– Вот именно! И ты хочешь бросить меня
ему, как кость собаке?
– Эй, ты передергиваешь! Кажется, я
говорил об охоте на живца! В честном бою мне с ним не справиться, а вот если он
не будет ожидать нападения – тут у нас появляются шансы. Убийца до сих пор не
знает, что нас двое. Мои следы обнаружить не так-то просто. Ну и отлично! Не
будем портить ему удовольствие от встречи со мной.
– Ты уверен, что сможешь с ним
справиться?
– Вот уж не знаю. Я уверен лишь в том,
что так он не застигнет нас врасплох. Исход схватки – если это настоящая
схватка, а не пустяковая драка – предсказать нельзя, – огрызнулся
Ург. – А теперь слушай! Ступай вон к тому ручью и отойди повыше по
течению. Когда карлик появится, шагни в ручей – только чтобы обе ноги были в
воде (обязательно обе!) – и притворись, что пьешь. Он не должен ничего
заподозрить. Даже если он визуальный телепат, то есть читает мысли того, кого
видит, твои ноги в бегущей воде помешают ему сосредоточиться. Не выходи из
воды, как бы страшно тебе ни было. Лучше вообще не двигайся. Просто стой в
воде, и все. Я буду с другой стороны ручья в зарослях. Ручей станет границей.
Бегущая вода помешает его магии – думаю, его подпитывает огонь – сразу увидеть
меня. Во всяком случае, пока я еще не сделал свой ход.
– А если он бросит шар издали?
– Не буду врать. Такое возможно, и тогда
тебе конец, – сказал Ург. – Но я все же думаю, что он предпочтет
действовать огненным кинжалом. Иначе есть риск испортить голову, что может
задержать выплату награды. К тому же у убийц, насколько я знаю, есть свой
профессиональный кодекс. Тот, кто чисто и тихо работает кинжалом, ценится выше,
чем недотепа, который издали швыряет огненные шары.
– А у реки? Он же бросал шары!
– Тогда у реки у него, похоже, не было
другого выхода. Он атаковал тебя с ходу, а это было возможно только шарами. Я
почти уверен, что сейчас он попытается прикончить тебя кинжалом, и тогда я его
встречу…
Ург нежно погладил свой лук.
– А ты не промахнешься? Он будет рядом, а
твои стрелы заговорены на кровь! Вдруг они выберут меня? – спросила Таня.
– Я думал об этом… У меня есть три
обычных стрелы. Если он будет близко – я использую их. Если же сумею заметить
его издали – магические.
Ург поднял голову и прислушался. Треск
деревьев и огненные вспышки на северо-западе внезапно прекратились. Над лесом
повисла тишина, казавшаяся вдвойне зловещей. Это могло означать лишь одно.
Настоящий убийца встретился со своим фантомом и уничтожил его.
– Скорее! Иди к ручью! – велел Ург
и, не дожидаясь ответа, скользнул в кустарник.
Таня не заметила даже, как он исчез и где
затаился. Только услышала на миг, как плеснула вода. Похоже, Ург перешел на
другой берег.
– Нет, ты слышал, что хочет от меня этот
самоуверенный тип? – сказала Таня, обращаясь к медальону. – Я должна
стоять в ручье и ждать, пока карлик отрежет мне голову, а Ург тем временем
будет пытаться попасть из лука хоть в кого-нибудь… И знаешь, что самое смешное?
Что я это действительно сделаю!
Она не ожидала никакого ответа, но медальон
оживился и со значением произнес:
– Чтобы уйти, нужно пять, и один дух, и
один ключ крови. Он хочет сразу все. Меньшее его не устроит.
– Кто он? – быстро спросила Таня.
Интуиция подсказала ей, что это не просто бред и уж тем более не заурядные
нравоучения.
Феофил Гроттер промолчал.
– Он – это тот, кто нанял убийцу? Наш
враг, да? Ты говоришь о нем!
– Его нет, но он есть. Он самый страшный
из несуществующих! – еще туманнее ответил медальон.
– Как это? Что за глупые загадки? Кто же
он такой! Скажи хоть что-нибудь! – взмолилась Таня.
– Ululam Athenas ferre!
[8]
– напыщенно произнес Феофил, и Таня поняла, что его сознание вновь впадает в
стадию трескучего восхищения бессмыслицей.
Подобрав футляр, она перетащила его поближе к
берегу и остановилась у воды, тревожно озираясь. Лес был редким и
просматривался далеко. Незамеченным карлику как будто не подобраться. Это Таню
несколько успокоило. Она оглядела противоположный берег, но так и не
сообразила, где там мог спрятаться Ург. «Надеюсь, что он все-таки там!» –
подумала Таня, преодолевая искушение его окликнуть.
Решив идти до конца и сделать все, о чем Ург
ее просил, Таня присела и умылась из ручья. Как спокойно и безучастно он журчал
по камням. Таня видела сиреневую, с легким отливом ауру воды. «Еще бы! Ручей-то
никто не собирается убивать», – подумала она не без раздражения.
Таня не услышала ни шагов, ни шороха, вообще
ничего, но неосознанная тревога заставила ее обернуться. Перед глазами
взорвался большой белый шар. Таня поняла, что ослепла и не сможет убежать, даже
если захочет. Защищаясь, она вскинула руки, инстинктивно шагнула назад и упала
в ручей. Две силы – огня и текущей воды – вступили в схватку, и огню пришлось
отступить. Едва ледяные брызги попали Тане на лицо, как способность видеть
начала возвращаться. В тот же миг на берегу, точно из пустоты, возник карлик.
Не отрывая от Тани немигающих глазок, он спокойно шагнул к ней. В руках у него
сам собой возник уже знакомый огненный кинжал.
Таня стояла на четвереньках в журчащем ручье
и, ощущая себя обреченной на заклание жертвой, смотрела на голубоватое лезвие.
Какая-то сила притягивала ее к этим влажным камням, к ручью, с водами которого
должна была смешаться ее кровь. Карлик был уже совсем близко. Его правая нога
ступила в воду, а взгляд деловито остановился на сонной артерии девушки.
– УРГ! – завопила Таня, не выдержав.
Карлик на миг замер и вскинул голову. Что-то
стремительно просвистело в воздухе, и длинная оперенная стрела вонзилась ему
чуть ниже правой ключицы. Убийца метнулся назад, магией превратив первую стрелу
в пепел и защитив туловище сгущенной аурой, но вторая стрела, выпущенная вслед
за первой, глубоко вошла ему в бедро.
Карлик упал. Из-за поваленного дерева,
заросшего мхом, выскользнул Ург. Он перебежал ручей и, натянув лук, прицелился
в карлика. Таня и не подозревала, что он так близко. Ее приятель не только
прятался совсем рядом – в пяти-шести метрах, но ухитрился еще, кажется, пустить
обе стрелы лежа, просунув лук там, где ствол опирался на два не сгнивших еще
сука.
