Командующий отрядом корсар в алом камзоле с грязными
кружевными манжетами выстроил полсотни пиратов на берегу по военному образцу, и
взмахнув шпагой, дал команду выступать.
Корсары маршировали сомкнутой колонной, громогласно вопя
какую-то воинственную песню и с явным удовольствием смакуя непристойный текст.
В это время сидящие в роще канониры, держа в руках запальные шнуры, не отрывали
глаз от капитана Блада, который внимательно наблюдал за пиратами, подняв правую
руку. Наконец колонна оказалась на одной линии с лодкой, служившей испанцам
мишенью. Блад махнул рукой, и пять пушек выпалили одновременно.
Град картечи в момент уничтожил шагавших впереди корсаров,
включая главаря в красном камзоле. Остальные от неожиданности застыли как
вкопанные. Воспользовавшись их замешательством, Блад поспешил дважды повторить
залп, в результате чего почти все пираты свалились на песок, кто корчась в
судорогах, а кто — лёжа неподвижно. Полдюжины человек, чудом оставшихся целыми
и невредимыми, не осмеливаясь вернуться к пустовавшим лодкам, старались найти
убежище в городе, ползя на животе, чтобы не попасть под очередной залп. Капитан
Блад улыбнулся, увидев расширенные от восторга глаза капитана Араньи.
— Теперь мы можем выступать без всяких опасений, капитан, —
заговорил Блад, продолжая пополнять воинское образование достойного испанского
офицера, — так как мы обезопасили наш тыл от нападения. Как вы, должно быть,
заметили, пираты весьма опрометчиво использовали для высадки все свои шлюпки.
Так что оставшимся на корабле до берега не так-то легко добраться.
— Но у них есть пушки, — возразил Аранья. — Что, если они из
мести откроют огонь по городу?
— В котором находится их первый десантный отряд во главе с
капитаном? Маловероятно. Всё же на всякий случай мы оставим двадцать человек
здесь, около пушек. Если пираты на корабле, отчаявшись, потеряют голову, то
залпа два быстро приведут их в чувства.
Выполнив распоряжение Блада, пятьдесят испанских мушкетёров,
незаметно для пиратов, переживших уничтожение форта, беглым шагом направились
по направлению к городу.
Глава 5
Пиратский капитан, чьё имя не пережило его, был
квалифицирован Бладом как самодовольный идиот, который, как и все дураки,
слишком многое считал не требующим доказательств. Будь он немного поумнее, он
взял бы на себя труд убедиться, что уничтоженные им солдаты форта и
горожане-ополченцы составляют все вооружённые силы Сан-Хуана.
Непомерная алчность, несомненно, толкнула корсаров на эту
безрассудную высадку. Капитан лже-«Арабеллы» казался Бладу похожим на
бездарного вора, сгребающего крошки во время пиршества. Имея под носом два
корабля с сокровищами, за которыми они гнались из Картахены через всё Карибское
море, было непростительной тупостью не попытаться сразу же завладеть ими. Видя,
что на галеонах с ценностями не выстрелила ни одна пушка, этот болван должен
был сообразить, что экипаж находится на берегу, а если он вовсе не был способен
соображать, то можно было заглянуть в подзорную трубу, чтобы в этом убедиться.
Но рассуждения Блада были не совсем справедливы. Возможно,
именно уверенность в том, что корабли пустуют и могут быть легко захвачены,
побудила капитана позволить своим людям удовлетворить их ненасытную жадность
разграблением города. К тому же города Новой Испании часто изобиловали
сокровищами, а у губернатора могла храниться королевская казна.
Только такое искушение могло толкнуть пиратского капитана на
грабёж Картахены, в то время как корабли с ценностями успели выйти в море.
Очевидно, картахенская неудача не напомнила ему о пословице «За двумя зайцами
погонишься — ни одного не поймаешь», и в Сан-Хуане он применял те же
сомнительные методы, сопровождая их такими же безобразиями, которыми он позорил
в Картахене (в этом Блад был теперь твёрдо уверен) нагло присвоенное им имя
прославленного вождя флибустьеров.
Я не стану утверждать, что действия капитана Блада не были
результатом гнева на незванного гостя, пытавшегося выхватить у него из-под носа
добычу, ради которой он столько трудился, но у меня нет ни малейшего сомнения,
что его беспощадность была вызвана возмущением бессовестным самозванством в
Картахене и подлостями, совершёнными там от его имени. Пиратская карьера,
навязанная ему судьбой, была сама по себе пятном на его репутации, и Блад не
мог равнодушно смотреть, как невесть откуда взявшийся двойник вместе со своей
бандой безжалостных мерзавцев творил гнусности, прикрываясь его именем.
Полный мрачной решимости и жажды справедливой мести, капитан
Блад шагал во главе маленькой колонны испанских мушкетёров, твёрдо намереваясь
освободить город, захваченный и осквернённый его двойником. Звуки, которые они
услышали, подойдя к городским воротам, подтвердили худшие предположения Блада
об образе действий этих бандитов.
Корсарский капитан, ворвавшись в Сан-Хуан и убедившись, что
сопротивление задушено окончательно, отдал город на разграбление своим людям,
позволив им немного «поразвлечься», прежде чем они перейдут к основной цели
рейда — захвату в гавани кораблей с ценностями. Немедленно вся банда,
укомплектованная из отбросов тюрем всех стран, разбилась на группы, которые
ринулись в город, одержимые страстью разрушения, оставляя за собой убитых
мирных жителей, изнасилованных женщин, ограбленные и сожжённые дома.
Для себя лично капитан оставил самый лакомый кусок. Вместе с
шестью головорезами он ворвался в дом генерал-губернатора, где скрылся дон
Себастьян после разгрома его злополучного ополчения.
Захватив в плен дона Себастьяна и его хорошенькую супругу,
объятую паническим ужасом, капитан велел своим провожатым заняться грабежом
дома. Двоих он, однако, оставил при себе для помощи, которая понадобится ему
при грабеже особого рода, коим он намеревался заняться, пока остальные четверо
бандитов будут расхищать имущество губернатора и превосходные вина, привезённые
им из Испании.
Высокий, смуглый субъект, выдававший себя за капитана Блада
и для большего сходства нарядившийся в чёрный с серебром костюм, бывший, как
известно, излюбленной одеждой знаменитого флибустьера, непринуждённо расселся в
столовой дона Себастьяна за длинным дубовым столом, положив ногу на подлокотник
кресла. Его украшенная плюмажем шляпа съехала набекрень, на толстых губах
змеилась плотоядная усмешка.
Напротив него между двумя головорезами стоял дон Себастьян,
одетый в рубашку и панталоны, без парика, со связанными за спиной руками. Лицо
его смертельно побледнело, но в глазах светился вызов.
В высоком кресле, спиной к одному из открытых окон сидела
донья Леокадия. Ужас парализовал несчастную женщину, она находилась на грани
умопомешательства.
В руках капитана был кусок бечёвки, на котором он завязывал
узлы. Насмешливым тоном он заговорил со своей жертвой на ломаном испанском
языке.
