– Просто стоял и глазел по сторонам.
– И это все?
– Все.
Дюга Ню Рат ощутил, что начинает злиться. Одно
из двух. Или этот бравый рекрут идиот, или он смеется над ним. При одной мысли
об этом магшал побагровел.
– Значит, не можешь знать? Как это ты не
можешь знать, откуда ты пришел?
– Не могу знать, как не могу знать!
Просто не могу знать! – отчеканил Гуннио.
Заподозрив шутку, маршал с подозрением
заглянул в маленькие глазки Гуннио, но они были так оловянно-бессмысленны и
одновременно таращились с такой преданностью, что он успокоился. Пройдя долгий
путь от рядового до магшала, он научился неплохо разбираться в солдатах. Нет,
мысль об измене просто не могла забрести в огромную, как у циклопа, голову
новобранца, не заблудившись в ее закоулках.
Дюга нетерпеливо обернулся. Подскочивший
магъютант, знавший все, что возможно, и три четверти того, что невозможно,
услужливо наклонился к его уху. Это был очень осторожный и очень деятельный
карьерист, который даже от родной матери на всякий случай скрывал свое
теперешнее продвижение и лишь изредка в письмах в провинцию неопределенно
упоминал, что разбирает в штабе бумажки и только надеется на внимание
начальства. Звали его Брод фон Бутер.
– Ну и?.. – спросил Ню Рат.
– Мне рассказывали об этом случае, мой
магшал… История примечательная. Этот парень просто стоял на дороге как столб.
Не помнил даже своего имени. Должно быть, кто-то из проезжих магов стер парню
память. Это было около года назад. Его хотели бросить в тюрьму, мало ли кто он
и зачем идет в город, но, к счастью, повели через площадь. Там его узнали. Это
сын кузнеца Гуннио. Его отец давно умер. Целый год парень прошлялся без дела, а
недавно добровольно явился на призывной пункт.
– Доброволец? Редкий случай в наши
магцифистские времена. Ты мне нравишься, рядовой Гуннио! Я вижу, ты не
пораженец и не любишь рассуждать!
– Так точно, мой магшал!
Дюга Ню Рат проследовал было дальше, но
ощутил, что должен сказать еще что-то.
– Э-э-э… Гуннио! – сказал он
голосом, подтаявшим до того градуса, когда вечный лед начинает превращаться
просто в ледяную воду. – Заруби себе на носу то, что я тебе скажу. Будешь
плохо сражаться – тебя живым закопают в землю! Будешь биться как лев, получишь
повышение уже в эту летнюю кампанию! Ты доволен?
– Так точно, мой магшал! – гаркнул
рядовой.
Магъютант ревниво посмотрел на Гуннио. Впервые
за последние годы магшал Ню Рат проявил хоть какую-то человечность. Этого
громадного парня следовало запомнить и не терять из виду.
Неожиданно на площади появился гвардейский
караул, направлявшийся сменить стражу у государственной канцелярии – бравый
магфицер в белом кителе, украшенном боевыми медальонами, и двое солдат в
светло-голубых мундирах с орлиными крыльями, которые крепились к лопаткам.
Магфицер с явным вызовом провел караул мимо магшала. Солдаты чеканили шаг. Хотя
они смотрели точно вперед, на здание ратуши и никак не на новобранцев, Ню Рат
читал их мысли так же ясно, как если бы был телепатом. В четком и едином звуке
сапог гвардейцев, с равной силой ударявших в брусчатку, было откровенное
презрение к штатскому сброду, кое-как поставленному в строй и неумело
вцепившемуся в боевые секиры.
Гвардия подчинялась не магшалу, а лично
герцогу Дю Биллю. Единственные во всей армии, гвардейцы вовремя получали жалованье,
со вкусом прожигали жизнь и оставались в столице даже теперь, когда вся прочая
армия отправлялась под Пламмельбург.
Ню Рат знал, что сегодня вечером, когда караул
сменится, в казармах гвардии обязательно прозвучит: «Видели бы вы это
пополнение! Эти армейцы призывают всякую шушеру, которая сгодится разве что на
корм неприятельским драконам! Бедный старина Ню Рат! Каково ему командовать
такой армией! Правда, наш Дюга далеко уже не тот, что был раньше… Сдает
старик!»
Для вспыльчивого и мнительного магшала такая
мысль была хуже пощечины.
– Эй вы, сударь! – вдруг рявкнул Ню
Рат, обращаясь к магфицеру, ведущему гвардейский караул. – Вы, вы!
Магфицер четко повернулся и остановил своих
солдат. Он был лет тридцати, плечистый и уверенный в себе. Хотя команда последовала
неожиданно, оба его солдата замерли, как изваяния. Магъютант прикусил губу. Он
надеялся все же, что они ошибутся.
– Подите сюда! – приказал магшал
магфицеру.
Тот без страха приблизился.
– Представьтесь!
Магфицер чуть поднял брови с вежливым, но одновременно
презрительным выражением. Однако голос его звучал вполне почтительно и без
удивления:
– Матт Рац! Магпитан гвардии Арапса,
магшал!
Магъютант позеленел. Уже в том, как это было
произнесено, содержался вызов. Магфицер сказал «магшал», вместо «мой магшал»,
как предписывалось уставом. «Опять эта гвардия! Что-то будет!» – подумал он,
пытаясь сообразить, какие формы примет гнев вспыльчивого Ню Рата.
– Матт Рац? Хм… Знакомое имя. Вы из
знатного рода? – сдерживаясь, продолжал Дюга.
– Нет, магшал. Мой род может похвалиться
древностью, но никак не знатностью.
– Тогда почему я о вас слышал?
– Должно быть, вы присутствовали на
состязаниях по боевой магии. Мне посчастливилось одержать несколько небольших
побед, – пояснил магфицер.
Теперь Ню Рат вспомнил и прикусил губу. Перед
ним стоял один из лучших боевых магов Арапса. Если не лучший.
– Забавно… У кого вы учились
драться? – протянул он.
– У Аянта Одноглазого! – не без
гордости произнес магфицер.
Дюга Ню Рат хмыкнул:
– У Аянта? Я знал его. Когда-то Аянт
муштровал у меня солдат, но я вышвырнул его после того, как он устроил
магладиаторские бои в походном лагере. В походе я предпочитаю, чтобы моих
солдат убивал враг, а не они сами резали бы друг друга…
– Потери не так велики, магшал. Гораздо
больше солдат умирает от запуков и вирусной магии. Магладиаторские же бои
повышают боевой дух! – возразил Матт Рац.
– Или опускают его ниже ватерлинии. Не
все умеют драться так, как магладиаторы. И как Аянт оценивал ваши способности?
– Мне стыдно признаться, магшал. Он
оценивал их незаслуженно высоко.
– Еще бы! Где ему было разобраться –
единственным-то глазом! – произнес магшал Дюга.
Матт Рац моргнул, однако сдержал себя и лишь
поклонился.
