Кх'отр позади насмешливо хмыкнул.
– Что ты знаешь о живых камнях? – Дар вспомнил «беседу откровений».
– Живые камни Древних – только часть их силы. У них еще есть живая вода, живой огонь, живой металл…
– Ты видел когда-либо этот живой металл? На что он похож?
– Не только видел, но и держал в руках.
– Что он может делать? – Дар обернулся, его голос дрогнул, прозвучав громче.
– Я вижу, тебе не терпится получить в руки привычное оружие. – Голос Куаргира напротив сделался тихим. – Но тому есть препятствие.
– Какое?
– Все живые предметы Древних, найденные кх'отрами, уже не живы. Некоторые из них еще показывают жизнь, мигают светом. Но ни одно не способно делать то, что описано в легендах. Они бесполезны для воина…
– …или вы не знаете, как ими пользоваться! – резко перебил его Дар, вспомнив неясное чувство, подтолкнувшее его вложить Метку в углубление обелиска в Хршитакке.
– Мудрость Древних несравнима с мудростью простого тангра, – уклончиво ответил кх'отр.
– Куда же делись все эти могучие Древние?
– Они ушли, подобно тому, как отец уходит, когда вырастают дети.
– И они вернутся?
– Все предания согласны в этом!
– Кто были их дети? – спросил Дар, хотя уже знал ответ.
– Тангры – дети Древних, – подтвердил кх'отр. – Тангры должны наследовать древнее величие и воинскую доблесть.
– Но этого не произошло, – отметил Дар. – Почему же Древние не обучили своих детей?
– Древние сделали это, однако они слишком рано ушли. У тангров остались враги, более могучие, чем тангры. Но уже нет рядом Древних, чтобы защитить своих детей.
– Ты имеешь в виду гонклардов?
– Их, Древний. – В голосе Куаргира вдруг послышался испуг. – Ты стал больше! Ты ли это?
Дар обернулся. Куаргир выглядел меньше ростом, чем обычно. Хотя могло и показаться.
– Интересно, кому бы еще взяться в этом каменном склепе?
– Кто знает? – загадочно ответил кх'отр.
– Знаешь, – Дар задумчиво поднял свою руку, она пушилась ровным голубым ореолом, – у меня уже было один раз подобное. Во время боя с а'зардами. Тогда это закончилось почти сразу. Наверное, и сейчас это свечение ненадолго. Так что давай воспользуемся возможностью видеть, пока она есть. Ты не против пробежаться?
Кх'отр рассмеялся.
Их бег продолжался долго, благо туннель был сейчас прям и не слишком узок. И даже когда оба уже порядочно выдохлись, они еще долго не останавливались.
Рассказанное кх'отром неторопливо усваивалось сознанием. Дару вспомнился первый день на Рортанге, увиденная с вершины холма природа – мягкая и в то же время с резкими, вздыбленными гранями. Пожалуй, в этом можно было предположить последствия той самой войны. Таинственные могущественные Древние возбуждали острое любопытство. Враги-гонкларды – не просто более сильные, чем нынешние тангры. Между ними и боевыми возможностями панцирников лежала пропасть ошеломительной глубины…
Куаргир громко сопел рядом, не отставая.
– Как могли тангры воевать с гонклардами?
– Видимо, Древние не все рассказали своим детям об искусстве войны. А может быть, тангры еще недостаточно возмужали для настоящих битв. Предания повествуют о катастрофических сражениях, разрушивших города на Рортанге, небесных лодках размером с эту гору. О живом огне и мгновенном свете, об умном металле и послушных мертвых…
– Небесная лодка размером с гору?! – поразился Дар. – Как же она не падает?
– Никто не ведает этого…
Проход в скале стал понемногу забирать вверх, и уставшие беглецы невольно перешли на шаг. Время от времени угловатый туннель вздыбливался вверх еще сильнее, и приходилось карабкаться среди завалов камней, поднимаясь выше и выше.
Что-то в услышанном было не так. Совершенно ясно, что, обладая подобной силой, расправиться с любым из отрядов тангров для небесной лодки – задача простейшая. Однако же города тангров продолжали стоять на земле и их Атсинбирг была нетронута.
– Почему гонкларды не спускаются на землю как победители? Почему остаются в небе?
– Гонкларды подобны трусливому скеху. Они боятся серьезной драки и пакостят только с недосягаемой высоты. Ты сам видел это в Хршитакке. Доблесть тангров – вот защита нашей земли!
Дар с сомнением хмыкнул.
Длинная каменная труба вновь стала почти прямой. На неровных стенах снова показались следы резцов. Явственно потянуло свежим воздухом.
– Похоже, мы близки к выходу, – сказал Куаргир. – Думаю, нам стоит теперь быть настороже.
Бесшумно и опасливо они миновали последний коридор, в конце которого забрезжил тусклый дневной свет. Какие-то мелкие животные порскнули в стороны, мелкие птицы вспорхнули крыльями. Дневной свет странно воспринимался ночным зрением Дара – он казался зеленовато-молочным. Куаргир вышел вперед, осторожный, как никогда. За каждым изгибом стены, за каждой тенью ему мерещились злобные отаруги Ху-махо. Но все было спокойно. Так они дошли до последнего изгиба коридора. Здесь был тупик, выход из которого вел под сильным наклоном вверх – зато там, на значительной высоте, сиял самый настоящий дневной свет.
Возможно, раньше тут пользовались веревками или лестницей, однако сейчас ничего такого и в помине не было. Каменная труба была почти отвесной. Расставив руки и ноги, упираясь латнирами в стену, беглецы поползли вверх. Усталый, но приосанившийся Куаргир настоял подниматься первым, и Дар ничего не имел против. Латниры скользили и скрипели о камни, и кх'отр безостановочно клял окружающие скалы, что они портили ему весь вид. Но, в сущности, это была ерунда. Спасшись от верной гибели, по исцарапанному латниру не плачут. Дважды Куаргир почти срывался, и Дар, заклинившись в проходе, тормозил падение чернокостника, едва сам не соскальзывая вниз. Так, чертыхаясь, скрипя зубами и потея, они выкарабкались на захламленный пол маленькой ярко освещенной пещерки.
Глава 8
ГОРЫ И ЗВЕЗДЫ
– Утро в Хуураданских горах. – Куаргир оскалился, в изнеможении откидываясь на спину. – Как романтично! Особенно радует отсутствие хуураданцев.
Подъем по щербатому колодцу съел последние силы, и они теперь блаженно расслабились на каменном пороге небольшой пещеры. Щурясь, смотрели на небо и радовались освобождению. Горы, конечно, были подарком. Это вам не кустарники а'Зардата, и даже не холмы равнинного Хуурадана. Попробуй-ка найди тут беглеца!
Красноватая кожа Дара выглядела светлой, по сравнению с лежащей рядом черной рукой Куаргира. Голубое свечение тела уже прошло, исчезло практически сразу, как они выбрались наверх. Он все никак не мог решить: оно так вовремя включилось и выключилось случайно? Или все же он может им управлять?
