– Ну извини! Всем кушать надо. В каждой
работе есть свои маленькие надувательства. Обычно их называют профессиональными
секретами и авторскими наработками. По большому счету они гроша ломаного не
стоят, но составляют основу профессии. У доктора – это щупать пульс, у учителя
таращиться в журнал, у судьи дуть щеки, а у волшебника трясти посохом или
амулетом. И вообще магический предмет – есть магический предмет. Со своими
плюсами и минусами. Если боишься риска – разводи слизняков в банке или клей из
бумаги коробочки.
– Странноватые у вас вещи в лавке… –
сказала Таня.
– Есть немного. Они у меня все
такие, – скромно признал торговец. – Но я вас не тороплю. Выбирайте
хоть целую вечность.
И снова в голосе у него послышалось нечто.
Угроза, намек?
– Вечность? – осторожно переспросила
Таня.
– Вроде того! – Большой Лаж небрежно
кивнул на пришпиленную к стене бумажку. – Предупреждение для покупателей!
Прошу обратить внимание: «Никто не может покинуть мою лавку, не купив в ней
хоть что-нибудь по цене, установленной владельцем». Украсть здесь тоже ничего
нельзя. Я когда-то изучал древнюю магию, знаете ли. Еще до того, как я… э-э…
завел торговлю.
Недоверчиво покосившись на Лажа, Ягуни шагнул
к дверям. Сделав дюжину шагов – хотя дверь была самое большее в
двух-трех, – он остановился.
– Это свинство! – сказал Ягуни и
внезапно, без предупреждения, попытался выпрыгнуть в окно. Торговец с
сочувствием наблюдал, как фокусник и телепат, изрядно сконфуженный, встает с
пола.
– Надо было спросить… Я бы сказал. Окна у
меня из гранитного стекла. Двойная обработка каменной водой и закалка горячим
льдом. Охранная магия для торговых учреждений и все такое… Вообразите, мне
самому приходится у себя что-нибудь покупать, чтобы выйти отсюда. Ха-ха! Ну
что, продолжим смотреть товар? – сочувственно сказал Большой Лаж.
Ург и Ягуни понуро потащились за ним. Таня
быстро соображала. Лавка была полна подозрительных, темных товаров, имевших
свою историю. Наверняка эти вещи, промышлявшие убийством магов и овладевавшие
их сущностью, нуждались в людях куда больше, чем люди в них. А значит, Большой
Лаж ухитрялся получать двойную прибыль: с покупателей и с вещей, которые просто
обязаны были отблагодарить его за новую добычу. Если так, то вырваться из лавки
будет совсем непросто. «Но почему он вынужден говорить правду? И все эти
оговорки: чистая правда, вся правда? Есть какой-то случай, когда она
нужна! – лихорадочно соображала она. – Ага, я поняла! Здесь
проводятся сделки с душами! А сделки с душами требуют от продавца честности или
хотя бы получестности, иначе они не смогут вступить в силу…»
Это слово «в силу» мгновенно зацепило в ее
памяти другое такое же слово, которое она недавно видела или слышала где-то.
Где же, когда? Ага, вот! «Все устные договоренности вступают в силу
немедленно!» – предупреждала табличка на ограде поселка.
* * *
Бродя без особой цели по лавке и вертя в руках
разные предметы, Таня случайно оказалась у зеркала в деревянной раме,
завешанного пыльным брезентом. Следуя тому необъяснимому порыву, который
заставляет всякую девушку осознанно или неосознанно заглядывать в зеркало, даже
когда она просто проходит мимо, она отвернула брезент и посмотрела в стекло.
Да, выглядит она не блестяще. С другой стороны, могло быть и хуже. Волосы,
например, смотрятся неплохо, хотя причесаться бы не помешало…
Таня хотела опустить брезент, но перед этим
еще раз случайно взглянула в зеркало. Она сама толком не поняла, что привлекло
ее внимание. Скорее интуитивно ощутила, что что-то не так. Зеркало, как и
следует зеркалу, послушно отражало, но совсем не то, что должно было быть. Нет,
ее лицо – это ее лицо, сомнений нет, но что за фон? Откуда эта паутина,
ободранные стены, провалившаяся крыша и зияющие окна? Где сундуки, шкафы,
пестрые гобелены? Где, наконец, Большой Лаж? Почему зеркало утверждает, что
Ягуни с Ургом одни стоят посреди пустого пространства и почему упорно
игнорируют хозяина лавки, который оживленно вертится между ними с толстой
книгой?
Несколько секунд Таня колебалась, не зная,
доверять ли зеркалу. Решив проверить свое зрение, она ощупала с закрытыми
глазами пол, на котором глаза ясно видели ворсистый ковер, однако ощутила лишь
влажные половицы. Гниль, склизкая гниль!
Нет, зеркало не лгало. Они действительно
находились в пустом, давно заброшенном доме. Тане захотелось завопить и
немедленно броситься бежать, и лишь огромным усилием воли она сдержалась. Ягуни
не сумел вырваться, значит, и она не сможет. Все входы и выходы действительно
охраняются древним заклятьем, и здесь в самом деле продаются черномагические
предметы… Да и Большой Лаж вполне реален, хотя и не дружит с зеркалами. Нет,
днем он не нападет, а вот после заката, когда в провалы крыши заглянет желтый
глаз луны… Теперь понятно, кому достается кровь узников после того, как черные
вещи выпивают их душу.
Таня поспешно опустила брезент и,
приблизившись к Ягуни, незаметно толкнула его локтем.
«Вурдалак!» – шепнула она одними губами,
глазами показывая на зеркало.
Ягуни недоумевающе моргнул.
«Вурдалак! Это вурдалак!» – повторила она еще
безвучнее. Ягуни снова не расслышал, но в голове у Тани слегка защекотало. Юный
маг и фокусник быстро обернулся на зеркало и незаметно подмигнул Тане.
– А что это за рукоять от двуручного
меча? Куда подевалось лезвие? Или вы собираете всякий хлам? – спросил он у
Большого Лажа, кивая на висевшую на стене рукоять.
– Ему не нужно лезвие! – оскорбился
вурдалак. – Этот меч называют Мечом Черного Солнца. Он обретает силу во
время полного затмения солнца. Если подгадать момент, даже в эти короткие
секунды им можно вырезать целую магическую армию. Всех кентавров, драконов,
горгон! Даже стенам города не устоять. Правда, затмения бывают не так часто,
как хотелось бы. Показать?
– Ну… пожалуй, – осторожно
согласился Ягуни.
Большой Лаж полез на стол достать рукоять.
Зная, каким ветхим было все на самом деле в этом доме, Таня надеялась, что стол
рухнет.
– Ну, что ты узнала? Говори скорее, пока
он не вернулся, – поторопил ее Ягуни.
– Дом давно заброшен. В зеркале я видела
одну рухлядь. Этот Большой Лаж вурдалак. Он не выпустит нас отсюда, даже если
мы все тут скупим, – сказала Таня.
– Ого, новости становятся все лучше! А
я-то смотрю, что это мой ключ все время нагревается. Выходит, на нежить
реагирует, – Ург сунул руку в свою сумку и достал уже знакомый Тане ключ,
завершающийся свистком с головой ласки.
