– Двести… – эхом повторил Дар. – А как долго длится один год?
Куаргир повернулся к нему и некоторое время изучал настороженным взглядом.
– Тоже двести, – ответил он. – Около двухсот дней. Старики лучше разбираются в этом.
– Ясно, – сказал Дар, хотя ничего ясного отнюдь не было. – Как думаешь, сколько уже стоит без тангров атат Древних в Хршитакке?
– Это совсем иное дело, – протянул Куаргир. – Атсинбирг Древних другая. Вот ты – другой. И трава Древних – другая. Она может расти сама по себе бесконечно, и никто не решится потревожить ее… Пока она жива.
Дар взглянул на кх'отра. Печаль проскользнула в его голосе или почудилось?
– Значит, пригодные места для Атсинбирг уже все заняты городами кланов или Древними ататами?
– Говорят еще, что новые места могут открываться, хотя на моей памяти такого не было. Ну и еще есть йарбы, конечно. Стоило бы согнать их с мест, но нормальные тангры там не будут селиться все равно. Их земля, как правило, не имеет никакой ценности. Представь себе, иметь свою пещеру внутри болота! Ну выгони их оттуда – так там даже Царакклана не вырыть, обелисков не поставить!
Кх'отр потряс руками от отвращения.
– Мы встретимся с ними?
– Вряд ли. Если пойти западнее, то на краю Ибирройской равнины начнется Болотополье, предгорные хляби. Туда соваться я не рискнул бы даже с хорошим отрядом разведчиков. Тамошние болотные йарбы – сущие дьяволы из грязи!
Они помолчали. Прозрачная глубина воздуха позволяла видеть далеко, можно было следить за охотой хищных птиц, круживших над лесом внизу, прислушиваться к их отдаленным пронзительным крикам.
– А Горн сейчас чей?
– Хороший вопрос. Ничей, поди. Там теперь одни горные йарбы. После поражения ю'Линнора их туда набилось много пород. Как они еще друг другу глотки не перегрызли, не понимаю. У каждого второго – другая цнбр. Хотя для нас, пришлых, хорошо – никто на тебя не бросается с шиташем наголо…
– Странно, – удивился Дар. – Ты только что сказал, что Атсинбирг не селится там, где уже прижилась другая?
Кх'отр склонил голову, соглашаясь:
– Кто знает почему? В горах все по-другому. А может, просто трава у них, всех горелая.
– Горелая?!
– Говорят, если Атсинбирг выживет после кислого огня, это уже совсем не та трава… Они там даже в глаза друг другу смотреть не могут. Все ходят с опущенными головами. Одно слово – йарбы…
Дар нахмурился. Был у него еще один вопрос, волновавший с того самого момента, как он увидел разрушение Хршитакки.
– А много ли тебе известно ататов Древних?
Куаргир смерил его прищуренным взглядом.
– У кх'Отрии есть свои тайны. И мы обычно не рассказываем чужакам о них…
Он многозначительно замолчал, давая оценить свое дружелюбие:
– Но ты сам Древний и имеешь право знать… У нас их куда больше, чем в Хуурадане или б'Рване!
– Поэтому вы исследуете историю Древних? – развил тему Дар. – И у вас есть предметы, оставшиеся от Древних?
– Я уж говорил о том. Если согласишься пойти в кх'Отрию, получишь доступ к любой из них!
– Я не против, – ответил Дар. – Только сначала надо наведаться в Лахирд!
Глаза кх'отра сверкнули и погасли. После они оборотились в сторону перевала.
– Нам надо поторопиться, Древний.
Дар повернулся вслед за ним.
Хуураданский караван только теперь показался на гребне перевала. Отсюда они были крохотными точками, черными букашками на фоне неба. Однако внизу у них будет существенное преимущество – скорость и сила дромов, которую они реализуют в долине.
* * *
Они поднимались все выше, словно стремились добраться до неба.
Становилось свежо. Если бы не постоянное напряжение мышц, было бы просто холодно. Старогорье давалось с трудом – они уже миновали множество сыпучих склонов, расселин, трещин, проемов, промывов. Ленточка дороги неустанно убегала вперед, за новые и новые перевалы. И, к счастью, пока была пустой.
Дар заметил, что устает куда меньше, чем разведчик-кх'отр, но, когда небо начало смеркаться, он почувствовал, что и у него сил больше нет. Они оба были измотаны двумя длительными подъемами и двумя столь же изматывающими спусками. Если к этому прибавить бессонную ночь, проведенную в подземном лабиринте, было странно, что они еще держатся на ногах.
Дару невольно вспомнилась ночь с Ходватом, когда они спасались от конных отрядов а'зардов. Казалось, с тех времен прошла целая вечность. А по существу – лишь шесть дней. Но если тогда в их душах жила надежда на хуураданских отаругов Саудрака, то ныне, быть может, эти же отаруги гнались за ними.
Дар подумал, что ненавидит метаморфозы, делающие врагов из друзей.
Пришло время подыскивать место для ночлега. Даже если бы у них еще нашлись силы для ходьбы, продвигаться ночью в горах было равносильно самоубийству.
Поднялся ветер, он дул с юго-запада и приносил ощутимое тепло. Ему можно было бы радоваться, если бы не песок, сдуваемый со склонов прямо в глаза.
– Там. – Куаргир указал на темный провал в поверхности горы в пяти сотнях прыжков впереди и минимум сотней прыжков выше. Дар кивнул, и они поспешили к избранному месту.
Судя по глубокой тени, проем в скале был достаточно большим, чтобы вместить обоих. Добраться до входа оказалось не просто, единственный возможный путь вел через наклонную осыпь. Это было кстати – любое приближение врага вызвало бы значительный шум, а значит, врасплох их не застанут.
Они преодолели оставшееся расстояние в сгущающихся сумерках, чувствуя, как последние силы покидают обоих. Пришлось забраться значительно выше, чтобы на оползне съехать прямо ко входу. Здесь, почти не затронутая оползнем, была горизонтальная площадка, полная перьев, прилипших к белым птичьим костям. Когда Дар замахнулся расчистить мусор на полу, разведчик перехватил его руку:
– Не надо оставлять знаков. Белые перья будут хорошо видны издалека!
Пришлось сгрести все внутрь. Два иссохших травяных гнезда, также обнаружившихся тут, быстро превратились в подобия постелей. У дальней стены были заметны разбросанные скорлупки яиц. Размеры этих скорлупок были довольно крупными.
– Урц, – коротко бросил Куаргир. – Здесь было гнездовье стервятников.
– Урц?
– Крупная птица. – Куаргир уже не удивлялся вопросам Дара. – Сегодня они охотились в долине. Помнишь?
Дар вспомнил птиц, что описывали большие круги над лесом, широкий размах темных сильных крыльев.
– Они вернутся ночью?
– Это дневные охотники. Ночью они спят. Уже были бы здесь, а может, мы их спугнули.
