— Вопрос к любому из уважаемых докладчиков, — звонкий голос женщины заставил встрепенуться замшелых профессоров и закрутить усы бравых вояк. — Наши ядерные устройства создаются на основе урана-235, но урановый путь давно завел нас в тупик. Он не позволяет конструировать компактные, легкие боеголовки, которые можно установить на ракетах типа «Хатф». Так вот — не считаете ли вы целесообразным заняться плутониевыми боезарядами?
Отвечать взялся Илахи Махмуд. Он славился как ретроград и ненавистник молодежи.
— Многоуважаемая Тасмина продемонстрировала свою осведомленность, честь ей и хвала. Создание ядерных устройств — процесс сложный, отрадно, что это понимают даже красивые дамы. Схемы на основе обогащенного урана наиболее дешевы и просты, наша родина не намерена обзаводиться дорогостоящими плутониевыми боеголовками и тратить миллиарды на бессмысленную гонку вооружений. Главное уже сделано: Пакистан получил оружие победы и величия.
Аудитория неистовствовала, хлопала в ладоши, по ручкам кресел и собственным коленям. Раздавались выкрики: «Пакистан зиндабад! Пайндабад!»
[8]
. Тасмина сидела с непроницаемым лицом, мяла и скручивала шелковый шарф-дупатту.Видно, нервничала, корила себя за неосторожный вопрос. Ксае про себя выругался. Привлекать к себе внимание таким образом — что может быть глупее? Он завербовал Тасмину около года назад, она и сообщила о предстоящей передаче «Хатф-1».
.Ксан встал со стула, грузно прошелся по комнате, наклонившись к батарее центрального отопления, пощупал ее ребристые бока. Они были едва теплыми, и хозяин недовольно прищелкнул языком:
— Ничего не меняется: совок, бардак.
— А там, у вас. лучше? — осмелился предположить я.
—Центрального отопления нет. — Заложив руки за спину, Ксан пристроил свои ягодицы на батарее и сочувственно посмотрел на меня. — Жаль, что тебе не довелось побывать в Азии.
Выражение лица у него было самое что ни на есть блаженное и удовлетворенное. Думаю, это объяснялось не только обильной выпивкой и закуской: на него действовали собственные рассказы, ему нравилось вспоминать.
Выяснение деталей сверхсекретной военно-ядерной программы неизбежно сопряжено с огромными трудностями.Любая неосторожная попытка войти в контакт с теми, кто имел доступ к нужной информации, могла с легкостью «засветить» разведчика. Поэтому Ксан решил, что ему крупно повезло, когда однажды, на международном семинаре в Германии он познакомился с Тасминой. Та была сексуально привлекательна, а, завоевав сердце женщины, ее несложно превратить в своего информатора. «Постельный вариант» был Ксан многократно опробован, однако на этот раз дал сбой.
Просидев с Тасминой четверть часа в полутемном баре отеля «Доринт», он сжал ее тонкую руку. Девушка не стала строить из себя оскорбленной невинности, но отреагировала резко.
— Уважаемый господин, перед тем как вы попытаетесь засунуть мне руку под юбку, чтобы «поиграть с моей задницей» — так, кажется, у вас, мужчин, принято выражаться? — я обязана сообщить вам о трех обстоятельствах. Во-первых, я не затеваю тайные интрижки, а открытая связь с иноверцем,сделает меня парией в моей стране.
На этот счет Ксан был осведомлен. Согрешив с неверным,пакистанка могла подвергнуться уголовному преследованию,лишиться карьеры и каких-либо перспектив замужества.
— Во-вторых, вы мне не нравитесь физически. Ваше прикосновение неприятно, и я не хочу, чтобы вы играли с моей задницей. Чтобы пережить кошмар, мне достаточно увидеть вас во сне голым. В-третьих, я отлично понимаю, что моя задница не так уж сильно вас занимает. Какой из вас ученый,вы же разведчик — это понятно.
— Вы правы, — беззастенчиво соврал Ксан. — Ваша задница меня не интересует.
Ему удалось добиться желаемого: Тасмина покраснела от гнева. Бросив на стойку несколько марок, Ксан слез с высокого табурета и неспешно удалился. Он не сомневался, что разговор не закончен. Спустя два дня молодая женщина позвонила ему и предложила прогуляться. Она держалась как ни в чем небывало. Упомянув давешнюю пикировку и важно сообщив, что личные отношения не должны мешать деловым, Тасмина согласилась работать на Ксана. Сказала, что ей не по вкусу военный режим, и ядерное оружие нельзя отдавать одним генералам.
Мощные вентиляторы, установленные по углам гигантского шатра, плохо справлялись со своей задачей: дипломаты и военные парились в официальных костюмах и мундирах. Чешский посол, отличавшийся необъятным брюхом и простотой нравов, сорвал с себя ненавистный пиджак и галстук, оставшись в пропитанной потом рубахе. Прочие терпели, жадно поглощая ледяные напитки, которые только усиливали потоотделение. В какой-то момент Терри Макмэн выругался, отшвырнул тарелку с едой, отдернул полог и выбрался наружу. Его безумному примеру последовали Алан и Ксан.
Сперва они почувствовали облегчение. Вместо спертого воздуха — бескрайние просторы под налившимся синевой небом. Но спустя мгновение облегчение проходит, жара обрушивается на несчастного, который чувствует себя куском мяса на раскаленном противне. Тем, кто не вырос в этих Аллахом проклятых местах, остается лишь разевать рты, подобно задыхающимся рыбам, омывая легкие обжигающей смесью кислорода и углекислоты. В поле зрения — ни лесов, ни кустарников. Иссушенная земля, покрытая паутиной черных трещин, тянулась на сотни миль. Тусклое солнце приближалось к ломаной линии горизонта, однако пройдет еще несколько часов до наступления спасительных сумерек.
Алан обречено произнес:
— Здесь еще хуже. Вся ночь будет такая?
— Говорят, нам приготовили приличные комнаты в казармах, — сказал Терри. — С кондиционером и душем.
— Я заходил туда, — разочаровал коллег Ксан. — Душ местного образца: бадья с водой и ковшик.
— Ладно, — Алан махнул рукой. — Вернемся?
— Куда спешить? — Терри был настроен философски. — Я предпочитаю быструю смерть мучительной пытке. Опять париться, смотреть на диаграммы?
— Они действительно стали ядерной державой. — Алан снял рубашку, выжал и надел снова. — Без штанов, но с бомбой.
— Может, оставить их в покое? — коварно предложил Ксан.
— А вы им симпатизируете?
—Не надо передергивать. Просто нужно быть реалистами: у пакистанцев есть большая красная кнопка, так что не стоит с ними конфликтовать.
— Лишь бы этой кнопки не было у талибов и Усамы.
—Они бы с одним хранением замучились, — засмеялся Терри. — Нужны контейнеры из спецматериалов.
— Хранить обогащенный уран сложно, — согласился Ксан.
— Он легко вступает в реакцию с различными материалами.С плутонием — проще.
— Хотите сказать, у этих мракобесов может быть бомба?
— встревожился Алан.
