Треск справа показал Климу, что к ним приближаются еще люди. Майк тоже услышал посторонние звуки. Не утруждая себя вставанием, он на четвереньках скакнул за ближайший куст, в метре от спрятавшегося за толстый ствол Клима.
Родс и Таббс беззаботно шли по роще. Увидев побоище, они оба, как по команде, удивленно открыли рты, остановившись в метре от трупа негра.
– Два метра в сторону! – шепотом приказал Клим и оказался прав.
Едва горе-разведчики скользнули вправо, как около дерева возник еще один раскрашенный в боевые цвета огромный негр.
Что это негр, Клим определил по курчавой шапке волос, обхваченной зеленой налобной повязкой. Негр вздрогнул и медленно присел на землю, отбросив израильский «Узи».
Он в немом ужасе смотрел на своего собрата. Майк сноровисто связал ему руки на затылке, обмотав для верности и бычью шею негра.
– Со мной можно говорить и по-английски, – спокойно сказал пленный.
– Сколько человек у капитана? – спросил Клим.
– Вы находитесь на территории Южной Зауру и должны подчиняться законному правительству, тем более что сами служите в нашей армии, мистер Дик, – спокойно ответил негр и повел могучими плечами.
– Я не служу в армии Южной Зауру и свободен от ее законов, Флэк, – спокойно сообщил Майк, который, похоже, прекрасно знал всех и все.
– С вами, мистер Майк, особый… – начал говорить Флэк, но Клим прервал его.
– Связать ноги и привязать их к заднице! – скомандовал он, поняв, что негр просто тянет время, рассчитывая на помощь со стороны сослуживцев.
Родс с Таббсом быстро выполнили приказание Клима, поставив негра на колени.
Даже стоя на коленях, он сантиметров на пять возвышался над маленьким Таббсом. Негр равнодушно перенес эту процедуру, но, увидев, как Клим затесывает двухметровую палку, забеспокоился:
– Что вы хотите сделать?
Мышцы его лица начали слегка подергиваться.
– Мне некогда с тобой возиться, и поэтому я просто посажу тебя на кол, по обычаю моих краснокожих предков, – пояснил Клим, передавая палку Родсу.
– Это не в обычаях американских индейцев! – закричал на всю рощу образованный негр, хорошо осведомленный о легенде пришлого мэрка.
Это еще более укрепило Клима в его намерении допросить именно этого пленного.
– Вы правы, Дик, это интересное зрелище, и я с удовольствием посмотрю на такую казнь, – заметил Майк, забирая у Родса заостренную жердь.
– Надо вкопать ее в землю на высоту… – Клим критически окинул взглядом огромную фигуру Флэка и закончил фразу: – Сантиметров семьдесят. Все зависит от роста клиента. Чем длиннее ноги, тем больше надо оставлять кол на поверхности. По технологии острие должно дойти до шеи и застрять на уровне носа не меньше, чем за двенадцать часов.
Майк, ни слова не говоря, снял огромную пангу на поясе Флэка и быстро начал копать в земле, выбрав место в полуметре от сосны.
Негр хранил гордое молчание, отвернув голову, делая вид, что работа Майка его не касается. И только крупные капли пота, скатываясь по лицу, показывали, что психологическое давление действует и на таких толстокожих и сильных людей.
Клим тем временем спокойно объяснял Майку:
– Клиент садится задницей на кол и старается отодвинуть это приятное прикосновение. Как только у него ноги устанут, кол вонзится в задний проход. Смерть обычно наступает через семь-восемь часов. Наш клиент, похоже, крепкий человек, так что часов десять протянет.
– Штаны разрезать? – деловито спросил Майк, закончив вкапывать заостренный кол.
– Оттащи немного в сторону и положи на бок, – попросил Клим, вытаскивая свой нож.
До негра наконец дошло, что с ним не шутят, и он истошно завопил:
– Я все скажу! Только не сажайте на кол! Вся Африка будет смеяться надо мной и моим племенем!
Клим так и застыл с открытым ртом.
Негра не сильно беспокоила собственная судьба, честь племени для него была дороже жизни.
– Сколько человек у капитана?
– Два отделения по десять человек, – последовал первый ответ.
– Что за люди в отделениях? Из каких родов войск?
– Одно отделение коммандос, а второе – балерины. Парашютисты. Они ничего не умеют, только прыгать со своих вертушек, да и то с вытяжным кольцом!
Клим знал этот метод, когда парашютист перед выходом из люка вешает кольцо с вытяжным фалом на специальную штангу в фюзеляже летательного аппарата, который само выдергивает парашют. Сегодня такая система при прыжках морских спецназовцев не применялась, но в других родах войск, особенно при массовых выбросах военнослужащих, широко используется.
– Сколько человек в отделении?
– По двенадцать человек, но шесть человек ушло в разведку на другую сторону водохранилища.
– Значит, получается, что с капитаном осталось не больше четырех человек, – подвел итог Клим, поворачиваясь к Майку.
– Ты забыл про Ван Вейса, который не вернулся из разведки, – напомнил Майк, вынимая из кармана своей рубашки миниатюрный, не больше пальца, шприц-тюбик.
«Жалко, не успел хорошо пошарить по твоим карманам!» – с сожалением подумал Клим, следя за отточенными движениями Майка.
Быстрое движение – и шприц вонзился в ногу пленного. Через пять секунд негр уронил голову на грудь и затих. На вопросительный взгляд Клима Майк пояснил:
– Он сильно хотел спать, и теперь проспит не меньше двенадцати часов.
– Шеф! Ван Вейс возвращается! – предупредил сверху Таббс, хлопнув два раза по стволу ладонью.
– Пока ты не достанешь пакет из-за обшивки самолета, тебе нечего опасаться! – задумчиво сказал Майк, в упор глядя на Клима.
– Тогда возвращаемся к катеру и совершенно открыто плывем! – решил Клим, прикидывая, что еще сегодня он успеет провести первое погружение.
День девятый, девятнадцать часов
Катер, на носу которого гордо восседал Ван Вейс, выскочил из устья речки и, сделав круг, начал выходить на курс, держась в десяти метрах от берега.
Быстро облачившись в гидрокостюм, Клим надел акваланг, ласты и маску, приказал Родсу, державшему в руках капроновый трос:
– Сигналы те же, держи конец свободно, но все время чувствуй каждое мое движение.
– Будет исполнено, командир! – серьезно ответил Родс.
Последнее, что услышал Клим, переваливаясь через борт, было приказание Майка:
– Разобрать сектора отстрела!
Видимость под водой не превышала пяти метров. С трудом воткнув в дно палку с привязанным к нему двадцатиметровым тросом, Клим поплыл по кругу, прикидывая, насколько хватит воздуха. Дно водохранилища представляло сплошную мешанину из затопленных кустарников, стволов небольших деревьев и огромных мотков травы, в которых мог спрятаться целый танк.
