Грузовики въехали в город без каких-либо осложнений. Рогов выставил охранение, и они с Грегом осторожно подобрались к мосту, ведущему к форту.
— Что-то я не вижу ни вашего человека, ни белых флагов, — с подозрением заметил Рогов. — Похоже, что надо готовиться к штурму.
— Через мост не прорваться, нас легко скосят пулеметами, — озабоченно сказал Грег. — Надо пройти через город и атаковать форт с другой стороны. А оставшиеся у моста будут вести отвлекающий огонь.
— А если берег у форта заминирован? — возразил Рогов. — К тому же у нас слишком мало времени… Нет, мы попытаемся прорваться через мост. Проскочим его в грузовиках на полной скорости, высадим ворота, а там…
Тут он замолчал и посмотрел в сторону Драконовой горы, увенчанной зубчатыми руинами замка. Из-за вершины вынырнули два самолета и пролетели над фортом.
— «Мустанги»! — радостно выкрикнул Грег. — Это «мустанги»! Смотрите, это наши самолеты!
Самолеты развернулись и прошли над головами Рогова и Грега, демонстрируя белые звезды и полосы на крыльях. И словно откликаясь на рев моторов, над воротами форта появилось белое полотнище.
— Смотрите, они сдаются! — ликующе заорал Грег.
Рогов усмехнулся, наблюдая за неподдельным ликованием Грега. Ворота форта открылись, и оттуда показался человек с белым флагом. Он был штатском. Он бегом пробежал мост и увидел стоящих за углом ближайшего дома Грега и Рогова. Грег с удивлением узнал в нем Динозавра.
— Что вы здесь делаете? — спросил Грег.
— Как видите, я выполняю функции парламентера, — улыбнулся Динозавр. — Но почему здесь русский офицер?
— Это командир русских коммандос, — объяснил Грег. — Они уже захватили Адлерштайн, когда я с Боргом туда направился.
— Так вот где они были… — пробормотал Динозавр.
— Что вы сказали? — не расслышал Грег.
— Уже не важно… Так вам удалось захватить Борга? — обрадовался Динозавр. — Отлично! А для вас у меня радостное известие: гарнизон форта готов капитулировать. Но они хотят сдаться в плен только американцам. Скажите об этом вашему русскому другу.
Грег объяснил Рогову сложившуюся ситуацию. Рогов раздраженно махнул рукой:
— Пусть сдаются вам, но побыстрее! А то, как бы ваши ребята летчики не потеряли терпения и не долбанули из всех стволов.
Это была самая торжественная минута в жизни Грега. Войдя в ворота форта уверенным шагом победителя под рев мощных моторов, барражирующих над городом «мустангов», Грег увидел строй солдат в полевой форме СС. К Грегу подошел высокий офицер в очках, отдал честь и проговорил:
— Командир резервной роты дивизии ваффен СС «Валленштайн» СС-оберштурмфюрер Гюнтер Шольц. Во избежание бессмысленного кровопролития мы отказываемся от сопротивления и сдаемся американской армии.
С этими словами Шольц достал из кобуры свой вальтер и отдал его Грегу.
— Как представитель американской армии, я обещаю вам полную защиту и соблюдение статуса военнопленных в соответствии с международными соглашениями, — торжественно объявил Грег.
Вся рота прошла мимо Грега, складывая к его ногам оружие. Тем временем во двор въехали грузовики с чешскими коммандос и десантниками Рогова.
— Пленных запереть в казарме и выставить охрану, — приказал Грег Стеглику.
«Мустанги» скрылись за Драконовой горой, но вскоре опять появились: два самолета шли чуть ниже и впереди транспортной «дакоты» и еще два «мустанга» шли чуть выше и сзади. Они сделали разворот над городом и зашли с севера, по направлению взлетной полосы.
Грег с волнением смотрел на летящие в небе самолеты. Их силуэты четко вырисовывались в бирюзовой глубине неба с лирическими кудрявыми облаками на заднем плане, окрашенными в золотистый цвет лучами клонящегося к закату солнца.
Вот и заканчивается его первое боевое задание. Оно, видимо, и последнее. Сейчас «дакота» совершит посадку, они погрузятся в самолет вместе с Боргом и через пару часов он уже будет у своих!
Грег так погрузился в сладостные мечтания, что не сразу сообразил, что произошло. А произошло вот что.
Из глубины золотистых облаков вдруг вынырнули два реактивных «мессершмитта». Американцы оказались захвачены врасплох. «Мессершмитты» расстреляли один из «мустангов» и «дакоту», зайдя им в хвост, и стремительно скрылись за Драконовой горой.
Ошеломленный Грег молча наблюдал, как охваченный пламенем «мустанг» упал и взорвался где-то за горой; как «дакота» с дымящимся двигателем пыталась дотянуть до полосы. Летчику не удалось выровнять машину, и «дакота» рухнула в реку примерно в миле за городом. Грег сорвался с места и побежал по взлетной полосе туда, где упал самолет. Возможно, что кто-то из летчиков остался жив?
Когда он добежал до места падения «дакоты», то понял, что никому из экипажа не удалось спастись. На берегу лежал мертвый летчик: он выпрыгнул слишком поздно и из-за малой высоты его парашют не успел раскрыться. Из реки торчала, словно обелиск, консоль крыла с остатками мотогондолы.
Кто-то коснулся плеча Грега. Он обернулся. Это был Стеглик.
— Мы проверим берега вниз по течению, сэр?
— Да, обязательно, — подтвердил Грег и побрел к форту.
В канцелярии сидели Рогов и Динозавр. Они с аппетитом поглощали говяжью тушенку с консервированными овощами и свежим хлебом. Динозавр взглянул на вошедшего Грега и предложил присоединиться к трапезе. Тут Грег почувствовал, насколько он голоден, и с жадностью накинулся на еду.
— А я весь день есть не мог, — сообщил Динозавр. — От волнения, наверное.
— Вам немедленно надо связаться с Центром, — озабоченно сказал ему Грег. — Сообщите им, что в районе посадки отмечено появление немецких реактивных истребителей. А они пусть подтвердят прибытие самолета.
Динозавр перестал жевать и помрачнел.
— Я тут поговорил с командиром роты охраны, — сказал Рогов, глядя на Динозавра. — Он клянется, что ничего не слышал о моих людях, которых я направил в город для связи. И еще приходил местный бургомистр, который выразил бурную радость по поводу освобождения от немецкой оккупации и сообщил, что он вместе с начальником местной полиции хотел арестовать и доставить к нам начальника гестапо, но тот как сквозь землю провалился. Вот такой странный факт… А меня лично беспокоит судьба моих людей. Не могли же они раствориться в воздухе! Может, вы что-нибудь знаете?
— Когда вы свяжетесь с Центром? — спросил Грег Динозавра.
— На чей вопрос мне ответить в первую очередь? — мрачно осведомился Динозавр.
— Естественно, на мой! — нетерпеливо воскликнул Грег. — Ведь вы мне подчиняетесь!
— Но я также нахожусь и в оперативном подчинении капитана Рогова! — саркастически заявил Динозавр. Грег с удивлением воззрился на него, затем перевел взгляд на Рогова. Тот ответил таким же недоуменным взглядом. Динозавр насладился произведенным эффектом и торжественно объявил:
