– Кхм-м! – «Смелый дядя... Так говорить прилюдно – это надо чувствовать за собой настоящую силу!» – подумал Андрей. – А что собачки-то твои?
– Лабрадоры! Это уникальная порода! Умная собака, сильная, смелая и... спокойная! В Европе их используют, ну, разве что кроме немцев, – там доберманы, в полиции, в армии, как собак-саперов, особенно в Бельгии...
Вот тут-то Андрей и заинтересовался – его, конечно же, не интересовала собака-сапер, просто он начал ощущать в ней что-то родное, рискованно-армейское.
– Да ну!
– Гретту я оттуда и привез! – Мужик кивнул головой в сторону «мамаши с умными глазами». – Она контуженая... При подрыве накрыло беднягу. Почти совсем глухая... Заслуженная пенсионерка – две военные медали имеет, пенсию пожизненную от бельгийской армии... А ей всего-то пять лет!
Андрей с пониманием и уважением посмотрел на лоснящуюся шерстью глухую ветеранку.
– А вообще-то лабрадоров во всей Европе чаще используют как нянек для детей и как собак-поводырей для слепых...
– Вот это да! А я боксера хотел...
Мужик посмотрел на Андрея с пониманием:
– Для ребенка?
И получил утвердительный кивок головой.
– Ну... В общем, это правильно. Как няньки, что боксер, что лабрадор – равны. Только... Если ребенок маленький, то ему нужна живая игрушка – энергичная и неугомонная – это боксер. Лабрадор поспокойнее и... Рассудительнее, что ли... Эта собака для детей постарше, после 30...
– Вот и другие люди мне то же самое про боксеров говорили...
Андрею уже успели понравиться эти маленькие лабрадоры, рожденные такой боевой мамашкой. Ему вдруг, как Маугли, захотелось шепнуть в ее глухое ухо: «Мы с тобой одной крови – ты и я!»...
– Иди, парень, поищи своего боксера, – понял чувства Андрея мужик. – А уж если не найдешь – ко мне возвращайся!
– Я так и сделаю... Именно так!
И он пошел по пищащему, скулящему, повизгивающему ряду, оглядываясь на Гретту, с ее потомством и ее мудрым хозяином...
А в самом конце этого живого вернисажа увидел женщину, пытавшуюся удержать в объятиях одновременно пятерых щенков, пока ее, видимо, муж раскладывал очередной детский манежик. Щенки категорически не желали спокойно восседать на руках женщины и рвались изо всех сил в разные стороны, и было понятно, что кто-то из них вот-вот шлепнется на асфальт. Да, собственно, именно так и случилось. Один из этих живчиков, выскользнув из объятий, полетел вниз... И шлепнулся в подставленные Андреем ладони... И затих тут же, испугавшись.
– Красавчик! – Филин теребил плюшевую полосатую шерстку щенка.
– А то! – подтвердила хозяйка. – Крови-то какие!
– А я вас давно ищу!
– Именно нас?
– Не знаю... Я хотел купить щенка «боксерской» породы, и чтобы обязательно тигровый.
– А-а! Ну, тогда точно нас – в Одессе хороших сук мало осталось, почти всех вывезли...
– А вы что, всех знаете?
– Работа такая...
Тогда Андрей понял этот ответ по-своему: базар, мол, и все такое...
Все оказалось намного серьезнее – мужчина с манежиком был президентом породы в Одесском региональном клубе собаководов. Выяснилось это намного позже, через полгода, когда Андрей пришел к нему же в офис за родословной своего питомца. А тогда...
– Ну, что ж, выбирай. – Женщина показала на уже ползавших по манежику пятерых боксерят.
Только вот...
Выбирать Андрею не пришлось – его самого уже выбрали.
Тот щенок-живчик...
Он, поросенок, с того самого момента, как Андрей вернул его к своим братьям и сестрам, сидел смирно, пристально смотрел ему в глаза и тихонечко поскуливал. И Филину ничего не оставалось, как опять взять его на руки.
– Вот его... Мальчик и «тигровый», как я и хотел с самого начала...
– М-да... А губа не дура... Первого выбрал... – прорезался густым басом мужчина. – А ты, парень, что в собаках-то понимаешь?
– Да, в общем, ничего, если честно... Просто он то, что я искал! Да и малыш, кажется, совсем не прочь взять меня в хозяева...
Супруги многозначительно переглянулись между собой.
– Мы своих щенков кому попало не продаем! – сказала женщина и грустно констатировала факт в продолжение: – Только он, кажется, теперь ни к кому больше не пойдет...
– Я не «кто попало», тетя! – тут же набычился Андрей, прижимая к своей груди маленькое «сопливое счастье». – Я боевой офицер! Хоть и на пенсии...
– На пенсии?! Тебе сколько лет, парень?
– Двадцать четыре, с половиной!
– С половиной... – проговорил мужик. – Афганистан?
– И он тоже... Вначале...
– Мальчики-мальчики... – Глаза женщины вдруг, в одну секунду, наполнились слезами.
– Кто-то из ваших там остался? – спросил Андрей скорее для проформы – он и так уже все понял.
– Сын... В 79-м... При штурме аминовского дворца... Капитаном в «Зените» служил... Пашка... Наш старший... – задумчиво проговорил мужик, углубляясь в свои мысли.
– Теперь «Зенит» называется «Вымпелом» – спецназ ГРУ... – Филин автоматически расставил точки над «i».
А мужчина, не замечая ни мокрых глаз жены, ни комментария Андрея, медленно говорил дальше:
– А Санька... В 82-м... Недавно десять лет отметили... – продолжил он с окаменевшим лицом. – Тоже офицерствовал... В десанте... Всего-то полгода и успел...
– Земля им пухом... – прошептал Андрей.
– А знаешь! Забирай его! Просто так забирай, без денег! – Женщина взглянула на мужа и получила согласный кивок головой. – Ты человек хороший – за километр видно, хоть и горячий, да это и понятно... А мы тебе со щенком помогать будем, по всем вопросам! Мы из него еще чемпиона вырастим!..
Эти слова были пророческими.
– Как же назвать тебя? – Андрей обратился к сладко сопевшему «в две дырки», пригревшемуся на его руках щенку.
– А никак! У него по рождению уже есть имя: Майкл-Дан!
– Во как! – удивился Андрей.
– ...А вы его Даном зовите – так проще будет...
Так в его доме появился Дан...
Ах, сколько же поначалу добавилось у них проблем и забот!
Щенок – тот же ребенок! Такой же беззащитный, жаждущий душевной теплоты и заботы малыш...
И выгулять часа в 3 ночи, чтобы приучить не гадить в доме...
И кормежку приготовить каждый день свежую – вчерашняя еда «проходит» только у людей... Дан, кстати, с какого-то времени полюбил обыкновенную овсяную кашу (студенческая семья Андрея не могла себе позволить кулинарные изыски, а от родительской помощи он категорически отказывался) и лопал ее «за оба уха», частенько предпочитая ее мясу... А уж когда этот трехмесячный свинтус подхватил чумку...
