочувственно соглашаюсь я. — Но во-первых, Энн,
вы должны знать, что если ваш доход не превышает минимума, не облагаемого
налогом, то вы не обязаны ничего платить. Во-вторых, у вас в любом случае еще
масса времени и вы все успеете сделать.
И это тоже странно. Не понимаю откуда, но я знаю ответы на
все вопросы. Про ссуды, про страхование жизни, про пенсии. Я все про это знаю!
Несколько минут назад Кеннет из города Сан-Остелл спросил, каков максимальный
предел пенсионных взносов, и я не задумываясь ответила — 5000 фунтов. Такое
впечатление, что в какой-то части моего сознания откладывалось все, о чем я
когда-либо писала в «Удачных сбережениях», и теперь, когда эта информация мне
понадобилась, я ее вспомнила. Можете о чем угодно меня спросить! Например,
спросите меня про… налог на увеличение рыночной стоимости капитала для
владельцев недвижимости. Спросите, спросите…
— На вашем месте, Энн, — заканчиваю я, — я бы связалась с
местным отделением налоговой службы и попросила у них консультации. И ничего не
бойтесь!
— Спасибо, — дрожащим голосом благодарит Энн. — Спасибо,
Ребекка.
— Надеюсь, этот совет вам поможет, Энн. — Эмма улыбается в
камеру. — А сейчас вас ждет Дэйвина с новостями и погодой, а затем, по
настойчивым просьбам телезрителей, мы вернемся к денежным вопросам.
— Да, похоже, проблемы с деньгами у многих, — вступает Рори.
— Действительно, — соглашается Эмма. — И мы хотим всем им
помочь. Поэтому какими бы ни были ваши проблемы — большими или маленькими,
пожалуйста, звоните и задавайте свои вопросы Ребекке Блумвуд по телефону 0333
4567.
Она на секунду замирает, глядя в камеру, потом откидывается
на спинку дивана, и прожекторы гаснут.
— Уф! Отлично идет! — К Эмме подбегает девушка-визажист и
начинает припудривать лицо. — Правда, Зелда?
— Прекрасно! — возникает Зелда из тьмы. — В последний раз к
нам поступало столько звонков, когда в студии были «Спайс Герлз». — Она
удивленно смотрит на меня. — Ребекка, вы никогда не посещали курсы телеведущих?
